Дезертир

Она интенсивно задёргала головой, пытаясь изобразить, как это звучит на самом деле. Все невольно, кисло скривились, искоса поглядывая друг на друга. Если это продолжится долго, остаток пути им не пережить! Пытаясь её заткнуть, Стив одобрительно похлопал изерианку по плечу.

– Да-да-да. Звучит великолепно. Но хип-хоп – это гораздо лучше.

– А я могу изобразить и хип-хоп, – с радостью согласилась Тризер, открывая рот для нового сольного вокала.

Стив понял: Ему удалось сморозить глупость. На него злобными волками поглядывали друзья. Спас положение внезапно открывшийся проход, выводивший аппарат за пределы города. Стив оглянулся. Огромный конус мегаполиса возвышался сразу за ними. Никаких признаков тоннеля. Ничего. Великолепная маскировка!

Едва приподняв спортивный кар над поверхностью, Тризер уверенно повела его в пустынную глубину песков. За ними, вихрясь, поднимались столбики пыли, невольно свидетельствуя о скрытном перемещении по поверхности планеты.

Вероятно, так их и засекли из космоса.

– Наблюдаю четыре атакующие цели, – казённым тоном доложила ИС.

– Сверху, девять часов. – Теперь уже корчить из себя живого человека ей показалось неуместным. Сухой, программный голос.

– Проклятье! – подала голос Тризер. – Допелись! Нас засекли. Не думала, что это произойдёт так быстро. У меня была надежда на несколько минут форы. Облом! Советую пристегнуться. Сейчас поколбасит.

– Почему ты не используешь гравитационные компенсаторы? – возмутилась предстоящей болтанке Лия.

Изерианка обернулась к девушке:

– Так же веселее, не врубаешься? – замысловато ответила она. Неожиданно Тризер визгливо рассмеялась. Зыркнула на пассажиров и с воодушевлением прорычала: – Не боись, приматы! Доставлю в целости и сохранности. Советую вытащить подгузники! И давайте договоримся: в салоне не блевать. Ладно?

Она резко бросила машину в сторону, уворачиваясь от первого выстрела, прилетевшего издалека.

Глава 23

О мой бог!

Несмотря на всю широту окружающего пространства, деваться им было некуда. Четыре многофункциональных штурмовика обложили их аппарат окончательно. Поблёскивая серебристым покрытием фюзеляжей, они игриво слепили их солнечными зайчиками, отражая блеск далёкой звезды, кувыркаясь, словно малые дети, в бездонной глубине серого неба.

Тризер стелила машину низко над песками. Она бросала её из стороны в сторону. Задирала нос кверху, застывая на месте, и едва не рыла им землю, пытаясь, если не оторваться, то хотя бы не получить те фатальные повреждения, после которых им либо придётся топать пешком, либо просто лечь и дожидаться, когда тебя под белы рученьки заберут в подземные казематы изерианского термитника.

Всё равно ничего у неё не получалось. Пилоты штурмовиков над ними издевались. Они заходили с различных углов атак, со всех высот и направлений. Ловили на прицел и, делая одиночный выстрел, отваливали в сторону, предоставляя место для нового выстрела следующему товарищу.

По тому, как яростно скрипела Тризер, всем было ясно: они не промахивались. По корпусу машины с методичностью метронома растекались обводы плазмы. Они едва успевали впитаться поглотителями. Глядя на эту картину, и дураку было понятно: долго трепыхаться им не придётся.

Все застыли в напряжении. Арианцы вжались в кресла. Можно сказать, почти впитались в них, оставив на поверхности только руки, чтобы яростно теребить ими подлокотники.

Стив вцепился в кресло Тризер, напряжённо следя за процессом боя, а Лия… Она пыталась выдавить из его руки фреш, мёртвой хваткой стискивая его бицепс.

– Почему она так ползёт? – вполголоса спросила она у Стива. Думала, та её не услышит.

Татуированная девица слышала всё. После фразы девушки она нервно дёрнула головой и заскрипела с удвоенной силой:

– Лететь так низко. Это же глупо? Мы как на ладони. Надо подниматься выше.

Лия это говорила не со зла. Она даже не отдавала себе отчёта, что вообще что-либо говорит.

– Всё! Достала! – взревела изерианка. – Хочешь поводить? Садись на моё место. Но умоляю: заткнись, пожалуйста!

– Ты чего? – неподдельно удивилась Лия, из предосторожности отклоняясь назад. Лицо пилота не предвещало ничего хорошего. – Я же просто так спросила, из любопытства.

Тризер бросила быстрый взгляд на Стива.

– У тебя в сумках есть свободное место? – спросила она. – Запихни её, будь добр! Она меня доконает своими наставлениями. – Изерианка кивнула в сторону одинокого штурмовика, который в порядке очереди заходил для нанесения по ним нового удара. – Опять заходит, гад! Держитесь.

Аппарат в левой плоскости ушёл к земле. Едва её не оцарапав, он резко взмыл вверх, одновременно делая переворот.

– Проклятье.! Город ещё слишком близко, чтобы воспользоваться буль-булем, – делясь мнением сама с собой, проворчала контрабандистка. – Сейчас. Ещё немного отлетим, и можно будет жахнуть.

– Чем? – удивлённо переспросил Стив.

Тризер всем телом развернулась в его сторону: – Ты что, никогда не слышал о буль-буле? – спросила она. Стив промолчал. Не получив ответа, Тризер ошарашенно добавила: – Ну, ты, дремучий тип! Откуда ты выполз, родимый? Надо же! – Она снова покачала головой и, полная негативных мыслей, отвернулась, изредка продолжая ворчать.

Стив сконфуженно потёр нос. Город уродливой массой всё ещё нависал над ними. Он, несмотря на скорость, совершенно не желал удаляться.

Его расплывчатый в вышине конус терялся где-то высоко-высоко, окружённый сполохами реклам и тонкими струйками автострад, протянувшихся во все стороны планеты.

В салоне было тихо. Случайно до слуха людей доносились отдалённые громы. Это схлопывался воздух, когда штурмовики совершали особо резкие манёвры.

Машины, созданные для ведения боя, как в пределах атмосферы, так и за её границами, могли развивать с места такую скорость, что воздух забывал заполнить освободившееся пространство, и только затем, опомнившись, он устремлялся в него обратно, давя многокилометровым весом, оглушая сокрушительными раскатами грома безжизненную пустынную поверхность.

Тревожно запищали предупредительные сигналы. Замигали огоньки на приборной панели, а Тризер, скрипя в свои напыщенные усы, стала яростно перебирать сухими пальцами по виртуальному пульту управления, безнадёжно пытаясь оторваться от преследователей.

– Так что такое буль-буль? – не выдержав молчания, снова подала голос Лия. Молчание для неё было сущим наказанием.

Изерианка на этот раз не вспылила.

– Сейчас узнаешь, – глухо ответила она, склоняя голову к дисплею перед собой. По нему заскользили новые вереницы цифр.