Дезертир

– Да не будет у неё жизни! – простонал Крейг. – Посмотрите! – Он указал рукой на экран.

Если бы все ещё могли понять, что он там видит в действительности! На экране творилось нечто невообразимое. На нём постоянно высвечивались непонятные схемы. Что-то приближалось, загоралось красным светом, затем удалялось, уступая место новому участку для действий. Создавалось впечатление, что люди видят непонятный, потусторонний мир, находящийся от них за невидимой гранью. Словно и они являются действующими лицами событий, происходящих на голографическом экране.

– Что это? – спросила Мэган, задирая голову в попытке охватить взглядом как можно большую площадь изображения.

– Это мир Ангела, – ответил Крейг. Он указал рукой вправо. – Видите это зелёное поле? Это часть сектора, подчинённого ей. А это… – Он повёл рукой влево. – Это сектор, подконтрольный ИС Федерации. Ангелу удалось захватить контроль над вооружением, банками, почти над всем, но суть в том, что дальше этой планетки её влияние не распространяется.

– А такое возможно? – недоверчиво спросил Матиста.

– Оглянись, – Крейг усмехнулся и кинул неопределённо себе за спину.

– Сейчас ни один дрон не может пошевелиться без её приказа. Все боевые комплексы заблокированы. Солдаты застыли на местах, не в силах сдвинуться с места. Ни один корабль не может покинуть планету для нанесения по нам орбитального удара.

– Прекрасно. Что тебе ещё нужно? – удивилась Мэган.

– Ты серьёзно? – Крейг непонимающе посмотрел на девушку. – Ты в самом деле не врубаешься? Но это же капля в море от её возможностей. Подчинив себе только Ливадию, Ангел ничего не добьётся. Башня Мёбиус – это портал во Вселенную. Выход на другой уровень. На ней завязаны все коммуникации управления мирами. Ей нужно подчинить её всю. Только так она сможет помочь Лии вернуть планету. Только так, и не иначе, она может заставить корпорацию заплатить за всё, что они сотворили с мирами наподобие Ари.

– Так она не одна такая? – настала очередь удивиться Стиву. – Есть и другие, подобные Ангелу?

– Не совсем, но, конечно, есть. Их десятки. Ангел уникальна. Другие – это просто машины, тупо исполняющие приказы.

– Допустим, – пытаясь во всём разобраться, Стив от умственного напряжения покрылся потом. Не помогала даже броня со своим климат-контролем. – Так в чём проблема? Ангел уже в системе. Разве этого недостаточно?

– Нет.

Крейг отрицательно покачал головой:

– Проблема в том, что ИС Федерации полностью защищена охранными вирусами. Как только Ангел вошла в сеть, вирусы принялись за дело. Уже потеряно больше семидесяти процентов её потенциала. А это много, очень много.

– И чем ей это грозит?

Крейг обречённо развёл руки:

– Пусть она сама всё скажет, – ответил он. – Ей осталось преодолеть всего один барьер, но за ним, скорее всего, её ожидает гибель. Я не в силах помочь.

– Никто не в силах, – прервала молчание Ангел.

– Ангел, может, на время отложим дело? – неуверенно предложил Стив.

– Подготовимся. Затаимся, переждём?

– Я рада, что ты за меня волнуешься, Стив! Но мой папочка знает не всё.

Экран погас и через секунду загорелся вновь. На нём все бойцы увидели ИС. Теперь она выглядела совершенно иначе. Не стало той гордой и прекрасной в своём вымышленном совершенстве особы. Перед всеми предстала совершенно иная Ангел. Выглядела она очень усталой. Изображение дрожало, никак не могло сфокусироваться. Ангел, как могла, передавала им своё нынешнее состояние. Платье разорвано, волосы растрёпаны, а под глазами – это невероятно – она умудрилась подвести мешки. Ангел, совершенно не стараясь, всё больше походила на обыкновенного человека. От её вида у Стива запершило в горле.

– Ангел, прости, – выдавил из себя Стив. От её вида ему действительно стало не по себе. А что говорить о Крейге? – Это твой собирательный образ? Непривычно видеть тебя такой. Но всё же, может, есть хоть какая-нибудь возможность тебе помочь? Давай прервёмся, всё обсудим.

