Дезертир

Убрел с утра куда-то аж за станцию, я думал, никогда его больше не увижу. Вернулся.

–  Что нам сделается?
– философски откликнулся Лысый, все комкая в руке клочок окровавленного платья.

–  Мы не такие, как он!
– резко возразил Капюшон. К нему понемногу возвращалась память. Или, скорее, разум - Зона, по меткому выражению Сафика, выжигала мозги у слишком умных. Капюшон болтался возле дома Червя уже неделю, как пришел - не помнил, но теперь уже знал по имени всех обитателей, а сегодня даже собрался с силами и постирал у ручья рубашку. Пока только рубашку, уж очень страшно быть вдалеке от людей.

–  А ты в поселок ходил, - вспомнил он.
– Как не боишься? Я представить себе не йогу. Если еще раз один останусь - с ума сойду.

–  Ты уже сошел с ума. Прошлое не воротишь. А знаешь, сюда беда идет.

–  Беда, беда!
– Капюшон поплотнее закутался в куртку, зажал руки под мышками. Вот что его беспокоило: руки. Дрожат все время. Такому оружие не дадут.
– Спрячет нас Червь, как ты думаешь? Я слышал, выброс вот-вот будет. Подслушал. Ты ничего не подслушал?

Лысый молчал и все мял, мял в руке кусок ткани. Покосившись на товарища, Капюшон тяжело вздохнул. Лысому уже не подняться, это ясно. Его, наверное, даже не пустят в подвал, и, уж конечно, Нос там тоже не окажется. А у самого Капюшона

дрожат руки, в остальном он не хуже других, только бы еще подкормиться и отоспаться…

–  Беда идет. Клоун привет передал Червю. Червь ждал клиента, а получил только привет. Зона так решила.

–  Что ты мелешь, все беду кликаешь…

–  Зона устала от Червя. Разлюбила его. Вот понюхай!

–  Убери!
– отмахнулся Капюшон.
– Скорей бы уже жрать несли.

Но ему предстояло еще подождать. Клара давно свалила объедки в жестянку, слила туда масло из консервов и от души добавила кипятка. Но Дурень сидел в одной из дальних комнат подвала и не смел попросить позволения уйти. Уж слишком мрачно выглядел Червь.

Забавные твари, - рассказывал Паля, прихлебывая из кружки сдобренный коньяком чай.
– Ты мне за них сотню должен, не меньше. Мертвые, глаза вороны выклевали. И в то же время живые.

–  Дурню не показалось, что они мертвые, - буркнул Червь.

–  Так расстояние-то какое! Ты же нам биноклей не даешь. Со стороны они, конечно, как картинка, смотрелись. А когда подошел… Какая-то разновидность зомби. Может, они и не опасны были для нас, жили в подвале, крыс жрали. Но терпеть их рядом не стоило.

–  Ладно, черт с ними, с тварями. Вот что хреново.

Червь покрутил на толстом пальце браслет. Он оказался вовсе не золотым, зато даже тяжелее золота. Нож и пули не смогли поцарапать гладкую поверхность, ни единое звено не согнулось.

–  И за это ты мне должен.

–  Ладно! Хватит считаться. Такая штука была у Амебы. Это человек Клоуна… Амеба не дошел, не забрал, что полагается. И не принес того, что полагается. Понятно?

–  Откуда?
– хмыкнул Паля.
– Ты нас в свои дела не посвящаешь.

–  Слишком жирно тебе все знать! Но если любопытствуешь, то слушай. Амеба не деньги нес, а контейнеры. Если наши клиенты не получат артефактов, которые уже оплатили поставками оружия й продуктов, всему конец. Черт, как же он так напоролся на те вертолеты!

Червь обхватил голову руками, а Дурень с Палей быстро переглянулись. Один - с тревогой, другой - с улыбкой.

–  Не переживай, - попробовал утешить босса веселый Паля.
– Оружия у нас много, раз Амеба твой не забрал свое. Пересидим.

–  Дурак!
– Червь саданул кушаком по столу.
– Ты же видел, как вертолеты гвоздили! Заход за заходом! Там ровное место теперь. Вот то же самое они сделают с нами, в назидание Мачо, который тут один останется.

Дурень тихонько покашлял в кушак.

–  Чего тебе?

–  Босс, тогда нам надо идти к этому Клоуну. Ребята сами отнесут оружие и заберут артефакты.

–  Заткнись уж, одноглазый! К тебе потом будет дело…

–  А чего?
– Паля без спроса добавил себе еще коньяка из стоявшей на столе бутылки.
– Нормальное предложение. Пускай Сафик отведет четверых, забросит хотя бы часть груза. Объяснит, что и как вышло, получит хоть пару контейнеров.

–  Сафик пойдет? Сафик скажет: Палю посылай. Он тоже не стремится от края Зоны отходить… -Червь и сам хватанул прямо из горлышка.
– Даже если согласится - куда его посылать? Я не знаю, где Клоун живет. А места там, сам знаешь, не сахар. Шансов пройти, отыскать Клоуна, вернуться, и все это с одним проводником - почти ноль.

–  А что тогда делать?

Червь помолчал. Его подземный склад сейчас был едва ли не доверху набит оружием, продовольствием, медикаментами, понятной и непонятной техникой, всем этим барахлом, так нужным возле ЧАЭС. Брал по дешевке, клиенты пошли сговорчивые. Но клиентам нуокны артефакты, а последние контейнеры Паля с ребятами отнесли в указанную точку еще на прошлой неделе. Амеба не пришел, и клиенты скоро почувствуют себя

обманутыми. Попытаться вернуть им полученное из внешнего мира барахло, даже положить сверху некоторое количество денег - смешно. Клиенты не нуждаются ни в чем, кроме артефактов. А за обман накажут вертолетами коалиции, которая тут непонятно кому служит, какие бы флаги на бортах ни были намалеваны.

–  Не знаю, что делать, Паля, вот и решил с тобой посоветоваться. Ведь знаешь, где Клоун живет… А ты все пьешь! Выброс завтра, Клара точно сказала. После этого все неприятности на нас: и Мачо может атаковать, и клиенты рассердятся, да как бы еще Клоун не решил, что я его кинул.

–  Кто он, этот Клоун? Барыга, как ты, только пожирнее.

–  Человек в маске, - Червь на миг приложил к липукартонку.
– Клоун, в душуего мать. Надо же, эти твари маску подобрали… Маска - это пароль. Амеба нес маску, наверняка.

–  Ни разу не видел, чтобы такие типы приходили, -покачал головой Паля.
– Амеба… Я помню Амебу, а тут не видел.

–  Они к запасному выходу приходят. Ход туда ведет, к птицеферме.
– Червь махнул рукой, указывая направление.
– Ночью мы с Дурнем вдвоем им товар отдавали. Таково условие Клоуна: ночью безопаснее.

–  Крутые ребята… - протянул Паля.
– Знал, что крутые, но уж это чересчур. По ночам ходить -совеем Зоны не бояться. И все же я не вижу другого выхода: надо посылать Сафика. Пусть с ним идут