Дезертир

Кулачище Червя опустился на столешницу, все притихли.

–  Паля, ты чего такой веселый?

–  Пьяный он, - заявил с другого стола Факер. Он даже не обернулся.

Червь побагровел. Но что сказать Пале, как на него повлиять сегодня - не знал.

–  Если еще раз… Еще только раз…

–  Да все нормально, босс!
– Паля захихикал.
– Я прикончил запас. Все нормально! Иду спать.

–  А дежурить кому?
– нахмурился Сафик.
– Сегодня надо и внизу сидеть, и у пулеметов.

–  Ты и дежурь! Мне в путь с утра. Каша! Чтобы выспался, понял? И за Лысым смотри.

Все как-то сразу притихли. Настороженные взгляды исподлобья в основном были устремлены на Червя. А тот мрачно пил горячий чай, глядя в стол. Каша почел за лучшее убраться из столовой вслед за Палей и, выходя, заметил шепчущихся Факера и Хорса.

Наверху сидел одинокий Принс, он что-то напевал, прихлопывая ладонями по лежавшему на коленях карабину.

–  Паля сказал, что собрался куда-то?
– быстро спросил он.

–  Вроде, - отозвался Каша.
– Я и не понял.

–  Ага… - Принс отвернулся.
– С Мачо надо разбираться, а Паля, значит, уходит. Интересно.

2

В поход к ручью отправились вчетвером: к перечисленным Червем присоединился Лопата. Как-то так вышло, что все пристроились за Кашей -вроде как за проводником. Он вспомнил, что храбрость демонстрировать ни к чему, и остановился якобы завязать шнурки. Тогда вперед вышел Лысый, этот ничего не боялся, да, похоже, и понимал немного.

У ручья Каша замешкался, все же вода - штука опасная. Вот про радиацию и отраву им в учебке много говорили. Но Лопата уверенно разделся догола и принялся поливаться из принесенного ковшика. Чем отличалось такое купание от погружения в ручей, Каша не понимал. Однако помыться и в самом деле не мешало, он положил свой «Калашников» в траву и взялся за ремень.

–  Ты что?!
– Лопата даже ковшик выронил.
– А стрелять кто будет? Этот?
– Он кивнул на Капюшона, который нервно оглаживал дробовик, наблюдая за рощей.
– Он с пяти шагов в гиганта промажет!

–  Извини…

Каша подобрал автомат и мысленно выругал себя.

Не забывать, не забывать, что вокруг Зона! Хотя как жить в постоянном напряжении? Наверное, для этого надо стать запуганным, как все остальные, кроме Пали и Сафика.

Лопата помылся и сразу оделся, стирать одежду не стал. Только тогда и Каша, и Капюшон смогли заняться собой. Лысый тоже времени не терял -прямо в одежде влез в ручей и теперь бессмысленно тер друг о друга полы пальто.

–  Разденься хоть!
– попросил Каша.
– Прополощи тряпки, воняет жутко.

–  Какая разница?
– спросил бомж, но покорно стал стаскивать мокрую одежду.
– Воняет или не воняет, Зоне все равно…

Тряпки он, конечно же, бросал в воду, и Каше пришлось пробежаться по берегу^, чтобы догнать рубашку. Преодолевая брезгливость, он выловил ее и понес назад, чувствуя какую-то тяжесть. В нагрудном кармане оказалась размокшая записная книжка. Кое-как разлепив наугад страницы, Каша первым делом наткнулся на фотографию улыбающегося военного в черном берете. Молодой, симпатичный парень. На обороте надпись по-английски.

–  Это кто?
– Каша помахал фотографией перед Лысым.
– На тебя похож. Неужели ты?

–  Нет, я - вот он, здесь, - бомж погрузился с головой.

–  Выкинь!
– с каким-то суеверным ужасом

потребовал Лопата.
– Брось в ручей, пускай несет этудрянь подальше отсюда!

