Девятый страж. Наследник пламени

Родис лежал на земле, зажимая кровоточащую рану на горле. Он выставил перед собой руку, надеясь защититься от кружащихся вокруг него силовых лучей. Они ударяли в его силовой щит, рассчитывая пробить брешь в обороне.

Я перевел взгляд в сторону и увидел Вандера, который атаковал Родиса. Заметив, что я вышел из медитации, один из силовых лучей он направил в меня. В последнее мгновение я выставил перед собой щит, и тут же в стороны посыпались искры.

Вандер был сильнее меня и опытнее, поэтому одному мне его не сдержать. Но этого и не потребовалось. Всего через мгновение тело Вандера подбросило в воздух и он рухнул на землю, пронзенный силовыми лучами Эльмера. Остальные хранители еще находились в состоянии медитации, но я видел, что долго им не продержаться.

– Хватай Родиса и тащи его подальше отсюда. В таком состоянии он не сможет ничего сделать.

– А как же стихия?

– Забудь о ней, она вот-вот вырвется из-под контроля и уничтожит все вокруг. Я вернусь к ребятам и попробую выиграть для вас побольше времени.

– А Вандер…

– Вандер – предатель. Теперь я абсолютно уверен, что это он помог тронгам проникнуть через Купол. Не знаю что они могли ему пообещать. Возможно, помочь подняться до статуса Творца…

– Такое возможно?

– Слишком маловероятно, – Эльмер покачал головой. – Все, хватит болтать, делай, что должен. Если выживешь, постарайся остановить захватчиков.

Эльмер вернулся на место, а я подбежал к Родису. Страж задыхался, а из разрезанного горла толчками вытекала кровь, заливая одежду и камни. С помощью силы удалось вылечить его рану на скорую руку, но он был слаб и не мог идти самостоятельно. Пришлось забросить его на спину и тащить на себе. К счастью, я спускался вниз, поэтому идти было не так тяжело, приходилось только смотреть под ноги, чтобы не споткнуться и не полететь кубарем вниз.

– Брось меня, не успеем, – прохрипел Родис, зажимая рукой рану.

– Ерунда!

Я и сам понимал, что все напрасно. Лава уже вырвалась из жерла вулкана и стекала по склону. Скорее всего, все наши друзья были уже мертвы. Опасность, идущая по пятам, только подстегивала и не давала замедлиться. В какой-то момент я понял, что Родис не дышит. Я спустил его на склон вулкана и заметил его безжизненный взгляд.

– Прости, друг!

Видя погибшего хранителя, у меня появилась идея. Нет, его тело не сгорит в лаве, не станет добычей всепоглощающего огня. Я подтянул его к валунам и с помощью силы завалил камнями. Бежать все равно не имело смысла – лава приближалась быстрее, чем я мог бежать или левитировать. Расплавленные сгустки с каждым сотрясанием земли только ускорялись. Пробежав шагов двести, я убедился, что очень скоро они спустятся по склону и выжгут все живое в долине.

Бросив взгляд вниз, я увидел войска тронгов и людей, которые уже сошлись в битве. Момент для отступления упущен, вряд ли они думали, что погибнут сегодня все.

Что на свой счет, я давно придумал как сохранить хоть частичку своей силы. В поясной сумке лежал кристалл-хранилище, в котором могло сохраниться немного энергии. Я проверил, что в нем не было ни единой трещинки, и крепко сжал в ладони. Всего пара мгновений, и он был полон до отказа. Лишь малая часть моего былого величия, но хоть что-то. Когда поток лавы хлынул в мою сторону, я спрятал кристалл под валуном и едва успел выпрямиться, прежде чем огненная стихия окутала меня и вырвала жизнь из немощного тела.

***

– Виновен! – прогремел в ушах громогласный голос, и я невольно сжался. Почти сотню лет я не слышал такого повелительного голоса, который одним словом может сломить волю.

