Деймон

— Деймон уже достаточно взрослый мальчик. Уверена, что он знает, когда ему нужно...

Николь не смогла заставить себя произнести слово «питаться» особенно при той, кого он использовал в качестве донора.

— Питаться? — Элис мерзко рассмеялась. — Господи, вы, людишки, такие жалкие. Я могла бы тебя убить одним взмахом руки. Просто выслушай меня, человек. Может быть, ты по Деймону и вздыхаешь, но ты никогда не станешь его парой. Никогда.

— Зачем ты мне это говоришь?

Николь начала злиться, но ей хватило ума не лезть на рожон. А то, чего доброго, рыжая исполнит свою угрозу — врежет ей своей ручонкой с длинными острыми красными ноготками, и ей конец.

— Потому что Деймон был ко мне добр, и я планирую стать его парой, и буду идти к намеченной цели напролом. Джаред и Дункан со мной согласны: ты погубишь Деймона. Переговорив, мы решили, что именно я введу тебя в курс дела. Пока ты маячишь перед его глазами, Деймон не воспользуется мной, чтобы утолить потребность в крови, боясь ранить твоё жалкое человеческое сердечко. В итоге об этом узнает Совет, что приведёт к краху Деймона. Он один из лучших воинов. И быть отстранённым из отряда воинов из-за жажды крови для него позор.

— Жажды крови?

Как же Николь ненавидела быть невеждой.

— Если он слишком долго не будет питаться от вампира, то в конечном итоге сорвётся и будет пить кровь человека, вполне возможно, твою.

Элис сморщила носик, как будто только от одной этой мысли ей стало тошно.

— И это будет плохо, потому что?..

Боже, как же противно задавать рыжей эти вопросы, но ей нужно знать, что, чёрт возьми, происходит.

— О, бедняжка. Ты действительно думаешь, что Деймон захочет пить твою кровь. Посмотри на себя. — Она осклабилась, и Николь готова была провалиться сквозь землю. — Послушай, сделай себе одолжение и поставь на нём крест. Этого никогда не произойдёт. Деймон может пудрить тебе мозги, а он в этом дока, поверь мне. Но пить твою кровь? Да ни в жизнь. Он же воин, и нуждается в чистой крови вампира, в моей крови.

Слова вампирши больно ранили. Николь словно медленно истекала кровью. Но она не подала и вида. Не хватало ещё, чтобы эта стерва об этом догадалась.

— Джаред и Дункан думают так же?

И зачем спросила? Но вопрос слетел с языка раньше, чем она смогла себя остановить. Какая разница, говорили Джаред с Дунканом о ней или нет. И уж точно не собиралась становиться для кого-нибудь обузой. Нет… спасибо, уже накушалась этого досыта в своей жизни.

— Что ты — жалкий человечишка, и им сейчас приходится тебя охранять? Тогда да. Твоего исчезновения желают все. И после этого они смогли бы вернуться к тому, чем занимались раньше — защищать их собственный вид. — Элис ухмыльнулась. — Мне не верится, что ты не понимаешь намёков. У меня просто в голове не укладывается, почему всё это время люди стояли у руля, а мы скрывали своё существование. Кроме шуток, если тебе вообще нравится Деймон, оставь его в покое, чтобы он смог сохранить лицо. Джаред и Дункан очень обеспокоены и серьёзно подумывают о созыве Совета.

С этими словами она удалилась.

Николь стояла в ступоре, не зная, как поступить. Сердце сжалось от нахлынувшей безумной боли. Она снова стала для кого-то обузой, может явиться причиной падения Деймона. А ведь так старалась всю жизнь оградить себя от этих чувств. Сейчас она не в состоянии посмотреть воинам прямо в глаза. Заприметив Эдди, покидавшего склад, Николь побежала ему навстречу.

— Эй, Эдди, можешь мне помочь? Я буду у тебя в огромном долгу.

Глава 10

Выйдя из раздевалки в конце спортзала, Деймон сразу понял: что-то не так. Оглядевшись, он направился к Митчу.

— Где Николь?

Митч обвёл взглядом зал и нахмурился:

— Я только что видел, как она беседовала с Пэм.

Уже зная, что она не откликнется, Деймон всё же позвал Николь по имени.

— Сукин сын.

Бросив сумку, он выбежал на стоянку. Пусто. Её и след простыл. Деймон метнулся обратно и, вытащив телефон, спросил Митча:

— Номер Пэм?

Выпалив его без запинки, Митч сам стал проверять мобильник на наличие сообщений.

Вышагивая взад-вперед по залу, Деймон набрал номер Пэм. В этот момент из раздевалки вышел Джаред и, подойдя к ним, поинтересовался у Митча:

— Что происходит?

— Николь пропала, — ответил тот и, пытаясь успокоиться, потёр глаза.

Выругавшись, Деймон захлопнул телефон.

— Пэм сказала, что Николь вышла с ней на улицу, чтобы забрать у неё книгу. И она видела, уезжая со стоянки, как та направилась обратно на склад.

 Набирая номер пропавшей, Деймон молил бога, чтобы та ответила. Но что-то ему подсказывало: этого не произойдёт. В дальнем конце зала раздался перезвон. Посмотрев туда, Деймон увидел валявшуюся на полу сумку Николь.

— Дерьмо.

Он дал отбой и звук прекратился. Воцарилась тошнотворная тишина.

— Я пойду за Дунканом и позвоню Сиду. Мы её найдем, — прервал гробовое молчание Джаред. И направился в раздевалку, но остановился, когда зазвонил телефон Митча.

— Слушаю, — ответил тот.

На обеспокоенном лице на миг отразилось облегчение и тут же сменилось на гнев.

— Каллахан, ты где, чёрт тебя возьми?

Деймон остановился на полпути к выходу.

— Где она? — выпалил он, готовый за ней рвануть.

Митч показал ему поднятый вверх указательный палец. Как же вампиру хотелось этот палец оторвать. Его терпению приходил конец. Желание кого-нибудь убить становилось непреодолимым.

— Николь не… — Митч отнял телефон от уха, — вешай трубку. Проклятье!

— Где она? — потребовал Деймон

Стоя у двери, он нетерпеливо ждал ответа.

— Она с Эдди. — Митч посмотрел на Джареда, потом снова на Деймона. — Хотела нас уведомить, что с ней всё в порядке, и она взяла маленький отпуск.

— Какого лешего она так поступила и почему оставила свои вещи? — воскликнул Джаред. — Просто чушь какая-то.

— Николь предупредила, что если я буду её перебивать или передам кому-нибудь трубку — она отключится, — мрачно продолжил Митч.

— Это всё? — рявкнул Деймон.

Его распирало от злости. Но ещё больше от безумного беспокойства. Она была там без охраны.

— Нет, — ответил ему Митч. — Она попросила тебе передать, что ты должен питаться.

С почти неуловимой человеческим глазом скоростью Деймон пронёсся через зал и, схватив Джареда за горло, пригвоздил того к стене.

— Сукин сын. — Зловещее шипение Деймона разнеслось по спортзалу. — Что ты ей сказал?

— Деймон, я ничего ей не говорил.

Схватившись за его руку, Джаред попытался её оторвать от горла, но безрезультатно.

— У меня бы язык не повернулся сказать этой девушке что-нибудь обидное. Да пошёл ты знаешь куда, если думаешь, что я на такое способен.