Дезертир

Рука затекла, но он боялся пошевелиться. Молил бога: только бы она не проснулась, спала дольше! Вдалеке прогремели последние отголоски грома. Как и всегда, ночью над джунглями прошёл дождь. На материю палатки падали редкие, одиночные капли, но внутри сухо и тепло, а от дыхания Лии даже уютно. Уютно, несмотря на скудность обстановки и туго накачанный жёсткий матрац, неприятно холодящий тело.

Стив осторожно, боясь потревожить, медленно повернулся к ней. Убрал прядь волос, упавшую ей на глаза, заглянул в лицо девушки и подумал: «Как же мирно она спит!».

Девушка скорее почувствовала его взгляд, нежели ощутила его робкое движение. Дыхание стихло. Веки чуть-чуть, едва заметно задрожали.

Сон отступал прочь, а на смену ему приходило пробуждение. Не как у него, а плавное, томное, ещё подёрнутое поволокой объятий Морфея – бога сновидений и несбыточных желаний.

Она открыла глаза.

– Привет, – с улыбкой произнёс он.

Она сладко потянулась. Улыбнулась, увидев его, ещё не помня, что произошло этой ночью и что у них было. Приподнялась на локтях, с интересом разглядывая матерчатые стены. А он вытащил из-под неё онемевшую руку и принялся растирать кисть, ощущая, как в кожу впиваются миллионы острых иголочек. Рука совсем чужая. Тяжёлая, будто и не его. Она никак не желала слушаться, а он с блаженной улыбкой пялился на девушку, думая, что всё уже в прошлом. Что лёд растаял и всё вернулось на круги своя.

Не тут-то было! В реальность всех вернула Ангел.

– Подъём, голубки! Что, накувыркались?

Какой же противный у неё сейчас голос! Резкий, визгливый. Как у дежурного сержанта, поднимающего по тревоге роту солдат. Этот голос преследует каждого, кто проходил службу, до конца жизни.

Стив поморщился. Всё ещё потирая руку, он выбрался из палатки. Снаружи – молоко тумана, покрывавшего по утрам джунгли почти до самых вершин лесных исполинов яркими, цветными шатрами, возвышавшимися над остальным миром, и каждый являлся отдельным миром, вырванным из контекста всеобщего мироздания.

– Уймись, Ангел, – сказал он. – Дай прийти в себя.

Он наклонил к себе свисавшую сверху ветвь с наполненными до краёв влагой чашеобразными листьями. Ополоснул лицо и оглянулся назад, где из палатки ещё торчали голые ноги девушки.

Кажется, она вспомнила, что произошло этой ночью. Теперь, наверно, сидит, краснея от стыда, и злится, что поддалась минутной слабости. А может, наоборот, смакует в душе, перебирая в памяти пережитые мгновенья. Стив этого не знал, но проверять ему почему-то не хотелось.

Ангел не отставала.

– Пять минут на сборы! Напихайте чем-нибудь животы, и пора выдвигаться, – командовала она.

– С чего такая спешка?

– Началось, – коротко ответила ИС.

Лия слышала всё. Она высунула голову наружу, посмотрела на Стива, но тут же сконфуженно потупила глаза – вероятно, опасаясь, что он прочтёт её мысли.

– Доброе утро, заинька, – ехидно поприветствовала её Ангел. – Как спалось? Не сильно устала?

Девушка промолчала. На листьях ещё кое-что осталось, и он, склонив ветку в её сторону, предложил:

– Умываться будешь?

Она согласно кивнула и подставила ладони лодочкой под холодную струю воды. Пофыркала, промывая глаза, и снова полезла в палатку за полотенцем, а Стив, глотая слюни, проводил долгим взглядом её зад.

– Так и будешь пялиться? – спросила Ангел. В её голосе Стив расслышал раздражение.

– Хотелось бы, – со вздохом ответил он. – Рассказывай. Что у тебя случилось? Ты сама не своя.

Лия показалась вновь. Кряхтя от напряжения, она вытаскивала из палатки сумку. Её об этом никто не просил, но в данный момент это ей показалось вполне уместным.

– Да у тебя, парень, мозги набекрень съехали! – сообщила ему недовольным тоном Ангел. – Прямо как у мартовского кота. Алё!

Очнись! Включай на полную, какое у тебя есть чувство, и начинай действовать! Могу порадовать. Теперь на этой планете мы не одни. У нас гости.

Стив тряхнул головой, окончательно сбрасывая остатки сна. А Лия от слов ИС криво усмехнулась, понимая, что её дружок всё никак не может прийти в себя от прошедшей ночи.

– Кто? – спросил он.

– Как ты предполагал. Перечислить пофамильно?

– Нет, – кто прибыл по их душу, Стив знал и так. К чему перечислять известные имена?

– А стоило бы, – не согласилась с ним Ангел.

Она явно получала удовольствие, издеваясь над ним. Со стороны могло показаться, что она ревнует. Но разве может ревновать машина своего хозяина к другому человеку? Как знать?

– Стэнбок также прибыл. Вместе со всеми, – сообщила она. – Явно собирается посмотреть, какого цвета у тебя кишки. Тебя это радует?

– Он-то какого дьявола здесь потерял? – удивился Стив.

– Любит он тебя. Скорее всего, вызвался добровольцем, – Ангел издала глухой смешок. – Такого и перепрограммировать не надо.

– Я его тоже люблю. Предупредишь, когда он окажется поблизости? Тогда, моё табу отменится. Грех будет не воспользоваться таким случаем!

Лия ничего не понимала. Она слушала разговор и гадала, о чём вообще ведётся речь. Стив перехватил её недоумённый взгляд.

– Длинная история, – не желая вдаваться в подробности, пояснил он.

– Я потерплю, – настаивала девушка. Ей не нравилось, когда у Стива появлялись от неё секреты.

– Гад он, – коротко отрезала Ангел. – Всю кровь у нашего малыша выпил. Я тебе о нём по дороге расскажу. Одевайся. Надо торопиться.

Стив достал из сумки металлизированный коврик и бросил его себе под ноги.

– Последний раз предлагаю, – обратился он к Лии. – Будешь надевать бронекостюм?

Девушка задумалась. Она хотела отказаться, но вспомнила, какие мучения пришлось вытерпеть, двигаясь по джунглям в простом комбинезоне, и нехотя согласилась.

– Ладно. Только научи меня, как им пользоваться.

– Ангел научит.

Он достал из сумки второй точно такой же коврик и бросил его под ноги девушки.

– Ангел, интегрируй нас.

По ногам людей заструились струи жидкого металла. Он был ужасно холодным, а так как у обоих, кроме трусов, на теле ничего не было, то от соприкосновения с ним они тихо шипели и корчили друг дружке рожи.

– Лицо держи открытым, – наставляла Стива Ангел. – Даже когда станет по-настоящему трудно. Когда тебе покажется, что всё, конец. Не прикрывай его никогда – пусть они видят твои глаза. Ты точно не хочешь воспользоваться оружием?