Я чувствовал, что лежу на спине, а ко мне приближается что-то теплое. Одновременно почувствовал спокойствие, волнение тут же отступило.

– Открой глаза и говори со мной, Аристарх, – я узнал этот мягкий спокойный голос, принадлежавшей женщине из числа Творцов.

– Тея?

– Да, это я!

Передо мной стояла темноволосая женщина в белом облачении. Она смотрела на меня, и в этом взгляде читались одновременно боль и отчаяние.

– Почему вы оставили нас? За сотню лет никто из Творцов ни разу не появился в Алиноре. Люди в растерянности, защитный барьер пробит, а в мир вторглись тронги.

– Аристарх, ты даже не представляешь что происходит за пределами Алинора. Мы воздвигли Купол, чтобы защитить вас от угрозы. Ты ведь помнишь, что люди прибыли на эту планету с разных уголков Вселенной? Ваши родные дома были уничтожены войной, а Алинор – это ковчег. Место, где нашли приют пять разных народов и начали заново. Вы ещё слишком слабы, а мы не могли обеспечить защиту для вас, поэтому нам пришлось укрыть вас за защитным барьером. До тех пор, пока вы сами не наберётесь сил и не уберёте его.

– Вандер! – выпалил я, только сейчас оценив масштаб трагедии. Он не только открыл путь тронгам, но и сделал нас беззащитными перед опасностями из бескрайней Вселенной. – Прости, Тея! Мы подвели вас, позволили предателю уничтожить всех Стражей, а заодно допустили массовые жертвы среди жителей Алинора…

– Я знаю. Вандера как раз сейчас осудили и лишили права быть Стражем.

– Он жив?

Тея внимательно посмотрела на меня, а потом снисходительно произнесла:

– Аристарх, вы все погибли. Ваши тела уничтожены стихией, но души уцелели. И сейчас дух Вандера отправят в заточение. Сотни лет пройдет, прежде чем он сможет снова вернуться в Алинор. Что касается тебя, ты сам можешь выбрать свой путь.

– Я хочу вернуться и помочь людям.

– Аристарх, ты уверен? Здесь время течёт иначе. Алинор сильно изменился, там прошло пятнадцать лет, – произнесла Тея. – Ты можешь вернуться туда уже сейчас. Начнешь жизнь заново…

– Я больше не буду Стражем?

– Нет, Стражей больше не будет, но каждый может сам развивать свою силу и даже стать тем, кто окажется сильнее Стражей на пике их могущества.

– А что же с тронгами?

– Творцам удалось договориться друг с другом и исключить ваш мир из списка претензий наших врагов. Мы не будем вмешиваться в Алинор, но людям предстоит самим решать свои проблемы

Я прекрасно понимал, что самим нам не справиться. Может, кто-то из прежних стражей вернётся? Эльмер, Храр, хотя бы Олаф… Я хотел спросить у Теи о других стражах, но понял, что она торопится, поэтому решил узнать как можно больше о своей судьбе.

– Если я вернусь младенцем, пройдет еще много лет, прежде чем я смогу помочь. Разве нет другого способа?

– Есть, – Тея ненадолго задумалась и оценивающе посмотрела на меня. – Это не будет считаться вмешательством Творцов, но ты можешь занять другое тело. Ты согласен?

– А какие у меня варианты?

Тея ненадолго зажмурилась, а затем открыла глаза и произнесла:

– Есть один парень, но решаться нужно сейчас, или его тело окончательно погибнет.

– Согласен!

Вспышка перед глазами заставила меня зажмуриться, и я почувствовал как что-то подхватило меня и с силой швырнуло вниз. Уже в следующее мгновение я почувствовал боль в спине, будто вырвало позвоночник. Я не мог пошевелить ни одной частью тела.

Чье-то усилие заставило позвонки прийти в движение и стать на место, а я открыл глаза и беззвучно закричал. На небе светило солнце, а надо мной склонился седой старик, который с нескрываемым волнением смотрел на меня.