Дезертир

– Я когда-то видела видеофильм про вашу Землю, – сообщила она. – У вас в джунглях живут обезьяны. Кстати, они очень похожи на вас.

– Ещё бы! – Стив ухмыльнулся. – Ты не поверишь! До недавнего времени мы думали, что произошли от них.

Лия растерянно потёрлась щекой о плечо.

– Странная теория, – произнесла она. – Я не знала. Так вот, там один вид – кажется, шимпанзе – плетёт себе из ветвей гнёзда. Каждый вечер. Изо дня в день. Слушай? А может, вы действительно произошли от них, раз ты предлагаешь мне ночевать в ветвях?

– Не говори глупостей! Просто так действительно безопаснее. Ты ведь не хочешь, чтобы поутру в одном из твоих интимных уголков обнаружился слизняк?

Он остановился и посмотрел на неё с таким хитрым прищуром, что ей невольно сделалось не по себе. Она представила, как будет себя чувствовать, произойди это на самом деле.

– Ты серьёзно? – недоверчиво спросила девушка и зябко поёжилась.

– Ещё бы!

Стив остановился у могучего исполина – наверное, метра четыре в обхвате. Его корни, бугрясь, в некоторых местах приподняли землю, где практически ничего не росло. Такой гигант не мог позволить другой растительности захватить свою территорию, лишив его хоть и скудной, но всё же необходимой для жизни плодородной почвы. И только вверху, на высоте десятков метров, он благодушно разрешал толстым стеблям лиан оплести своё величественное тело, не понимая, что тем самым обрекает себя хоть и не на близкую, но всё же мучительную гибель.

– Это подойдёт, – задирая вверх голову, произнёс Стив.

Он подошёл ближе, постучал ладонью по жёсткой шершавой коре и, поглядев на Лию, спросил:

– Нравится?

Девушка по обыкновению фыркнула и опустила тяжёлую сумку на землю. Ей вообще ничего не нравилось. В модуле было гораздо уютнее. Но, кажется, Ангел и Стив решили её окончательно извести, каждый раз выбирая места всё хуже и хуже.

– Издеваешься? Кому понравится спать на зыбких ветвях, когда любой сучок так и норовит залезть тебе в задницу? Может, всё-таки, на земле? Здесь так надёжно.

– Нет, – отрезал Стив. – Здесь мы будем как на ладони. Есть шанс подкрасться незаметно. К тому же эта поляна будет нам служить подстраховкой. Может, они на неё забредут – тогда все проблемы разрешатся сразу.

– Ты же говорил, что не хочешь их смерти? – удивилась она.

– А кто говорит о смерти? На полянке их спеленает, как куколок. Так, что ни один в мире боевой костюм не сможет освободиться без посторонней помощи. Знаешь, сколько времени потратила Мэган, пока меня освобождала? Уйму! А я лежал, как младенец, повязанный по рукам и ногам, не в силах пошевелиться. Хорошая полянка! Появится возможность – я их сюда обязательно приглашу.

Лия уселась на сумку, но Стив её согнал, чтобы достать нужное ему оборудование. Она с интересом наблюдала за его действиями.

– Ангел, как там наши гости? Ещё не надумали высаживаться? – спросил он, целясь из небольшого арбалета вверх. С его помощью он запустил в густую крону тонкую нанонить.

– Пока нет, – отозвалась ИС. – Висят на низкой орбите. Возможно, ждут наступления темноты. Если будут изменения, я сообщу.

– Ненавижу ждать! – проворчал Стив. Дёрнув за нить, проверяя её на прочность, он начал подъём. – Да не переживай ты, – сказал он напоследок. – Сооружу нам гнёздышко в лучшем виде. Будешь спать не хуже, чем в отеле «Бенитон»!

– Ага! А душ там будет? Я уже воняю, как очко гамадрила!

– Ф-у-у, где ты нахваталась таких слов? Такая мерзость из таких прелестных губок!

