Дезертир

Ангел взмахнула руками, и амфитеатр исчез, словно его и не бывало. Осталась только она одна. Усталая и вконец растерявшая силы.

Ангел таяла на глазах. Все понимали: наступает конец. Она виновато улыбнулась и пожала плечами.

– Вот и всё, – словно вдох, слетели с её губ тихие слова. – Кажется, на этом май лайф стори подходит к концу. – Она приблизилась. Подлетела, словно пушинка, гонимая слабым ветерком. – Прощай, Стив. – Она протянула в его сторону руку. – Пока, Мэган. – Изображение Ангела настолько истаяло, что сквозь него можно было разглядеть, как клубы тумана стелются по тёмному покрывалу экрана.

– Стив, поцелуй свою дочку за меня! Хорошо? Поцелуй так, как целует тебя Мэган. Как ты целуешь свою Лию. Подари ей, пожалуйста, любовь. Такую же, но оказавшуюся для меня недоступной. Ладно? Ты не расстраивайся. Я, конечно же, счастлива. Ты даже не можешь представить, какое счастье я испытываю сейчас, даже несмотря на то, что через секунду я перестану существовать. Ты не можешь меня понять. Так же, как иногда я не в состоянии была понять тебя. Хотелось бы мне побыть с вами ещё чуть-чуть, поболтать о том о сём, но, к сожалению, время истекает. Ничего не поделаешь. Надеюсь, мы ещё встретимся? Стив, мне так грустно! Смешно звучит: Мне грустно, и я счастлива… Но если бы ты только мог узнать… – Ангел замолчала, сдерживая уже почти сорвавшиеся с её губ слова. – Нет, не могу: ты уж меня прости. Пусть это будет моим секретом. Я заберу его с собой, ладно?

– Ангел, постой! – Стив бросился к экрану, но его остановил Крейг:

– Она ушла, Стив.

Лёгкая дымка парила в том месте, где только что стояла она. Стив растерянно оглянулся на Мэг. Та стояла, поражённая не меньше него.

– Она что – призналась тебе в любви? – прошептала девушка, сама не веря в свою догадку.

– Нет. Что ты. Она же… – Стив запнулся. Внезапно он понял: – Он не может назвать своего Ангела программой.

А далеко от этого места, в то же самое мгновение, когда свет в башне Мёбиус погас (как бывает при передаче очень энергоёмкого сигнала), за многие световые годы от Ливадии, среди астероидной группы, где затаился в ожидании конвоя Федерации разношёрстный флот Танакиса, на борту космического рейдера Лия испуганно вскрикнула и схватилась руками за живот.

– Ты чего, Белоснежка? – удивилась Тризер, видя необычное состояние арианки. Она подошла к ней вплотную и опустила на её плечо сухопарую руку.

Лия болезненно сморщилась. Судорожным движением девушка вытащила из кармана коробочку, которую Ангел приказала ей держать при себе, и, обжигаясь о её раскалённую поверхность, отбросила далеко в сторону. Уже не в силах оставаться на ногах, когда новый приступ боли пронзил живот, она упала на колени и, опираясь ладонями в пол, в ответ едва слышно что-то промычала.

– Эй? Ты чего? – снова переспросила изерианка.

Лию вырвало.

– Ф-у-у, какая гадость! – Тризер брезгливо отпрянула. – Какая же ты вонючка! Мой корабль теперь ни за что не отмыть.

Лия виновато снизу вверх посмотрела на неё.

– Прости. Не знаю, что со мной.

Старательно обойдя лужицу, тщательно вымеряя каждый свой шаг, чтобы ни на что не наступить, Тризер подошла к девушке и помогла встать.

– Шла бы ты, голубушка, в каюту, – проворчала она. – Мы здесь и без тебя разберёмся. Пришло подтверждение от Ангела. Выступаем.

– Ни-за-что! – по слогам, сглатывая горький ком во рту, ответила она и отпихнула изерианку от себя.