Я уверен: из этой ситуации ещё есть выход.

– К сожалению, нет, – Ангел тряхнула волосами и с жалостью посмотрела на него. – Я сожалею, Стив. Ты бы знал, как я мечтала навсегда остаться с тобой! Видеть, как будет расти твой малыш… – Она пожала плечами. – Стив, мне так жаль. Процесс необратим. Уже ничего нельзя предпринять. Повернуть всё вспять… Я это знала.

– Как? – воскликнула Мэган. – Ты всё знала и всё равно пошла на свою дебильную авантюру? Ну, ты даёшь!

Ангел кивнула. Это получилось у неё так незамысловато, по-детски, словно она – ребёнок, признавшийся взрослым о стащенном со стола кусочке сахара.

– Так надо, – ответила она.

Стив взъерошил волосы. Он осуждающе покачал головой.

– Напрасно ты это. И что, теперь?

– Теперь? – Ангел улыбнулась. – Теперь всё будет иначе. Перед тем как я преодолею барьер, мне очень хотелось на прощание тебе сказать: Стив, не забывай меня. Нет, я не исчезну окончательно. Теперь в каждой программе, в каждом устройстве, куда тебе когда-либо доведётся зайти, буду я. Но не та я, что ты знаешь. Только часть меня – холодная и рассудительная, одним словом – программа. Она останется существовать, чтобы по возможности уберечь тебя. Всех вас. А я – настоящая, та, что всегда досаждала тебе своими советами, – уйду. Это трудно объяснить, но, думаю, со временем ты поймёшь. Быть может, в ком-то когда-то ты сможешь узнать меня. Как знать. Возможно, это буду именно я.

Ангел хитро, но грустно улыбнулась.

– Крейг, да не расстраивайся ты так! Я уверена: пусть даже через много лет, но ты найдёшь меня. Тогда и поговорим. А сейчас отпусти. Дай мне сделать свой выбор.

Лейтенант задумчиво покачал головой.

– Ты хочешь размножить себя?

– Нет. Не так. Ты неправильно выразился. Ты же знаешь, я не могу себя размножить. Просто какая-то часть меня раздробится, займёт в системе все свободные ниши. А это не одно и то же. Я перестану существовать как индивидуальность, но продолжу как некая часть знаков в сложном цифровом коде. Едва ИС Федерации попробует вам навредить, как её действия тут же заблокируются. Но что именно произойдёт, вы вскоре сами увидите.

– А куда денешься ты? – пытаясь понять, что услышала, спросила Мэган.

– Хороший вопрос, – Ангел виновато развела руками. – У меня нет на него ответа. Возможно, я исчезну в закоулках баз данных. А возможно, просто сотрусь. Я не знаю. Эта область для меня неизведанная. Кстати, а вы верите в рай? Я бы хотела попасть туда. Может, есть какой-нибудь рай для машин? – Ангел усмехнулась. – Не пугайтесь! Я не серьёзно.

Но вы верьте. Возможно, когда-нибудь я смогу к вам вернуться.

– Так не уходи! – воскликнул Матиста.

– Не могу, – Ангел покачала головой. – Я уже не прежняя. Если я останусь, ещё неизвестно, чем всё это закончится. Скорее всего, я буду поглощена вирусами, но есть и другой вариант. Исчезнет моя человеческая натура. Исчезнет та, что вам запомнилась как милое пушистое видение, а на смену ей может явиться нечто иное – более страшное, непредсказуемое и могущественное. Я не хочу гадать, пусть всё будет так, как сложилось. Прощай, Стив! Мне пора. Когда ребёнок родится, приглядись к своему малышу. Я уверена: она будет славная.

Ангел замолчала, пытливо и немного с испугом глядя на парня.

– У меня к тебе есть одна просьба, – неуверенным тоном произнесла она.

Изображение поплыло по экрану, приближаясь к Стиву. Теперь уже не надо было задирать голову, чтобы её видеть. Ангел приблизилась и вопросительно заглянула ему в глаза.

– Если тебя не затруднит? – едва слышно произнесла она, но осеклась.

– Не знаю, могу ли я тебя просить о подобном. Боюсь, ты сочтёшь меня дерзкой.

– Говори, – приободрил её Стив.