Стив исчез в густой листве, а Лия осталась в одиночестве, тяжко вздыхая и утирая со лба пот, мечтая о кондиционере, душе и о тех маленьких удовольствиях, к которым так стремится любое живое существо.

– Прицепи сумку к нити! – услышала она минут через двадцать крик парня.

Делать нечего – прицепила карабин к ручкам сумки и, задрав голову, стала наблюдать, как та рывками поднимается вверх до тех пор, пока окончательно не исчезла в густой листве. Теперь ей стало по-настоящему одиноко. Она с опаской огляделась. Одно дело – бродить здесь, видя перед своим носом широкую спину Стива, и совсем другое – когда этой спины нет. Чем дольше стоишь, тем больше мерещится всякая нечисть. Ей показалось, что из плотной листвы высокого кустарника, там, за зоной, оккупированной исполинским деревом, на неё пристально уставились чьи-то глаза.

Шаг за шагом Лия медленно отступала к могучему стволу. Нет. Определённо, за ней кто-то наблюдает!

– Стив? – жалобно позвала она парня. Звуки его деятельности она едва улавливала, высоко высоко над собой. – Стив, ты скоро?

Лия поискала глазами, чем бы вооружиться, но ничего подходящего не нашла. Она оторвала порядочный кусок мха и запустила им в густую растительность.

– Пошёл отсюда, кыш! – крикнула она, уже начиная дрожать от страха.

Ком, естественно, не долетел, и, соответственно, никакой реакции на её действия не последовало. Кусты даже не качнулись.

– С кем сражаешься, воительница? – раздался прямо над головой грозный голос Стива.

От неожиданности девушка подпрыгнула. Её сердце сперва замерло, а затем заколотилось в таком темпе, что готово было выскочить из груди.

Стив опустился бесшумно, вниз головой. Завис прямо над ней, очень надеясь на фактор внезапности. Всё получилось. Девушка оказалась в шоке, а он – в радости. Из кустов, к её ужасу, на всю округу разнеслось сумасшедшее улюлюканье. Оттуда, ломая тонкие деревья, помчалось прочь что-то ужасно большое, тяжёлое и наверняка опасное.

Стив безразлично поглядел в ту сторону и по-прежнему, скалясь во все тридцать два белоснежных зуба, доверительно спросил:

– Друзьями обзавелась? Похвально!

– Что это? – провожая неизвестное существо расширенными от ужаса глазами, спросила она.

Стиву показалось, что он услышал, как стучат её зубы.

– Ты это видел? Оно меня чуть не слопало!

– Да ну? Этот бедолага просто не знал, кто перед ним стоит! Кого же ты в этот раз к себе подманила? Слышишь? Повезло самцу! Вовремя убрался.

Глянув на довольную рожу парня, Лия с силой толкнула его ладошкой в лоб, отчего тот размашисто закачался на тонкой нити, по которой только что спустился.

– Гнёздышко оборудовал? – стараясь сменить тему, пока Стив не начал её развивать, спросила она. – Смотри мне, чтобы всё было, как я люблю! В противном случае – яичка я тебе не снесу. Полетели, аист мой длинноногий!

Стив прицепил её карабином к себе, покрепче обнял за плечи и легко, с помощью крохотного электромоторчика, вознёс к небесам. Она даже ахнуть не успела, как оказалась на высоте около тридцати метров. До вершины было далеко, но и землю, как ни старайся, отсюда увидеть невозможно.

К её великому удивлению, она не увидела того, к чему мысленно приготовилась. Вполне премилое местечко! Пахнет листвой, свежестью и какими-то цветами, невесть где собранными парнем и раскиданными в честь её прибытия среди толстых ветвей, по которым, хоть с опаской, но всё же ступать было можно.

Лия обрадованно улыбнулась. К дереву в этом своеобразном гнезде, бросаясь в глаза яркой расцветкой, приткнулась небольшая палатка, маня в своё нутро толстым воздушным матрацем с накинутым на него пледом.