– Ты так мне весь корабль провоняешь, – попыхтела в усы Тризер, нехотя отступая в сторону.

На обзорном экране, среди звёзд, на фоне закрученной в спираль галактики, приготовился к смертельному поединку Федеральный боевой флот. Из корабля-матки роем мошкары устремились навстречу контрабандистам скоростные истребители «Торнадо». Развернулись мощные многофункциональные энергетические орудия. Застыли на стапелях готовые ринуться в бой интеллектуальные тактические торпеды. Только сумасшедший может быть уверенным, что нападение на подобный конвой может пройти ему безнаказанно.

Пока ещё не произведено ни единого выстрела. До них оставались секунды ожидания. Истребители выстраивались в боевые порядки. Эсминцы строили цепи заграждений, а отважные флибустьеры кружили вокруг потенциальной добычи, ища бреши, куда бы можно воткнуть свой нос. Цель застыла посередине конвоя в виде огромного транспортника, по своим размерам не уступавшего любому планетарному спутнику наподобие Луны, и ожидавшего часа, когда можно будет продолжить своё прерванное путешествие.

Тризер недовольно хлопнула себя по телу и, оборачиваясь к девушке, проворчала:

– Видишь, с чем придётся тебе иметь дело?

Лия кивнула.

– Справишься?

Лия пожала плечами.

– Тогда на кой чёрт ты нам вообще нужна?

– Я попробую, – робко пролепетала арианка.

Тризер недовольно что-то прорычала по-изериански.

– Не похоже, чтобы флот федералов оказался таким беспомощным, как обещала нам ваша Ангел, – добавила она, не спуская глаз с изображения. – Может, эта жестянка что-то напутала?

– Это неважно, – ответила Лия, закрывая глаза и вытягивая впереди себя руки. Её дыхание сделалось ровным и глубоким.

– Чтоб я сдохла! – изумлённо прорычала Тризер, заметив, как огромный транспортник разворачивается и спокойно покидает конвой. Строй истребителей дрогнул. Лия развела руки, и они, кувыркаясь в пространстве, смешались, сметённые невиданной силой, устремляясь в непонятном направлении.

– Это ты сделала? – Тризер недоверчиво поглядела на девушку.

Лия молчала. Новым движением рук она сбила в кучу все боевые корабли и отправила их вслед оравшим в эфире от ужаса пилотам растерзанных истребителей.

Флот Танакиса застыл в отдалении. Пираты с изумлением наблюдали, как гигантской невидимой метлой враг был раскидан на немыслимые расстояния по созвездию, и теперь они таращились в пустое пространство, не понимая, что же им делать дальше.

Лия открыла глаза и посмотрела на Тризер. В её взгляде одновременно читались и удивление, и насмешка.

– Ты так и будешь на меня пялиться? – спросила она. – Теперь ваш черёд. Догоняйте транспорт. Хоть это за вас не прикажешь мне делать?

Новый приступ боли скрутил её живот. Охнув, Лия согнулась и растерянно посмотрела на контрабандистку.

– Не могу поверить, – простонала она. – Мне показалось, что внутри меня кто-то пошевелился.

– Смеёшься? Ты же беременна!

– Это ты смеёшься! У меня срок – всего неделя.

Лия согнулась, и её вновь вырвало.

– О, мой бог! – простонала Тризер, но ругаться не стала. Кто её знает, эту ведьмочку! Ещё чего наколдует – расхлёбывай потом!

Глава 39

Не было прошлого, как нет, возможно, и будущего.

В этот момент для Стива, наверное, не существовало и настоящего. Нет ни права, ни лева. Где верх, а где низ? Всё смешалось в неопределённость, словно выпало из бытия. Вокруг пустота. Тёмная пустота, состоящая из парсеков расстояния, бисквита из времени и материи, густо посыпанного сахарной пудрой из звёзд.