Диабло для дьявола

Появилось окно торговли. Я закинул туда одну пару лягушачьих лапок. «Ну же, француз, не жмись», — мысленно попросил я Гарольда. Француз он был иль нет, не знаю. Но цена за такой товар ожидаемо оказалась маленькой: всего 1 медяк за пару. У меня их было 56 штук. Зато за каждую шкурку гадюки получил 7 медяков, за яд — 18. Итого золотой и чуть мелочи.

После барахольщика Гарольда добрался до гавани. Оказалось, что «Соленая капля» вернулась. Капитан Круфт был поблизости, сидел на большом валуне и наблюдал за морем.

— Привет, капитан Круфт, — выпалил я, обрадовавшись, что наконец смогу узнать, довезет ли он меня до острова с магической академией и сколько это будет стоить.

Я так разволновался, что забыл даже нажать на пиктограмму с микрофоном. Но оказалось, что этого и не требуется. Игра прекрасно распознала мой текст и, очевидно, поняла, что я обращаюсь к Круфту.

— Привет, Миша. Хочешь отправиться в морское путешествие? — голос Круфта напомнил мне капитана Джека Воробья, хотя внешне он вовсе не походил на него.

— Да. Мне нужно попасть в магическую академию.

— Вот ведь дела. — Круфт рассмеялся. — Я ведь только что оттуда. Но проблем нет. Отвезу тебя за полторы золотые монеты.

— А как же скидка? — возмутился я.

— Конечно, Миша. Я помню о нашем уговоре. Полторы золотых — твоя цена. Иначе я бы попросил две.

— Понятно, — пробурчал я сам себе. Игра каким-то образом вычислила, что адресовалось это не Круфту. Текст на экране не появился.

Полтора рубля у меня набиралось, но все же мне следовало обзавестись новой броней, хотя бы такой, как прежде — кожанной. И меч, а то и другое оружие. Не говоря уже про запасы провизии и эликсиры для подъема здоровья. К слову о последнем, у меня все еще было одно очко. Сон восстанавливал только свежесть. Для здоровья нужен был либо доктор, либо магия, либо алхимия.

В общем, я решил, что мне нужно больше золота и следует снова вернуться на болота собирать лягушачьи лапки. Но сначала поправить здоровье, обзавестись броней и взять наконец нормальный меч.

Едва я шагнул прочь от капитана Круфта, как взгляд упал на другого персонажа. Мощное зеленовато-серое тело в нижнем белье. Большая грудь, рыжие косы: Ника. Орчиха лежала возле другого валуна прямо на песчаном пляже. Глаза ее были открыты, она вроде как не спала, но пребывала в гипнотическом трансе.

Так вот как выглядят персонажи, когда игроки не управляют ими. Большая удача, что тут нет бандитов… Пока нет…

Я вернулся к Круфту.

— Готов отбыть, Миша? — спросил он.

— Я хотел спросить про Нику, — ответил я. — Вы ведь вчера плавали к острову магов, а теперь… — Я показал на тело.

— Да. Представляешь, Миша. У нее был билет в обе стороны, оплаченный магом Варфоламом. Когда мы добрались, она спала. А если быть точнее, то уже и не спала вовсе, а погрузилась в такой вот странный обморок.

— Ну она просто была не в игре, — пояснил я, задумавшись заодно, а не заглючит ли ИИ после таких слов.

Мне показалось, что Круфт посмотрел на меня как на идиота. Он продолжил:

— Я подождал около двух часов, но знаешь, я ведь не обязан был торчать вечность. Как говорится, на работе спать — деньги терять. Я приказал матросам поднять паруса, и мы вернулись. Потом вынесли тело Ники с «Соленой капли», а за труды забрали ее жалкие медные монеты, броню и оружие.

— Да вы просто пираты! — вспыхнул я.

— Она тоже возражала, когда очнулась ближе к обеду. Но мы честные моряки и берем только то, что считаем своим по праву заработанного.

— Бедная Вероника, — пробормотал я с грустью.

Игра не транслировала эти слова Круфту. Черт его за хвост! Как она понимает, что надо, а что нет? Мистика какая-то.

Я отодвинулся от компа и схватился за телефон.

— Алло, Ника, ты где?

— Нигде! — огрызнулась Вероника из трубки.

— Не понял!

— Скоро буду! — Короткие гудки.

Ошарашенный, я не знал, что предпринять. Не похоже, что Вероника снова в беде, но такой грубости я от нее не ожидал. Прогремел дверной звонок, и я вздрогнул.

За дверью стояла, собственно, она — моя подруга.

— Что случилось? — начал я. — Ты хоть знаешь, что твоя орчиха почти голая?

— Конечно знаю! — рявкнула Вероника. — Почему, думаешь, я задержалась после универа?

— Ну… Почему?

— В офис этот твой дурацкий ездила. Хотела разобраться с этим беспределом.

— Насчет сна?

— Ну.

— И как? Разобралась?

— А! Ну этого Дмитрия, черт побери, Дмитриевича!

— Я так понял, не убедила.

— Нес какую-то пургу про реализм, про многопользовательскую игру. Про то, что надо думать о НПС, и всякое такое.

— Ну так-то я с ним… — начал было я, собираясь сказать «согласен». Но Вероника была так рассержена, что я не рискнул. — Абсолютно не согласен…

— Во-во. А потом еще знаешь, что мне заявил этот квадратноочковый? Вы, говорит, Вероника Радова, не приезжайте сюда. Мне, говорит, достаточно отчетов только одного человека — Михаила. Тебя, то есть.

— Фига! — только и смог выдавить я, не скрывая изумления.

Глава 26

Нужно больше золота

Остаток субботы мы провели в игре.

Нам нужно было больше денег для поездки в магическую академию. По моему предложению отправились на болото добывать лут с лягушек и гадюк. Но сначала заглянули к Гарольду, где я избавился от всех монет, что успел заработать с таким трудом и риском.

Зато наши тела снова покрывала броня. Вероника стискивала в руке палицу, а я меч. У каждого имелся запас еды и по одной целебной склянке.

— Ого, сколько тут лягушек, — обрадовалась Вероника, когда мы прилично углубились.

Она шарахнула палицей по кучке из четырех мобов. Уложила всех, но тела разлетелись, каждый в свою сторону. Она бросилась к одной из пары лапок и…

— Ой!

Я обернулся и обнаружил, что персонаж моей подруги стал карликом. Меня аж передернуло: «Как так?». Но потом я успокоился… Впрочем, не то чтобы успокоился…

Вероника оставалась орчихой, но по пояс погрузилась в трясину. Вокруг нее пузырилась мутноватая жижа.