Дезертир

–  Это значит, что без своего приятеля парень шаг ступить боится. Психическое… Обычное дело в Зоне… Этот - вообще бомж, окурок, а не человек. Оружие давать нельзя. Ну, а ты… - Док закурил, отсвет зажигалки на миг высветил полное, заросшее рыжей щетиной лицо.
– Ты кто будешь?

–  Человек без прошлого, - хмуро, с ленцой отозвался Паля.
– И без будущего. Оружие отдадите?

–  Утром, - решил старший.
– Если не будешь юродствовать. Вы стреляли около фермы?

– Нет.

–  А откуда шли?

–  Не твое дело, извини. От Червя к Клоуну, я же сказал. Зачем подробности, если ты Червя не знаешь? Если по пути - провожу.

Наступила довольно-таки напряженная тишина, Каша почувствовал, что старший этих людей сейчас пытается принять решение. Настоять на своем - или простить дерзость пленника? Голос старшего выдавал в нем человека, привыкшего командовать.

–  Ты его не терзай, Ворон, - посоветовал Док.
– Человек к Клоуну идет - вот и отлично. Пусть и идет себе дальше первым, а мы в кильватере. До червей нам дела нет.

–  Может, я сейчас хочу пойти!
– В голосе Ворона зазвенела сталь.
– И без него.

–  Ночью ходить - только патроны без толку тратить, я же предупреждал!
– начал заводиться и Док.
– Риска до фига, а продвигаемся еле-еле, от каждой тени шарахаемся. Сам только что решил заночевать - так не передумывай. Утром разберешься с ним. Слышь, земляк, как тебя звать?

На Кашу и Лысого, похоже, совсем перестали обращать внимание. Бомж уже свернулся калачиком и затих.

–  Паля, - спокойно ответил проводник.
– Разбираться со мной не нужно, я давно сам с собой разобрался.

У твоей ноги моя фляга стоит, дай, если что-нибудь осталось.

Док поплескал жидкостью в сосуде, понюхал и, прежде чем отдать флягу^, приложился к ней сам.

–  Это еще что?!
– Ворон, похоже, видел и в темноте.

–  Спокойно, старшой. Для проверки… - крякнул Док, утирая рукавом губы.
– Короче, мы встретили чужой караван. Редкость. Груз, конечно, можно забрать, только зачем он тебе сейчас? У Клоуна можешь купить, он первый барыга в этих краях. Червь - еще какой-нибудь торгаш, помельче. Не влезай в чужие разборки. И этих лучше не трогать -шли и пусть идут. Паля, а зачем ты бомжа тащишь? Или тут прибился?

–  Рюкзак надо кому-то нести? Пускай прет, пока здоровья хватает.
– Паля допил остатки виски и заворочался, устраиваясь на ночлег.
– Извините, ребята, но без оружия нам глаза мучить ни к чему. Спи, Каша.

–  Может, я тоже прилягу?
– тут же предложил Док, ставший Каше уже симпатичным.
– До рассвета далеко.

Прежде чем ответить, старший выдержал паузу, -видимо, для пущего авторитета.

–  Ложись. Рыжий, отбой. Разбужу через пару часов. Каша положил тяжелую голову на собственное плечо и почти мгновенно уснул. На душе у него стало спокойнее: эти люди походили на нормальных более всех, прежде встреченных им в Зоне. Ворон - так тот вообще словно офицер из спецбатальона, такой же дурак. Будто мирной жизнью пахнуло, хотя по сути это была лишь пороховая гарь фронта. Но фронт - не тыл врага, в конце концов.

8

Он проснулся от разговоров. Глаза открывать не хотелось, где-то в остатках сна еще мелькали кусочки того странного спокойного мира, что остался дома. А рядом Паля ругался с кем-то. Каша напряг память, возвращаясь в реальность, и вспомнил: Док.

–  Не бери меня на понт, хороший мой. Можешь меня пристрелить, а хочешь - я сам застрелюсь, только ствол отдай.

–  Да я тоже, знаешь ли, не первый год Зону топчу. Сказал же: буду за спиной, если что - прикрою, как себя. Не ломайся.

–  Да пошел ты… - Паля звучно харкнул и пнул кого-то.
– Вставай, Лысый! Иди отсюда куда хочешь, кончилось наше путешествие.

Каша сел и потер глаза. Ворон и два его человека, кажется, их звали Рыжий и Диск, во всеоружии стояли рядом. Командир прислушивался к разговору Дока и Пали - палец на крючке, остальные оглядывали площадь. Обмундирование с иголочки, на ушах висят крохотные переговорники.

«Салаги Зоны какие-то… - подумал Каша и тут же одернул себя: - А сам ты кто?»

Но уж очень свеженькими выглядели ночные гости. Будто из кино американского. Высокие, накачанные, скупые в движениях, молчаливые… Рядом с ними Паля, одноногий и пьющий, грязный, выглядел куда более реальным. Под стать ему, впрочем, оказался и Док.

Это был действительно довольно полный человек средних лет, почти Пожилой. Камуфляж и на нем новенький, детектор на груди даже блестит, но лицо в шрамах, а в каждом движении - ленца, почти усталость. И еще тоскливые, старые глаза.

–  Я не пойду первым без оружия, - повторил Паля.
– Это не обсуждается. Лысый, свободен!

–  Да погоди же… - Док перехватил бомжа за шиворот и толкнул к стене.
– Я веду этих парней к Клоуну. Они здесь главные, вот Ворон все решает. Он не может пока тебе доверять.

–  Странно выходит. Ведешь ты, а старший - он!
– хмыкнул Паля и достал флягу^, забыв, что она давно пустая.
– Вот черт… Короче говоря, хочешь идти со мной, но не хочешь давать оружия - иди первым сам.

–  А зачем ты тогда нам нужен, орел хромой?
– рявкнул Ворон.
– Док, ты обещал довести, так веди! С этими все ясно.

–  Не гони волну, старшой!
– Док вскочил с рюкзака.
– Они груз несут человеку, к которому мы идем, у которого помощи просить будем. У Зоны сто глаз, ты не думай, что никто не узнаете. Здесь крысятничать нельзя. Был уговор?

Ворон впился в глаза Доку гипнотизирующим взглядом. Рыжий и Диск синхронно сделали по шагу в сторону: видимо, уже прикидывали, как стрелять, не задевая своих. Похлопывая себя по карманам в поисках сигарет, Каша взглядом поискал оружие. Вот его «калашник», только без рожка. Украинского пистолета не видно, Док, наверное, прибрал еще ночью, и «браунинга» тоже нет. Но подсумок вот он, на ремне. Вот только где взять секунды, необходимые на зарядку автомата?

–  Ты меня уговорами не грузи, - низким голосом сказал Ворон, устав гипнотизировать своего проводника.
– Уговоры были там, а мы здесь.

–  В точку! Хочешь один идти? Давай, попробуй!
– Док улыбался щербатым ртом.
– Тут ведь недалеко, верно? У тебя и карта есть, и отметочки на ней. Иди.

–  Отвалить хочешь? И кто из нас крыса?

–  Я чужого не беру, ты мне больше ничего, не должен, - развел руками Док.
– Но трогать груз Клоуна и идти после этого к нему - глупость. Или отпускай их, с оружием, или договаривайся.

–  Мне в спину никто целиться не будет.

–  Ты меня не последним, первым ставишь, - снова заговорил Паля.
– Если не даешь автомат - тогда я пойду вторым, вот за ним. Согласен, Док?