Девятихвостая академия 2

Крутая лестница вскоре перешла в довольно широкий коридор, в котором уже могли разойтись два человека, а затем группа и вовсе вышла в первый из больших погребальных залов. В стенах от пола до высокого шестиметрового потолка находились ниши, где лежало множество истлевших остатков от гробов, ткани и каких-то вещей, лишь тел нигде не было видно. Эта тайна раскрылась сама собой, когда Инари вместе с остальными добралась до нового зала, ещё более впечатляющего.

Вдоль стен, словно парадная стража, выстроились скелеты, вооружённые мечами, топорами, копьями... Оружие было разномастное, но почти всё давно пришло в негодность, потеряв былой блеск и остроту.

Нежить не шевелилась, когда мимо проходили лисички, но Лео чувствовал себя не в своей тарелке, ожидая в любой момент, что монстры сорвутся с места и вцепятся если не в него, то в беззащитную Шакко.

Однако ничего не произошло: зал оказался позади. Инари дала знак Кику и Ки-тян подождать в тоннеле, ведущем в ещё один зал, после чего вместе с Лео и Шакко оказалась в круглой комнате с каменными саркофагами, где на импровизированном кресле из костей восседала лисица. Её шикарное кимоно с хризантемами было заляпано грязью и паутиной, волосы слегка спутаны и взъерошены, а расколотая лисья маска свободно болталась сбоку головы, не скрывая больше личность Ногицунэ.

Всмотревшись в лицо девятихвостой, Лео нервно втянул воздух, осознавая, что яркий алый взгляд неотрывно следит за ним. Но причиной для удивления было не только это: Ногицунэ была слишком похожа на другую знакомую кицунэ.

— В каком же ты отчаянии, сестра, раз пришла ко мне за помощью, дес, — процедила сквозь зубы Ногицунэ, но на её губах застыла хитрая улыбка.

— Ты сама знаешь, почему я это сделала, — со стальными нотками в голосе объявила Инари, гордо выпятив подбородок. — Разделившись, мы падём.

— Против тебя я ничего и не имею, сестра, — прищурившись, сказала Ногицунэ, и все девять её хвостов шевельнулись, создавая шуршащую волну меха. — Дела лис — тайна, а вот втягивать в это людишек — несусветная глупость.

— Но разве вы не были связаны с человеком? — резко сказал Лео, услышав презрительные нотки в голосе кицунэ.

— Лео! — попыталась предостеречь его Инари и положила ему руку на плечо, останавливая.

— Тварь, убившая моего сына, смеет мне ещё что-то высказывать, дес? — с вызовом сказала Ногицунэ, поднимаясь.

— Мы сразились, как воины, в его смерти нет бесчестья, а у вас — причин для мести, — ответил Лео, выдержав взгляд лисицы.

— Щенок! — между пальцами Ногицунэ скользнули огоньки сиреневой энергии. — Причин для помощи в этом тоже нет, дес!

— Вы поможете не мне, а Шакко, — продолжил твёрдо говорить парень, и подобный тон вкупе со словами слегка выбил дикую кицунэ из колеи — она явно не ожидала, что слабый человек посмеет ей перечить.

— Нет никакой гарантии, что эта юная лисица сможет повторить свой грязный трюк, дес, — чуть тише сказала Ногицунэ, сложив руки под грудью. — Но даже так... Я не собираюсь тратить свою энергию понапрасну ради сомнительных преимуществ, дес. Что вы готовы мне предложить?

— Сестра, ты ведь не такая, — с грустными нотками в голосе сказала Инари. — Твоя злоба не вернёт Тэкэо-куна.

— И без тебя знаю, дес, — стиснув зубы прошипела Ногицунэ, продолжая поигрывать огоньками в руке, после чего перевела взгляд на Лео. — Ты, нинген, дес. На что ты готов ради этой кицунэ?

— На многое.

— Хи-хи, но не на всё, дес? — насмешливо уточнила Ногицунэ.

— Не в моих силах абсолютно всё, но на очень многое я способен, — не обращая внимания на тон Ногицунэ, ответил Лео, прижимая Шакко к себе чуть крепче.

— О? Я не люблю пустую болтовню, нинген, готов ли ты умереть за неё, дес? — осклабившись, поинтересовалась Ногицунэ, покачивая хвостами от нетерпения.

— Да.

Повисла пауза, во время которой Ки-тян, внимательно вслушиваясь в разговоры, происходящие в другой комнате, прижала ушки к голове и незаметно вздохнула.

— Ты думаешь, что я шучу с тобой, дес? — с раздражёнными нотками в голосе поинтересовалась Ногицунэ, сделав шаг навстречу Лео.

— Нет, я видел мощь девятихвостых кицунэ.

— Бака! — взревела Ногицунэ, подскочив к Лео, и казалось, что она вот-вот отвесит парню пощёчину. — Люди недостойны любви кицунэ, дес, но если такое чудо всё же произошло, не вправе ваши хрупкие душонки рушить это счастье, дес!

— Сестра? — тихо спросила Инари, удивлённо приподняв одну бровь.

— Кицунэ в любом случае переживёт своего возлюбленного, дес, жалкие людишки не смеют сокращать этот срок ещё больше, смерть всё равно заберёт своё, дес! — закончила тираду Ногицунэ и, шумно дыша, протянула вперёд руку, коснувшись плеча Шакко.

— Спасибо, — тихо сказал Лео, но Ногицунэ больше не смотрела на него. Тусклое свечение от её когтистых рук словно бы вливалось в загорелую кожу Шакко, и, спустя несколько минут, тишину нарушил вздох.

Наморщив носик от неприятных запахов гробницы, Шакко шевельнула ушком, затем слегка забарахталась в руках Лео, пока он, не сдерживая улыбки, не прижал лисичку к себе крепко-крепко. Распахнув глаза, Шакко непонимающе посмотрела перед собой, после чего её вертикальные зрачки сфокусировались, и, тявкнув, девушка начала было барахтаться сильнее, но сказать что-либо ей не дали.

Прильнув к губам девушки, Лео не стал ставить Шакко на пол. Удивившаяся кицунэ шевельнула от неожиданности ушками, затем успокоилась. Её хвост пришёл в движение, раскачиваясь из стороны в сторону, а руки легли на шею Лео, обнимая его не менее крепко.

Инари, скрыв улыбку, тактично отвернулась, а Ногицунэ тихо фыркнула и вернулась к своему трону из костей. Прошла пара минут, после которой Шакко и Лео оторвались друг от друга и, шумно дыша, встретились взглядами.

— Если это то, что ждёт кицунэ после смерти, то я даже рада, — смущённо пробормотала Шакко.

— Ошибаешься, юное создание, дес, — проворчала Ногицунэ, и только в этот момент Шакко поняла, что они с Лео не одни.

— А-а! Ч-что происходит?! — освободившись от объятий, Шакко нетвёрдо встала на землю и непонимающе уставилась на сестёр. — Лео...

— Ногицунэ помогла исцелить тебя, это если коротко.

Хлопая ресничками, белоснежная лисичка недоверчиво глянула на Лео, подумав, что он решил в такой момент неудачно пошутить, но, встретив в его глазах лишь серьёзность, тявкнула. Сделав шаг в сторону Ногицунэ, Шакко упала на колени и сказала: