Дезертир

Позади, одна за другой, на плато опускались боевые машины противника. Огромные, чёрные в боевой раскраске, ощетинившиеся жалами орудий, они пока не думали пускать их в ход. Наоборот, высаживали на поле боя десант, стараясь захватить их по возможности живыми.

Стив безнадёжно отставал. Что-то возбуждённо кричала на ухо Ангел.

Он понимал: трудно оторваться на своих двоих от технически оснащённого противника. Если они встанут на боевые сёрфы, шансы его и Лии будут равны нулю.

– Пусти, я сама! Пусти! – истерично кричала девушка, молотя кулачками по его спине. – Пусти, козёл! Слышишь?

Стив сдался. Краем глаза он успел заметить, как скрылись во мраке люка подбежавшие к нему первыми арианцы. Трудно поверить: неужели это всё?

Он бережно опустил Лию на ноги. Она, фыркнув, оттолкнула его в сторону и самостоятельно побежала к кораблю, до смешного неуклюже спотыкаясь о попадавшие под ноги камни.

Страж на груди у Стива снова напомнил о себе. Сначала тому показалось, что он потеплел. Но с каждой секундой кулон становился всё горячее и горячее, пока его стало невозможно терпеть.

Что же с ним делать? Стив понятия не имел. В этот момент ему сильно захотелось выкинуть его куда подальше.

Лия остановилась. Удивлённо оглянулась, вопросительно глядя на Стива. В её взгляде читался вопрос: «Почему не бежишь?».

Стив махнул рукой.

– Беги! – крикнул он. Сам же не спеша побрёл, пиная, словно мячик, округлый булыжник. Кулон обжигал так, что терпеть его не было мочи.

– Стив, что ты задумал? – поняв, что происходит что-то неладное, заскулила Лия. – Быстрее, Стив, миленький! Мы же успеем.

Из люка в корабле выскочили Кинтар и Зувр. На них не было курток, скрывавших их великолепные гривы. В руках какое-то чудовище, а не оружие. С ходу они открыли огонь по близкому противнику.

Стив споткнулся. Горячая, упругая волна воздуха едва не свалила его с ног.

– Ты думаешь уносить ноги, землянин, или нет? – заорал на него Кинтар.

Они, не сговариваясь, бросились в противоположную сторону.

Голос старого арианца привёл его в чувство. Он понял: это их с Лией шанс! Но тогда получается, не успеют они.

– А вы?

– Забудь! Делай, что тебе предначертано!

Стив подскочил к Лии. Она, сообразив, что задумали мужчины, интенсивно затрясла головой, предупреждающе выставив впереди себя руку.

– Только не так, Стив! Не так, – со стоном зашептала она.

Её глаза с мольбой смотрели на него. Он едва различал её голос среди грохота разгоравшегося боя.

– Я так не могу, Стив. Без них – не могу!

От бессилья он зарычал. Беспомощно посмотрел по сторонам.

– Да что же это такое?!

Она медленно пятилась от него, готовая в любой момент пуститься наутёк.

– Да будь же ты мужиком, землянин! – заорала из проёма люка Тризер.

Изерианка, нервничая, топталась на месте, но не рисковала оставить корабль, боясь, что тогда они точно не полетят. Если бы не это, она бы уже давно затащила Лию внутрь.

– Хорошо, Лия, – пытаясь её успокоить, как можно спокойнее произнёс он. – Мы их не бросим. Как ты могла такое подумать? – Он осторожно, шаг за шагом приближался к ней. – Ты только спрячься в корабле. Спрячешься? Иначе мы все погибнем. Потом мы отобьёмся и улетим. Все.

– Правда?

– Ну конечно. Как мы их бросим сейчас?

Яростно отстреливаясь, арианцы высовывали головы из-за камней, стараясь в пламени бушевавших разрывов определить, смотались ли эти чёртовы влюблённые или нет.

Лия судорожно вздохнула, недоверчиво посмотрела ему в глаза. Но остановилась. Она не знала, как поступить.

– Вы свалите наконец или нам вечно тут воевать?! – в бешенстве заорал на них Кинтар. Его мощная краснокожая фигура метнулась от одного укрытия к другому.

Лия оглянулась на голос. Этого для Стива было достаточно – стремительным броском он подскочил к ней и нанёс сокрушительный удар открытой ладошкой в голову. Ахнув, девушка закатила глазки. Она ничего не поняла. Просто обмякла и упала на руки парню.

«Проклятье, она меня за это убьёт!» – подумал Стив.

– Молодчина, земляшка! – торжествующе заорал Зувр. – Тащи её отсюда. Уносите ноги! Увидимся в раю!

Перекинув Лию через плечо, Стив вприпрыжку помчался к кораблю.

– Ох, парень, не завидую я тебе, – сочувствующим тоном произнесла Тризер, когда он промчался мимо неё, скрываясь в глубине корабля. Вздохнув, она быстро прикрыла за собою люк.

– Это точно, – согласилась с ней Ангел.

Стив и сам себе не завидовал. Он со страхом смотрел на обмякшую девушку, стараясь отогнать прочь все приходившие ему в голову нехорошие мысли. Что-то подсказывало: хлебнёт он ещё горя за свой поступок!

Бережно положив Лию в пустовавшее кресло, он занял соседнее, рядом с Тризер. Спустя время зажглись обзорные экраны, где сплошь бушевало пламя сражения.

– Предстартовая готовность, – пропищало что-то тоненьким голоском за креслом Лии.

Со своего места Стив не мог видеть пищавшего.

– Придётся обойтись одним большим булем. Ты не против? – снова пропищала неизвестность.

– Согласна. – Тризер одобрительно кивнула головой. – Делай.

«Буль!» – эхом отразился по всему кораблю продолговатый звук.

Мир за ними перестал существовать.

Глава 24

Стив сидел в глубоком кресле второго пилота, почти полностью утопая в нём. Поджав под себя ноги и выпучив глаза, он наблюдал за беседой Тризер с маленьким осьминожкой. Тот, переливаясь всеми цветами радуги, занимал главенствующее место в отсеке. То есть за виртуальным пультом управления.

Трудно представить пилота, более достойного занимать это место. Можно даже сказать, более приспособленного. И тем более трудно себе представить, что такового Стиву доведётся увидеть вживую.

Тризер ходила по отсеку и скрипящим голосом наставляла своего друга, как надо относиться к их неожиданному пассажиру. Лия была не в счёт.

После лошадиной дозы успокоительного её незамедлительно перенесли в десантную капсулу, зафрахтованную за бешеные деньги Стивом у Ризолло. Теперь она пробудет в отключке до самого окончания их перелёта. Стив был этому только рад. Он прекрасно понимал, что чем больше он оттянет время её пробуждения, тем больше он проживёт на этом свете. О том, что произойдёт с ним после её пробуждения, думать ему очень не хотелось.