–  Как это?… - не понял Каша. Он перелистывал страницы, но видел лишь записи на чужом языке.
– Интересно же. Значит, он не старый совсем… И не местный/

–  Выкинь, я сказал!

Каша поднял глаза и увидел, что трясущийся не хуже Капюшона Лопата наставил на него оружие.

–  Выкинь!

–  Хорошо… Да что случилось?

Записная книжка упала в воду, отдельно поплыла фотография военного в берете.

–  Случилось, что нельзя о прошлом думать!
– невнятно заявил Лопата.
– Ты если сам псих, так других не вмешивай! Тебе, может, жить осталось ночь, а зачем тогда… Уходишь с Палей - и уходи! Другие появятся.

–  А куда я ухожу?
– Каша надеялся, что Лопата знает больше.
– В дурное место какое-то, да?

–  В Зоне дурных мест долго искать не надо!
– почти взвизгнул Лопата и быстро отвернулся к роще.
– Идите хоть к ЧАЭС, пропадайте…

Когда закончили со стиркой, до заката оставалось не более часа. Лопата немного успокоился, даже угостил глотком виски из фляги.

–  Знаешь, - сказал он доверительно, - мне вообще-то все равно. Пусть у Червя голова болит, а я день прожил - и хорошо. Мачо, конечно, нам еще доставит неприятностей, но, с другой стороны, конец-то все равно один… Но Факер - хреновый мужик.

–  Что ты имеешь в виду?

–  Сам знаешь… Факер проводников ненавидит, за то, что они могут с Зоной спорить, а мы нет… Злится, что пути назад нет… Еще он думает, что Червь с кем-то договорился, и его обещали забрать вертолетом. Вот дурак! С чего он это взял? Но как напьется, все время талдычит про вертолет и Червя.

–  Может, это правда?
– предположил Каша. Он никак не мог взять в толк: зачем еще здесь торчать? Конечно, каждый должен искать выход. Может быть, Лопата или Принс совсем приуныли, ни во что не верят, но Червь - мужчина крепкий.
– Я так понимаю, что деньги немаленькие.

–  Да не в деньгах же дело! Денег у нас у каждого тут… - Лопата, видимо, прикусил язык.
– В общем, деньги - это только деньги. Все равно здесь они не нужны, водку Червь не за доллары, за рубли продает. За наши рубли, которые кровью гарантируются, а не центральным банком… Короче говоря, вертолеты тут никогда не опустятся.

–  Почему?

–  Потому что им это не нужно. Иначе клиенты Червя забирали бы артефакты здесь, а не требовали, чтобы мы таскали их за километр… Если нас отсюда вытащить, то кто будет оружие к ЧАЭС отправлять,

кто будет контейнеры копить? Не знаешь?
– Лопата уставился на Кашу, будто ожидая ответа. Но Каша ответа, конечно, не знал.
– Вот то-то же. Мы им нужны, но нужны здесь. А чтобы не разбежались - солдат нагнали, кордон оборудовали… Козлы.

«Пьян, - вдруг понял Каша.
– С чего бы это его так развезло?»

Ответ пришел тут же. Быстрым движением Лопата отправил в рот что-то маленькое, белое, и тут же запил из фляги. Таблетки! Неужели и это добро Червь раздает своим «за рубли»?

–  Лопата, а сколько сейчас для тебя стоит рубль?
– Он решил попробовать все же разобраться в сложной экономике Зоны.

–  Нисколько. У меня все есть, мне ничего не надо.

–  Ну… А если бы я у тебя патроны попросил -сколько бы ты отвалил за рубль?

–  Ни одного, - пожал плечами Лопата.
– Я же сказал: мне ничего не надо. А ты пока не врубаешься… Вот и он тоже.
– Лопата ткнул пальцем в напряженно прислушивавшегося Капюшона.
– А все просто. Счет идет вот на эти рубли, а не на доллары… Батарейка к фонарику всегда стоит рубль. Только иногда за этот рубль приходится отдавать жизнь. Понимаешь?