Девятый страж. Наследник пламени

– Люди перестали слышать Стражей, – с горечью в голосе произнёс Храр. – Именно поэтому в землях Сканы случился раскол, и образовалось княжество Норстейн. Именно поэтому южане не протянут руку помощи, как и их северные собратья…

– Именно поэтому мы сделаем то, что должны! – торжественно заявил Вандер.

– Это безумие! – Эльмер расхаживал возле края каменной платформы у самого жерла вулкана. – Вы даже не представляете какую стихию собираетесь обуздать.

– Вообще-то ты тоже собрался это сделать, дружище! – вмешался Вандер. – Иначе, зачем ты здесь?

– Я пришел остановить это безумие и не дать вам совершить большую ошибку, которая может погубить множество жизней.

Казалось, рассудительного Эльмера ничто не могло вывести из себя. Не зря он был старшим из девяти Стражей Алинора. Самым сильным и опытным.

– Давайте смотреть на это иначе, – Вандер решил, что пришло время вмешаться. – Войско тронгов приближается, и мы все прекрасно отдаем себе отчет, что даже объединенная армия защитников не сможет справиться с врагом. Они вдвое превосходят числом воинство Радии, Ледрии и Норстейна вместе взятых. Даже если мы в полном составе выступим на стороне защитников, эта попытка обречена на провал.

– По крайней мере, мы не сотворим глупость, о которой будем жалеть, – перебил товарища Эльмер.

– Друзья, давайте рассуждать логически. Нас восемь, и каждый несет ответственность за свои действия. Не зря мы были избраны хранителями этого мира, ведь все мы владеем огромной силой и знаниями. Мы как никто другой понимаем к чему могут привести те или иные наши поступки. Уже битый час мы спорим здесь, а враг приближается. Поэтому я предлагаю решить как быть дальше голосованием.

Олаф открыл было рот, чтобы возразить, но Вандер перебил его.

– Дружище, все мы прекрасно знаем каким нерешительным ты можешь быть. Это совершенно неприсущая черта сканийцам, откуда ты родом, но мы уже привыкли. Но сегодня я тебя разочарую – когда решается судьба целого мира, воздержаться не выйдет. Это касается всех вас. Или вы решаетесь пойти на крайние меры и спасаете Алинор от нашествия тронгов, или слушаете Эльмера и гибнете без всякой пользы.

Я посмотрел на остальных и понял, что Вандер смог надавить на нужные рычаги, чтобы переманить большинство на свою сторону. И если воинственный Храр готов был ворваться в толпу врага и погибнуть с честью, то Олаф, Родис, Бронн и Гораций явно не были готовы умирать.

– Не перекручивай! У тебя не может быть уверенности в успехе затеи с вулканом, Вандер! – Эльмер решил отстаивать свою точку зрения до последнего. – Вы ведь собираетесь подчинить силу самого большого вулкана в мире!

– Знаешь, мы не выбирали где давать решающую битву. Конечно, ты можешь выйти навстречу тронгам и предложить перенести место сражения к вулкану поменьше, но я сомневаюсь, что они тебя послушают.

– Давайте уже голосовать! – Родису вся эта затея явно не нравилась, поэтому он хотел как можно скорее все решить и вернуться в альперин, где его ждали научные опыты и жгучие южные красотки. Куда же без них? О любвеобильности южного стража ходили легенды.

Как я и ожидал, Вандера поддержали Родис, Бронн и Гораций, а Храр встал на сторону Эльмера. Олаф всё ещё топтался в нерешительности.

– Аристарх, сделай свой выбор! – подбодрил меня Вандер.

Нет, дружище, пусть я и самый младший из Стражей, меня не удастся так легко заманить на свою сторону, как того же Родиса. Хоть от моего голоса уже мало что зависело, я все же высказался против идеи с подчинением стихии. Слишком опасно и не факт, что сработает. Если кто-то отвлечется или ослабит контроль, стихия вырвется из-под контроля и может произойти все, что угодно.

– И все же, четверо против троих! – торжественно произнес Вандер. – Надо же, Эльмер, ты смог посеять зерна сомнения в сердцах Храра и Аристарха…

– В них говорит здравый рассудок, Вандер. Знаешь, я ведь могу принципиально отказаться от помощи тебе, и тогда у вас ничего не выйдет. Но втроем мы долго не продержимся против врага.

– Не будем терять времени, друзья! – довольный своим успехом, Вандер заметно оживился.

Мы окружили жерло вулкана и распределились на одинаковом расстоянии.

– Закройте глаза и почувствуйте стихию, – скомандовал Эльмер. – Не торопитесь, вы должны слиться с ней и полностью взять ее под контроль.

Я закрыл глаза и почувствовал огромную мощь стихии. Мне даже не пришлось тянуться к ней, она была настолько мощной, что чувствовалась без малейших усилий. Внутри вулкана кипело бескрайнее море энергии. Да они с ума сошли! Как мы сможем подчинить себе такую мощь?

Времени удивляться не осталось, потому как Вандер уже приступил к реализации своего плана. Я почувствовал силу, которую излучает Страж Иберры, и стихия отозвалась на его зов. Вандеру явно не терпелось начать, чтобы у остальных просто не осталось времени передумать. К нему немедленно подключились Эльмер и Храр. Они первыми начали слияние. Справа от меня к вулкану потянулась сила Родиса.

Хватит! Неужели я буду последним, кто примется за работу? Я уже почувствовал мощь стихии, поэтому можно начинать. Направил свою силу, представил огромное расплавленное море и потянулся к нему. Ментальным зрением я видел как сила остальных хранителей окутывает кипящую лаву. Они плели мощную оболочку из силовых линий, чтобы окутать это море энергии, а потом начать слияние. Это подчинит стихию и поможет управлять ей по своему усмотрению.

Главное – не ослаблять концентрацию, иначе стихия выйдет из-под контроля, и тогда… Даже не хочу думать что может произойти.

Силовые линии полностью окутали лаву и началось самое важное – слияние. Лава забурлила и попыталась разорвать контроль, приходилось прикладывать максимальные усилия, чтобы не дать ей вырваться. Уже сейчас я понял, что надолго мы ее не удержим. Нужно как можно скорее обрушить ее на врага. Тронги уже приближались к месту битвы и время поджимало. Там, внизу две армии готовились сойтись в бою. Сюда, на вершину вулкана, доносились протяжные звуки рога, собиравшие воинов.

Получается! Стихия почувствовала, что ей не разорвать прочную сеть. Я чувствовал ее кипящую ярость, клокочущий гнев и невероятную мощь. Да, на моей памяти хранители еще никогда не творили ничего подобного. Лава готова была вырваться наружу, осталось только задать ей верное направление, и тогда ударные силы армии тронгов сгорят дотла. Нет, это не принесет нам окончательную победу, но даст передышку и возможность перехватить инициативу. А вот поражение значит конец борьбы.

Пошло! Пошло! Не открывая глаз, я чувствовал как из вулкана повалил густой дым и стало тяжело дышать, а затем земля под ногами задрожала и природная стихия была готова в любой момент вырваться из жерла вулкана.

– Что происходит? – закричал рядом Храр.

Я почувствовал, как контроль над стихией покачнулся. Еще немного, и мы можем совсем его потерять. Проблема возникла справа от меня. По ощущениям стихия вот-вот вырвется на свободу. Огромного труда мне стоило удерживать концентрацию и открыть глаза, чтобы осмотреться. От увиденного, я едва не потерял контроль.