Дезертир

Успокойтесь, господа! Вам не удастся её схватить. Я об этом уже позаботилась.

Ангел повернулась к бойцам и спросила:

– А вы не хотите знать, что в действительности послужило поводом для уничтожения мира Ари? Да что греха таить – для уничтожения многих других миров?

– Это закрытая информация! – раздался из рядов чей-то крик. – Вы не можете этого знать! Но даже если и так, вы не имеете права разглашать её посторонним лицам!

– Вот как? – Ангел капризно надула губки. – Да ну?

Она укоризненно покачала головой, погрозила пальчиком невидимому крикуну, а затем, прижав его к губам, свистяще прошелестела:

– Тщ-щ-щ, я бы на вашем месте заткнулась!

Она снова посмотрела на бойцов. Те в ответ дружно кивнули.

– Вот видите – они хотят знать! – Ангел обезоруживающе расцвела в улыбке. – Так вот, друзья мои. Ни для кого не секрет, что испокон веков идёт противостояние ненавистному востоку. И надо же – Федерация Содружества Разумных Миров, постоянно рыщущая по Вселенной в поисках генетического материала для выращивания своих непревзойдённых солдат, вдруг натыкается на мир Ари. В чём-то раньше они добивались успеха, в чём-то нет, но представьте их ужас, когда удалось обнаружить мир, превосходящий их по могуществу многократно! Могучие воины Федерации оказались младенцами перед силами, обладателями которых являлись какие-то отсталые дикари.

Оказывается, они обладают чем-то таким – можете называть это магией, – что технологически продвинутые миры впали в панику. И тут они взвыли….

Ангел повернулась к слушателям и весело подмигнула.

– «О, боже! Какой кошмар!» – так, наверно, закричали генералы, когда поняли, что их солдаты больше походят на оловянных, какими в доисторические времена играли дети, чем на несокрушимое воинство. – Что нам делать? – вопили они. – Этого нельзя допустить! – И тогда. они уничтожили мир; затем, найдя другой – и его. И бог знает сколько ещё миров лежит на их совести. Вы спросите: как? Да очень просто. Населявшие эти миры разумные не были такими монстрами, как люди, открывшие их. Им и в голову не приходило, что в ответ можно уничтожать самих открывателей.

Но вернёмся к Ари. Потребовались годы исследований, чтобы совет Федерации понял, в чём, наконец, тут дело. Оказывается, всё дело в фурии. Чем больше этой субстанции содержит планета, тем могущественнее у неё магия. Они даже попытались выращивать солдат, скрещивая генетически землян с представителями Ари. Кстати, Стив, ты являешься продуктом этой модификации. Этим и объясняется твоё влечение к дочери Ари. Но ты оказался настолько непредсказуем и опасен, что для безопасности они решили прервать эксперимент. Тебя же оставили как подопытного кролика.

Мэган подозрительно скосила глаза на Стива.

– А что? Я здесь ни при чём, – перехватив её взгляд, произнёс он.

– На Ари показатель фурия зашкаливал, – продолжила Ангел. – Уничтожить арианцев и иже планету с ними – перспектива заманчивая. Но где гарантия, что не уцелеет хотя бы один её представитель? Её нет. Лучше избавиться от фурия путём его изъятия с планеты. Так намного целесообразнее, да и, наверно, прибыльней. Без него магия невозможна. Со временем она теряет силу. Остаётся только дело техники. Обитатели Ари уничтожаются, фурий изымается, а само упоминание о бедной цивилизации сводится к нулю. Вы спросите: не проще ли было уничтожить планету вместе со всем, что в ней есть? Ну, я не знаю… – Ангел пожала плечами. – Скорее всего, какой-нибудь остолоп из сидящих в этом зале решил, что если он надышится этим фурием, то сможет превратиться во второго Мерлина. Откуда мне знать? Как вам такое?

– Бред сумасшедшей! – истерично выкрикнули из рядов.

– Вы это мне говорите?! – гневно воскликнула Ангел. Её глаза угрожающе блеснули. – Планета перестала существовать. Конвой с фурием на полпути к Дельте Цереры. – Она задумчиво поглядела вверх.

– Впрочем, он будет перехвачен уже через сорок две минуты.

– Это невозможно. Любой, кто только посмеет приблизиться к конвою, будет аннигилирован, – громко произнёс, поднимаясь с места, высокий пожилой человек, чьи отбелённые сединой волосы говорили о его почтенном возрасте. – Я думаю, ваше время истекло. Его потребовалось не настолько много, чтобы выяснить, как вы безумны и опасны. Представьте, мне даже приятно вам сообщить, что ваш жизненный срок исчерпан. Через пару минут вас не станет. Скажите: вы и правда надеялись уйти безнаказанно?

Ангел тяжело вздохнула.

– Увы, да, господин Голднберг. Так вас, кажется, можно называть? – Ангел мило кивнула головой. – Серый кардинал Федерации. Человек, за которым стоят самые грязные её преступления. Рада вас видеть!

Человек вздрогнул, словно ему нанесли пощёчину.

