Девятый страж. Наследник пламени

– Он убил его! – заверещал Вилфорст и бросился наутёк.

Друзья стояли, не решаясь подойти к Эрику, и только я знал, что парень жив. Моей силы сейчас было просто недостаточно, чтобы убить с первого раза, да мне этого и не требовалось. Зачем мне проблемы со старостой? А вот если промедлить, всё может закончиться действительно плохо как для самого Эрика, так и для меня.

Осмотрев парня, я понял, что ему здорово досталось. Нужно поскорее найти целителя, иначе парень труп.

– Витольд, Анвир, помогите поднять его! – скомандовал я друзьям и первым склонился над обмякшим телом. – Нужно отнести этого негодяя к Антипу, он сможет поставить его на ноги.

Глава 3. Терновый холм

– Второй раз за два дня мне приходится кого-то тащить, – ворчал Витольд, когда мы приближались к Завалинам. – Это начинает превращаться в дурную традицию.

– Тебе полезно двигаться! – поддел друга Анвир. Мне казалось, что настоящие друзья должны поддерживать, а не высмеивать недостатки, но это не касалось моего названного брата.

– Почему ты не сказал о даре? – Витольд дулся из-за моего секрета.

– Я сам только сегодня узнал. Думаешь, я не стал бы использовать его раньше?

– Хочешь сказать, ты вот так сразу научился использовать… ну, что это там у тебя было?

– Само как-то вышло, – отмахнулся я.

– Эрик уже давно практикуется, и у него не сразу получилось, а ты только открываешь в себе дар, и тут же побеждаешь опытного одарённого.

– Да какой он опытный? Ты видел как он тупил? Даже доли возможностей Громовержца не использовал.

Ребята остановились и дружно уставились на меня. Похоже, я ляпнул лишнего. Неужели в Завалинах вообще не знают что такое дар и как его использовать? Ну, хотя бы элементарные вещи.

– Ари, а откуда ты знаешь о стезе Громовержца, – вкрадчиво поинтересовалась Кайра.

– Ну, слыхал где-то, – понимаю, что мои оправдания выглядели слабо, но учитывая, что в Завалинах даже книг толком не было, иного пути узнать о даре просто не оставалось. – Я вообще после падения многое не помню.

– Да, после вчерашнего случая ты стал каким-то другим, – задумчиво протянул Анвир.

Ага, спасибо, дружище. Еще и ты посеял зерно сомнений.

– Посмотрел бы я на тебя, рухни ты с такой высоты прямиком на камни.

– Ладно, извини, – Анвир запнулся и потупил взгляд. Не понял, он меня сейчас испугался? Не похоже, чтобы в этом парне взыграла совесть. Неужели и я теперь вызываю у ребят страх и благоговение? Ладно Эрик, но я ведь рос с этими оболтусами с трёх лет!

Дружки Эрика сбежали и не показывались. Думаю, они ещё нескоро вернутся в Завалины.

Пока парни тащили Эрика, я посматривал за его состоянием. Пока он не приходил в сознание, но и не умирал. Будь у меня прежняя сила, я бы смог его исцелить, но пока я ограничен выбором одной стези, по которой и буду развиваться. В теле искателя ценностей Эрлинга это была стезя Пламени.

– Что у вас опять? – Антип склонился над Эриком и поднял на нас удивлённый взгляд. – Кто это сделал?

– Аристарх пробудил в себе дар и дал ему сдачи, – тут же нашелся Анвир. Вот же спасибо, дружище! Лучше бы помалкивал и дал возможность подать информацию в правильном свете, а так можно подумать, что виноват в драке я.

– Ари? – старик повернулся в мою сторону. – Парень, в последнее время ты удивляешь меня каждый день. Боюсь даже представить чего ждать от тебя завтра. Ладно, идите по домам, а я займусь вашим раненым.

– Не торопитесь! – к дому Антипа подошли двое вооружённых людей в одинаковой форме. На их накидках красовалось изображение горящей жаровни. – Мы ищем Аристарха из Завалин. Нам сказали, что он находится здесь.

– Он не виноват! – Кайра первой выступила вперед. – Эрик сам напал на нас. Если бы он не использовал против нас дар, Ари не стал бы его трогать!

– Разберёмся, – сухо бросил воин. – Так кто из вас Аристарх?

– Я! – вышел вперёд и посмотрел в глаза воина.

– Отлично, собирайся! Тебя ждут в Терновом холме.

Повозка ждала нас в центре деревни, где староста нервно нарезал круги.

– Вот он! Это Аристарх! – заверещал староста, словно увидел как минимум тронга, сидящего верхом на огромной похожей на носорога твари.

– Прохор, успокойся, мы уже во всём разобрались, – успокоил его воин, идущий рядом со мной.

Он кивнул в сторону повозки, приглашая меня забраться на неё, а затем устроился напротив. Второй страж сел рядом с извозчиком. Повозка тронулась, а я повернулся к друзьям и увидел их взволнованные лица. Надо же, они шли за мной до самого центра деревни. Выходит, всё-таки волнуются.

На самом деле причин для волнения у меня не было. Руки не связали, оружие к горлу не приставили. Да и вообще я бы сказал, что меня везут не в качестве пленника, а гостя.

– Куда мы хоть направляемся? – поинтересовался я, пытаясь завязать разговор с сидящим напротив воином. На вид он хоть и был хмурым, но не выказывал враждебности.

– Увидишь, – позволил себе улыбнуться мужчина.

– И всё же?

– Да дядька твой, Скальд, нас за тобой послал, – повернулся к нам второй воин, сидящий рядом с извозчиком. Он был заметно моложе моего собеседника и куда разговорчивее.

– Мал, не лезь! – оборвал его мужчина. – Вот как приедем, так Скальд и расскажет всё мальчишке.

Моего дядю зовут Скальд? Очень необычное имя для местных земель. В Норстейне таким именем никого не удивить, а вот в Ледрии сразу понятно, что это чужеземец. Хотя, за пятнадцать лет многое могло измениться. Может, он из тех, кто пришёл сюда сражаться с тронгами у подножья вулкана, да так и остался? Но нет, дядька Антип ясно сказал, что извержение вулкана уничтожило всех северян. Ладно, на месте разберёмся.

Благо, ехать пришлось недолго. Буквально через несколько минут мы въехали в небольшой лесок, а затем и остановились возле каменного замка. За деревянным частоколом, подходившим вплотную к замку, царила тишина. Если не считать двоих дозорных на стенах, можно было предположить, что замок и вовсе пуст.

Ворота отворились, пропуская нас во внутренний двор, но как только мы проехали, их незамедлительно заперли обратно.

– Приехали, – произнёс воин, сидевший рядом со мной, и первым выбрался из кареты.