Деймон

— Успокойся и дай им войти в дом.

Выкрикивая имя Николь, Остин побежал вокруг дома. От его возгласов собака бросилась в укрытие.

— Бетти, вижу, он счастлив, — входя, хмыкнула Николь.

Деймон последовал за нею.

— Мы все счастливы, благодаря вам.

Бетти Роулинс улыбнулась, в глазах заблестели слезы.

Чувствуя себя не в своей тарелке от похвалы, Николь повернулась к Деймону.

— Бетти, это Деймон Демастес. В некоторых случаях он оказывает нам помощь в работе. Собственно поэтому он меня сегодня и сопровождает.

Деймон слегка пожал руку Бетти.

— Приятно познакомится, мэм.

С улыбкой на лице вампир отступил назад.

— Господи, зовите меня Бетти, — краснея, хихикнула она. — Только посмотрите на меня, держу вас в дверях. Проходите и присаживайтесь.

Николь ухмыльнулась, полагая, что все женщины, с которыми Деймону приходилось сталкиваться, так на него реагировали. В том числе и она, даже сейчас.

— Итак, Бетти, как идут дела?

Внимательно осмотревшись, Николь отметила, что дом хорошо ухожен. Ничего предосудительного не бросилось в глаза. Теперь Остин гонялся за собакой.

— Лучше не бывает.

Бетти провела их на кухню, где они сели за стол.

— За усердную работу Грег получил продвижение по службе. А я за две недели подала заявление об увольнении, чтобы больше времени проводить с Остином. Мне не предоставляли возможность работать неполный рабочий день, и я уже устроилась на новую. Теперь я буду дома до прихода сына со школы.

Николь вытащила из портфеля папку с их делом и положила на стол.

— Бетти, это просто замечательно. Остин привык к школе?

Она внесла несколько записей в документ.

— Чувствует себя там, как рыба в воде. Нашёл общий язык с детьми и хорошо учится. Преподаватель его только хвалит.

Бетти сияла, как гордый родитель.

Николь ещё кое-что записала в документ, потом повернулась, ища Остина.

— Эй, карапуз, не хочешь показать мне свою комнату?

Малыш играл с собакой, услышав, что его позвали, он подпрыгнул от радости.

— Ага.

Подбежав, он схватил Николь за руку и потянул за собой, тараторя без умолку.

— Николь ему на самом деле нравится.

Улыбаясь, Бетти проследила, как они скрылись в комнате мальчика.

— Мы многим ей обязаны.

Деймон также за ними наблюдал, потом переключил своё внимание на сидевшую напротив Бетти.

— Могу ли я задать вам вопрос?

— Конечно, но сначала не хотите ли вы что-нибудь выпить? — предложила Бетти.

— Нет, спасибо. Всё хорошо. — Он улыбнулся. — У меня вопрос немного личного характера, так что если не захотите отвечать, то всё нормально.

— Мистер Демастес...

— Деймон.

Она снова зарделась.

— Деймон, мне и моему мужу задавали так много вопросов личного характера, с тех пор как мы решились на усыновление, что я сильно сомневаюсь, что ваш вопрос будет для меня в новинку.

— Да, возможно, особенно, если Николь занималась вашим делом с самого начала.

Смешок сорвался с губ Деймона.

— Я вижу, вы хорошо её знаете. Да, она с самого начала вела наше дело, и это было очень приятно, — хмыкнула Бетти. — Помню, однажды я позвонила ей в три часа ночи, потому что Остина постоянно рвало, и мы не знали в чём причина. Конечно, все дети болеют, но у нас не было ни малейшего представления о детях-вампирах. Мы даже не предполагали, что они могут заболеть. Николь сразу же приехала и сидела с нами до тех пор, пока Остин не почувствовал себя лучше. Мы и сейчас не знаем, что с ним произошло. По мнению Николь, это мог быть побочный эффект после его обращения.

— Возможно, но по правде говоря, это ещё ново и для нас. Несмотря на долгую жизнь, я только сейчас столкнулся с детьми-вампирами. Мы не в состоянии иметь собственных детей. Их можно только обратить.

Деймон оглянулся на комнату, в которой исчезла Николь.

— Почему вы решили усыновить вампира?

— Честно говоря, мы были против этого, — сказала Бетти, нерешительно на него взглянув. — Ну, кто в здравом уме захочет усыновить ребёнка, которому всегда будет шесть лет. Год назад о вашем существовании мы даже не знали. На первой встрече с Николь у нас и в мыслях не было усыновить вампира, да она и не спрашивала. Вместо этого, дала досье на детей, которые по её мнению нам бы подошли. Мы и предположить не могли, что в папках были материалы как на человеческих детей, так и на детей-вампиров. Мы выбрали двоих, с кем хотели бы встретиться. Остин оказался среди них. Одного взгляда на него оказалось достаточно, чтобы в него влюбиться. Аналогичное чувство испытывал и мой муж.

— А когда вы узнали, что он вампир? — полюбопытствовал Деймон.

Бетти пожала плечами. На её лице расцвела полная любви улыбка.

— Это уже не имело значения. Я смотрела, как он играл в комнате, где полно детей. Остин глянул на нас снизу вверх и пошёл в нашу сторону. Само обаяние. Малыш расплылся в улыбке до ушей, показывая свои маленькие клычки, схватил меня за руку и сказал: «Я Остин. Вы хотите посмотреть на мои игрушки?». И это меня сразило.

Из комнаты Остина послышался хрипловатый смех Николь.

— Кажется, ему страшно повезло найти кого-то вроде вас и вашего мужа.

— Это нам улыбнулась удача.

Бетти обернулась, услышав из комнаты сына ещё и хихиканье.

— Николь свела нас с человеком, который помог нам очень многое узнать о вампирах. В том числе и то, что хотя на вид Остин навсегда останется шестилетним мальчишкой, его умственное развитие будет соответствовать его возрасту. Каким же бессердечным нужно быть, чтобы совершить подобное с ребёнком!

Деймон кивнул и встал, когда Остин и Николь вернулись.

— Ну, Бетти, всё выглядит просто отлично. Малыш — сплошная радость.

Николь дала пять Остину.

— Думаю, мы можем перейти на график посещений раз в год. Если что-нибудь понадобится, у вас есть все мои контакты, так что не стесняйтесь звонить.

Николь сложила документы и убрала их в портфель.

— Николь, мы никогда не сможем вас достойно отблагодарить.

Бетти подошла к ней и крепко обняла.

— Просто видеть, что мальчишка счастлив — этого уже достаточно.

Николь взяла портфель.

— Не забывайте сообщать обо всём, что вам покажется странным и подозрительным, выходящим за рамки обычного. Например, если с вами захочет кто-то встретиться и поговорить насчёт Остина, и это не сотрудник службы опеки.

— Не забуду. — Бетти помрачнела. — Только на что не идут люди, чтобы словить кайф. Это ужас! Использовать бедных детей ради их крови. Просто тошно становится.

— Вы правы, — соглашаясь, кивнула Николь. — Так что звоните, если кто-нибудь начнёт вести переговоры об Остине.