– Вы слишком информированы, – произнёс он сквозь зубы. – Вынужден вас покинуть. Прошу прощения.

– И как вы намерены это проделать? – Ангел склонила голову набок, чтобы лучше расслышать его ответ.

Человек задёргался, пытаясь бесполезными телодвижениями помочь аппаратуре отправить его обратно в свои шикарные апартаменты. Через минуту глаза мужчины наполнились ужасом. Он наконец понял: что-то идёт не так.

– Я хочу донести до каждого из сидящих в зале одну простую мысль, – громко крикнула Ангел, окидывая пристальным взором ряды. – Вы здесь не по своей воле. Я не проситель. И я не собираюсь вымаливать у вас подачку. Может быть, где-то вы и вершители судеб, но не для меня. Вы собраны мною ради единственной цели – чтобы до вас наконец дошло: прежняя жизнь закончена. Я могла бы уничтожить вас прямо сейчас. Но мне не нужен хаос. Я могу ввергнуть ваши миры в каменный век, лишив их всего, что создавало разумное человечество на протяжении многих веков. Но мне это также не нужно. – Она пренебрежительно махнула рукой и криво усмехнулась: – Можете не пытаться связываться с военачальниками. Ваши тактические бомбардировщики развёрнуты от Ливадии и наверняка уже зависли над вашими же столицами. Глупцы! Неужели вы подумали, что можете подобным образом решить создавшуюся проблему? Моё присутствие в этом здании ни о чём вам не говорит? Я вездесущая. Меня нельзя уничтожить, если, конечно, вы не самоубийцы и не решитесь покончить с собой прямо сейчас. Отныне я буду следить за каждым вашим шагом. Ваши денежные транши не пройдут. Ваши боевые корабли развернутся и нанесут удары по совершенно другим целям. Я сделаю ваши жизни невыносимыми. А теперь – главное: если вы хоть подумаете нанести вред этим людям, – Ангел указала рукой на бойцов, – я сделаю так, что ещё пару сотен лет вы будете добывать огонь, потирая друг о друга палочки. Поверьте: это в моих силах. Никакие ваши ухищрения не смогут уберечь вас от подобного финала. Как бы ни пытались все ваши крупнейшие специалисты, это предотвратить, всё равно у них ничего не выйдет.

Даже ваша всемогущая ИС не в состоянии мне помешать. Не верите? Хотите проверить? Дерзайте, но только не обижайтесь, узнав, что с ваших счетов исчезло всё ваше благосостояние! Я бы не советовала. – Ангел пожала плечами. – Вот так. Но это будут только цветочки по сравнению с тем, что сможет с вами сотворить истинная дочь Ари, попытайся вы найти её родную планету. Вы не ослышались. Планета Ари исчезнет из поля вашего зрения.

Отныне каждый из людей, находящийся сейчас в этом зале, в любом из банков Федерации может снять неограниченную сумму денег, которая понадобится ему на тот момент. Я позабочусь об этом. Но если вы попытаетесь его отследить, или того хуже, навредить этому человеку – тогда я позабочусь о вас. Обещаю: радости вам моя забота не принесёт. Отныне, если вас заинтересует какое-либо несоответствие в правах собственника и вам повстречается код 404, оставьте разбирательство. Оно вам будет дорого стоить. Для начала я положу на их счета по паре миллионов из резервного фонда. Не бог весть какие деньги, но для проверки моих слов можете попытаться мне помешать. По правде говоря, я бы вам это не советовала делать. Каждый из вас может не досчитаться несколько десятков, если у него возникнет блажь арестовать получателя данной суммы.

При последних словах Ангела зал взорвался гневными криками. Она поморщилась, как от зубной боли.

– Какие же вы шумные! – поворачиваясь к бойцам, с раздражением произнесла она.

Стив утёр рукой взмокший от подобного известия лоб. Он растерянно поглядел на Мэган. Та обескураженно пожала плечами.

– Что ты на меня смотришь? Я сама ничего не понимаю, – проворчала она, с нетерпением ожидая, чем всё это может закончиться. Конечно же, в слова ИС верилось с трудом. Вряд ли подобные действия им спустят с рук за просто так, но Мэг понимала: угрозы Ангела – не пустой звук.

Что касается лично её, то она бы не стала проверять правдивость её слов.

Позади громко затопал ногой Матиста, пытаясь привлечь их внимание.

– Эй, братва! – хриплым голосом звал он. – Это что получается? Мы и правда будем богаты?

– Подожди, – сердито осадила его Мэган. – Ещё не всё закончилось.

– Напротив: всё закончено, – устало отозвалась Ангел, расслышав её реплику. – Они глупцы. Думают, что криками смогут что-то исправить в своём положении. Но я не их парламент. – Она поглядела вверх, покачала головой и прицокнула язычком. – Слышите? – звонко крикнула она. – Вы – несусветные глупцы! Вы мне надоели! Конечно, вы не поверили мне на слово, но когда вы вернётесь в свои резиденции и отдадите парочку неправильных распоряжений, вы сразу всё поймёте. Я не собираюсь больше тратить время на вас. Убирайтесь прочь!