Девятое зеркало

– Я прошу тебя, брат, – произнес он. – Нам не нужно ничего делить.

Вместо ответа Акар молча опустил ладонь на рукоять меча.

– Послушай, – продолжил Дерион. – Ты не можешь забрать ее силой. Неужели ты хочешь получить ее такой ценой?

– Цена будет вдове выше. Я заберу и твою жизнь.

Кажется, Дерион не ожидал подобного.

– Бороган не позволит! – крикнул он. – Я король!

– Он позволит мне все, что угодно, за пару сухих дровишек из Черного леса, – Акар медленно вытянул меч из ножен.

Дерион напряженно замер, не веря в происходящее, а затем зарычал:

– Мстишь мне, потому что Эмора предпочла меня? У тебя нет сердца, а она хотела, чтобы ее любили!

– Твоя любовь – преданность животного, собачий инстинкт, Дерион. Ты был счастлив, получая крохи ее внимания, – Акар прокрутил меч в руке играючи, будто разминая кисть, и каменные чудовища за его спиной оживилась. – Хочешь дать девчонке право выбора? Думаешь, она полюбит тебя?

– Да, – сорвалось с губ лесного короля так, будто слова Акара ударили его под дых. – Она станет моей королевой.

– Тогда попробуй забрать ее у меня, – и едко: – брат.

Дерион дернулся, сгорбился и зарычал низко, утробно, словно зверь.

– Я разорву тебя на части, Акар, – его голос изменился, будто клыки вдруг стали мешать ему говорить. – Только тронь ее!

Горный дух рассмеялся.

– Уже тронул, и сегодня я получу больше.

Дерион вдруг согнулся, почти опускаясь на четвереньки, а затем бросился зверем на Акара. Раздался чудовищный рев, звон меча и лязг когтей. Сквозь снежный вихрь метнулись огромные, гибкие волчьи тела. Полчища каменных воинов ринулись им навстречу.

Схлестнулись.

Я почувствовала, как задрожала земля.

Остроконечные каменные пики вырастали прямиком из-под ног, пронзая хищников. Волки выли от боли. На снежное полотно летели брызги крови.

Я видела, как неистово бьются Акар и Дерион. Их сражение напоминало битву богов… Я никогда такого раньше не видела, и если бы могла любоваться спокойно, без терзания души, то любовалась бы долго, как чем-то безусловно прекрасным. Но характерные звуки ломающихся костей и стоны боли заставили меня ужаснуться.

Акар был сильнее.

Когти Дериона раздирали его, волки вцеплялись в его руки, прыгали на спину, но очередной удар меча отбрасывал их назад.

Черное лезвие полоснуло по белому камзолу – на снег покатилась алмазная россыпь.

Дерион упал. Густая темная кровь хлынула из его груди, с губ и носа.

И, пожалуй, я только сейчас осознала, что лесной король бился из-за меня, как – демон его раздери – благороднейших из мужчин и проиграл с честью.

Я видела, как он приподнимается и тяжело дышит.

… заслужил ли он умереть вот так?

– Он убьет его, – выдохнула я, поддаваясь вперед к перилам балкона.

– Кто? Кого? – спросил Ха-шиир. – Не все ли равно? – и развернул меня к себе. – Пусть убивает.

– Это бесчестно, – замотала я головой. – И глупо. Если Дерион погибнет, нам не спастись от Акара. Он заберет меня, а тебя… убьет, – и решилась: – Акар здесь, потому что я обещала пойти с ним. И я пойду.

– Что? – изумился драгманец.

– Я должна украсть Светоч из Железного дворца и вернуть Борогану. Только так у нас есть шанс.

– Тея…

– Я пойду с ним, – заупрямилась. – Но при первой же возможности постараюсь сбежать.

– Тея! – пальцы драгманца сжались на моих плечах.

– Ты знаешь, выбора нет.

Вывернувшись из объятий Ха-шиира, я кинулась вниз по ступеням, преодолела несколько коридоров и оказалась на улице.

Меня подхватил порыв колючего ветра, снег вплелся в распущенные локоны – я бежала со всех ног, пользуясь силой, что давал мне рэйкон. Я юркнула в самую гущу битвы, проскользнула между волчьих тел, уклонилась от удара одного из каменных великанов и со всего маха врезалась в Акара.

Если бы его реакции не были такие стремительные – убил бы на месте.

Бездонный темный взгляд хозяина гор, еще секунду назад наполненный пустотой, остановился на моем лице.

Он отбросил прочь волка, с упоением грызшего его со спины, отразил несколько усталых ударов умирающего Дериона и схватил меня за одежду на груди, притянул к себе.

– Решила мне помочь, вредина? – хриплый голос заставил меня содрогнуться.

Акар оттолкнул меня, уберегая от лязгающих волчьих зубов, а затем притянул снова. Да так крепко, что затрещали ребра. Его плащ, нагрудный доспех и даже лицо были забрызганы кровью. Не его кровью, Дериона.

– Я пойду с тобой, – прокричала ему.

– Дай только закончу с ним, – острие меча было направлено в сторону лежащего на снегу израненного лесного короля.

– Хватит! – прорычала я. – Прекрати! Не трогай его!

Акар усмехнулся, но послушался и вогнал меч в ножны.

– Отзови своих псов, Дерион, – приказал он. – Девчонка моя.

Лесному королю не было нужды в словах – волки, которые еще могли стоять, отступили.

Каменные воины замерли – свет в пустых глазницах погас.

Акар взглянул мне за спину и на его губах возникла злая усмешка.

– Если твой драгманец подойдет, я отрежу ему голову, – сказал он совершенно спокойно.

Я обернулась, взглянув туда, где замер Ха-шиир. Он остановился в нескольких шагах от нас, опасаясь за меня, ведь я была в объятиях самого настоящего чудовища.

– Он мне не соперник, – произнес Акар с презрением, – он никто, – а затем поддел окровавленными пальцами мой подбородок, разворачивая к себе мое лицо: – Где твоя куртка? Ты замерзнешь.

Да, я вся дрожала. Но точно не от холода.

Взглянула на Дериона: он припал к земле, кровь из его ран все еще хлыстала на снег. Подняв бледное лицо, он взглянул на меня, и боль поражения отразилась в его глазах.

– Одень что-нибудь теплое, дева, – Акар нехотя выпустил меня из объятий. – Я жду.

Когда я выпорхнула из его рук, он вдруг сказал Ха-шииру:

– Коснешься ее, умрешь. Умрешь медленно, драгманец. Так медленно, что это покажется тебе вечностью.

А затем он бросил Дериону: