Дезертир

Погон затянулся последний раз и пошел. Что ему еще оставалось делать? Оружия нет, а без него -словно голый. Мессер, конечно, мужик не слишком крепкий, по-разному могло выйти на кулачках. Но у него ствол, а значит, в конечном счете победа останется за ним.

«Мы еще с тобой, падла, встретимся… - мысленно пообещал он Мессеру, перенося на него всю ненависть.
– Найдется случай, рука не дрогнет. Пришью, как Ворона. Никто теперь не имеет права меня шпынять».

Он спустился вниз, нашарил в темноте свободное место на грубых нарах. Здесь было тесно, душно, и снова Погон вспомнил дом Червя. Да уж, там жили повольготнее. Он уже начал раздеваться, когда кто-то произнес в темноте его имя.

–  Кто звал?

Спросив, Погон на всякий случай сразу шагнул в сторону и пригнулся.

–  Это Варг. Тебе Клоун говорил обо мне? Иди сюда. Мысленно выругавшись, Погон снова зашнуровал ботинки. Варг ждал у выхода, там, где горела под соломенным абажуром тусклая лампа.

–  Будем знакомы, браток!
– Ростом с Погона, но чуть ли не вдвое шире в плечах, Варг стиснул руку, словно капканом.
– Босс передумал, идем прямо сейчас.

–  Ночью?… - нахмурился Погон.
– У нас так не

делали.

–  Ночью нам нужно отойти от базы/ Вертолеты замучили, весь вечер кружили. Если с утра будет так же - потеряем время, придется ждать. Вот, это тебе.

Погон увидел сложенные в стороне оружие и экипировку. Взамен отобранного «Калашникова» ему досталась теперь «LR-30ML», такую игрушку он уже видел.

–  Легкая винтовка, американская. Эффективная дальность - триста метров, садит в полтора раза

плотнее, чем «АК». Но главное - надежная штука, - на всякий случай пояснил Варг.
– И дробовик нелишне под рукой иметь, а то от псов кинжалом-то не отобьешься.

–  «Бенелли», - прочел Погон.
– Ну, ладно. А это что?

–  «Кольт». Обычный «кольт» немалого калибра. Я считаю, что главное - надежность. У тебя вот не перекашивался патрон в момент атаки химеры? А у меня перекашивался, хоть прикладом маши. «Кольт» - это надежно.

Пока Погон разбирался с ремнями, Варг, вкратце объяснил ему, что за приборы получил на складе Клоуна.

–  Детектор аномалий, «ДА-2». Старая штучка, но другой не выпросил. Ничего, у меня научный детектор есть, по нему и пойдем. А твой при обнаружении полей щелкает, и лампочка красная загорается. Если не перегорела, конечно, или контакт какой не отошел… Ничего, это нам в запас. Аптечек понесешь две: обычную и диагностическую. Тоже американская, хорошая вещь.

–  А что это на тебе?
– задал Погон уже давно мучивший его вопрос.
– Комбинезон такой?

–  Костюм средней защиты, - немного смущенно пояснил Варг.
– Это мой, личный, у Клоуна не допросишься. Но рассчитывать, что костюм меня выручит там, где ты погибнешь, нельзя, так что забудь. Гранат тебе выдали две, обычные «Ф-1».

–  А у тебя подствольник?
– ухмыльнулся Погон.

–  У нас. Ты пойми, я иду во всем своем, только аптечку получил и детектор. Тебя-то Клоун со склада экипировал, как сам решил. Я тут ни при чем.

–  Верю, верю, - Погон даже похлопал нового товарища по плечу.
– В Зоне странного нет, верно? Но куда идем?

–  Дело такое… - Варг оглянулся на маячившего в дверях Мессера и поманил напарника в угол.
– Ты про S.T.A.L.K.E.R. что-нибудь слышал?

–  Нет.

–  Ну, может, оно и неважно… Короче говоря, браток, ходят по Зоне истории одна другой страшнее, про Вторую Чернобыльскую катастрофу. И в каждой второй сказке S.T.A.L.K.E.R. поминают. Случайно такого не бывает, так что будь любезен отнестись к этому серьезно. И вот те парни, к которым мы на встречу идем, имеют к S.T.A.L.K.E.R. какое-то отношение.

–  Да к чему?… - не понял Погон.
– Что за буковки? Ты уж, если говоришь, так говори толком.

–  Я и говорю: сказки все это. Нет смысла перечислять все, что люди врут. Но какая-то очень серьезная штука, связанная с Монолитом или Болотом, действительно есть. Эти парни сразу дали понять, что шутить не станут. Им нужны большие поставки, но ведь и Клоун не дурак. Иного клиента лучше упустить, понимаешь?

Погон кивнул, хотя не много понял, да и не слишком его занимала эта беседа. Больше тревожило, что поспать не удалось.

–  Идти недалеко, но место нехорошее. Эти ребята, которые представились людьми S.T.A.L.K.E.R., обещают, что все будет тихо. Клоун для начала решил им послать партию мелочи всякой вроде «спасателей», дерьмо, короче говоря.

–  Что за «спасатели»?

–  Ну, вроде маячков аварийных, неважно. Проверить Клоун их хочет, понимаешь? Что за люди в самом деле, почему так странно встречу назначают. Если замешан S.T.A.L.K.E.R., то поставки должны машинами идти, у них дела нешуточные. Но если они врут, то рано или поздно такие отношения кончатся пальбой, лучше и не начинать. Клоун думает, а мы с тобой - кролики подопытные.

–  Здорово, - Погон даже рассмеялся.
– Ну, меня Клоуну не жалко, я никто, и оружие дали не особо нужное. Но тебя-то за что?

–  Должник я, - развел руками Варг.
– А крыс Зона не любит, не живут они долго, так что долги надо отдавать по первому требованию. Проверено статистикой, сам должен знать. Идем? На ночь у нас маршрут безопасный, проверенный, по вешкам.

Рюкзак вышел полновесным, килограммов на сорок. Смерив на прощание Мессера злобным взглядом и получив в ответ такой же, Погон зашагал вслед за Варгом. Именно вслед, это уже стало привычкой.

3

У Клоуна служба была поставлена всерьез: пришлось миновать три поста. Один раз Варг предъявил в качестве пропуска маску - такую же, детскую. Часовой наложил ее на свою и просветил обе фонариком, изучая расположение малозаметных дырочек.

«Что за дурацкие хитрости? Пижонство, как и грим Клоуна. Или очередное проявление всеобщего помешательства, - подумал Погон и тут же себя поправил: - А скорее всего, и то и другое».

–  Пробежимся?
– шепотом предложил Варг.
– Постов больше не будет.

–  С такими рюкзаками?
– Осознав, что контролируемая ночью людьми Клоуна территория покинута, Погон покрепче ухватил оружие.
– Наверное, не стоит. Твари же гуляют вокруг, а мы выдохнемся.

–  Да нестись не надо, ты просто не отставай. Я как раз и хочу побыстрее в точку выйти, закрыться там в подвальчике, пока ночные жители не совсем обнаглели. Ноги в порядке?

Варг действительно поспешал не торопясь. Шагов двадцать трусцой, потом еще столько же быстрым шагом, опять бег. Если молчать, если