Девятый герцог Империи

Кейтлин постояла немного, посмотрела на азартно мечущегося меня, посмотрела и вздохнула:

– Может, хватит придуриваться, Стайни?

Подойдя к стене, она нажала на два недалеко разнесенных камня, которые с отчетливым сопротивлением подались и вдавились в кладку.

– Э-э-э… – растерянно проблеял я и уставился на свою невесту, когда что-то там за стеной заскрежетало и часть стены чуть сдвинулась в сторону, явив нашим взглядам широкую щель.

– Да, я тоже прекрасно знаю расположение покоя с эффектором магической защиты в имперских оборонительных сооружениях такого типа, – ядовито молвила Кейтлин, не иначе как вознамерившаяся уличить меня в чем-то. Это подтверждали и ее следующие слова: – И облапошить меня таким образом, сославшись на какую-то мифическую кладоискательскую способность, не удастся, так и знай!

– Да я не был никогда в пограничных фортах, чтобы подсмотреть в них расположение тайных комнат! – едва осмыслив услышанное и отмерев, с жаром заверил я девушку.

Но она мне явно не поверила… Судя по тому что громко фыркнула и гордо голову отворотила.

Я аж губу прикусил с досады. Похоже, ох как непросто будет добиться от вреднющей демоницы признания поражения в нашем споре. Помолчав немного, буркнул:

– Давай, что ли, глянем, что там?

– Давай, – легко согласилась Кейтлин, не сдвигаясь при этом со своего места и предлагая, таким образом, мне самому заняться хитрой дверью с заклинившим, судя по тому, что она не открылась полностью, механизмом.

Пришлось в одиночку отодвигать фальшивую стену с нашего пути. Что оказалось не так-то легко сделать. Я малость вспотел, пока сумел пересилить упрямую дверь.

Наконец что-то лопнуло с металлическим звоном, и кусок стены резко ушел в сторону, как по маслу скользнув, отчего я, не ожидавший этого, чуть не растянулся на полу.

– Вот зараза! – лишь чудом устояв на ногах, в сердцах высказался я по этому поводу.

Шумно переведя дух, покосился на стоящую рядышком Кейтлин. Которая тут же прекратила улыбаться и, напустив на себя самый невозмутимый вид, принялась сосредоточенно разглядывать потолок – вроде как жутко заинтересовала ее висящая там паутина.

Впрочем, недолго моя дражайшая невеста прикидывалась. Скосила глазки и, увидев, что путь в потайную комнату свободен, быстро прошмыгнула в нее. Остановившись посреди малой залы, будто облитой изнутри каким-то тускло-серым металлом, у изукрашенной вязью драгоценных рун колонны черного гранита разочарованно произнесла:

– Нет здесь ничего.

– Угу, – согласился я, глядя на пустой постамент, на котором отсутствовало самое главное, а заодно и самое ценное, – кристалл-накопитель.

Больше в покое, обустроенном под эффектор магической защиты, и взять-то нечего. Тот же постамент только с виду дорого выглядит. Тогда как на самом деле серебра на руны, покрывающие его тончайшим слоем, ушло всего ничего – буквально на пару монет. То есть возни с обдиранием драгоценного металла больше, чем возможной прибыли.

– Похоже, ты проиграл спор, Стайни, – помолчав немного и дав мне проникнуться отсутствием сколь-нибудь ценных вещей в комнате, с намеком протянула Кейтлин, старательно делая вид, что ее это ну нисколечко не радует. Да еще подначила, зараза такая, мягко погладив по плечу и сочувственно эдак молвив: – Ну ничего, не расстраивайся сильно, может, в другой раз тебе повезет… получить мои поцелуи…

«Вот же стерва!» – в очередной раз восхитился я про себя. А вслух выдал удивленно:

– С чего бы это? Мы ведь только приступили к поиску сокровищ.

– Ну до чего же ты упрямый, – вздохнула демоница, сложив лапки и укоризненно покачав головой.

– Не упрямый, а настойчивый! – поправил я ее. – И не зря! – радостно встрепенувшись, заметил назидательно.

Вытаскивая на ходу из ножен нож, я устремился к стене. Прямо к тайнику, который высветился на поддерживаемом моим симбионтом план-макете.

– А на это что скажете, моя дорогая? – с торжеством обратился я к стервозной суккубе, когда после недолгой возни мне удалось вытащить закрывающий потайную нишу камень.

– Скажу, что такие тайники наверняка предусмотрены во всех помещениях подобного типа. И для знающего человека это вовсе не секрет, – фыркнула Кейтлин, быстро возвращая себе самый независимый вид и скрещивая руки на груди. А то личико-то у нее вытянулось, вытянулось, когда она увидела добытый мной из крохотной ниши пирамидальной формы ограненный кристалл, тускло-тускло светящийся голубым.

– То есть признавать свое безоговорочное поражение мы не желаем? – ласково-ласково так осведомился я, подкидывая увесистый кристалл в левой руке и наступая на девушку.

– Да с чего бы это поражение? – с трудом отводя взгляд от накопителя и пятясь, возмущенно выдала она, явно решив упрямиться до последнего. – Никакой особой кладоискательской способности ты мне не показал! – Упершись спиной в стену и обнаружив, что отступать ей больше некуда, Кейтлин сдвинула бровки и сердито потребовала: – И прекрати уже называть меня дорогой!

Сбила меня этим с толку, вынудив остановиться. А потом уже как-то неправильно было продолжать на нее наседать с требованием признать поражение в споре…

– Как скажете, – отступившись от своей припертой к стене невесты, шутовски раскланялся я. Подначив, правда, тут же ее иначе: – Как скажете, ваше длинноногое великолепие.

Кейтлин возмущенно запыхтела, но не нашлась что возразить. А потому куснула в ответку иначе, делано безразлично спросив:

– Что, с сокровищами на этом все?

– Да с чего бы это все? – подмигнул я ей и покачал головой: – Не-эт, от ответственности вы не уйдете, ваше длинноногое великолепие…

Прежде чем Кейтлин опомнилась – за руку ее цап! И за собой потащил! На самый верх башни! Где на визуальном образе имелся еще один небольшой тайничок!

Присев у одного из камней и отложив в сторонку прихваченный с собой кристалл-накопитель, вновь вытащил нож. Которым принялся прочищать стыки меж камней. Провозился страсть сколько времени, но все же успеха достиг. И вытащил один из камней! Закрывающий небольшую полость.

– Но… Но как… – потерянно произнесла Кейтлин, когда я, торжествуя, запустил руку в хитрый тайник и извлек из него кожаный мешочек.

– Все моя уникальная способность к кладоискательству, все моя способность к кладоискательству, – скромно потупившись, подколол я девушку.

Рассмеявшись, быстренько перехватил ножом стягивающие горловину мешочка заскорузлые завязки. Вытряхнул из него все. И невольно присвистнул, когда на щербатые каменные плиты со звоном высыпалась целая горка монет. Медь по большей части, но попадалось среди нее и серебро…

– Мзду, похоже, служивые с проезжих собирали и откладывали. А забрать почему-то не смогли, – высказал предположение я, глядя на горку разномастных монет.

– Похоже на то, – согласилась Кейтлин. И, покосившись на меня, с интересом глядящего на нее, быстро глаза отвела и нижнюю губку в отчаянии прикусила.