Дидактические принципы

— Ничего. Как-нибудь справимся.

— Ну, я предупредил…

* * *

Хороняка еще раз проверил карту и хмыкнул.

— Я бывал в этих местах, но что-то не припомню, чтобы здесь была станция.

— Да когда ты тут был? — хмыкнул Юджин. — Сто лет назад, а за это время тут не только станция могла появиться…

— Все равно подозрительно, — покачал головой Хороняка, — на отшибе, где особо и людей нет — и вдруг станция. Какой дурак решил ее тут влепить и зачем?

— Ну, как бы там ни было, а она, судя по всему, пользуется популярностью.

Тут Юджин был прав: в системе, где находилась станция, действительно было оживленное движение. Особенно если учитывать, что на десятки систем вокруг может не быть ни одного корабля, наличие здесь нескольких дюжих звездолетов делали систему не просто оживленной, а, можно сказать, забитой кораблями.

Причем большинство из них было пристыковано к станции, а часть только к ней приближалась, собственно, как и корабль с тремя экспериментаторами.

— Надеюсь, у них есть еда на продажу, — сказал Джейхем.

— Конечно, есть. На кой черт тогда тут нужна станция? — хмыкнул Юджин.

— Ну мало ли… выпивка, девочки, наркота…

— Не без этого. Но все же станция у черта на рогах нужна в первую очередь для пополнения провизии, должна иметь ремонтный док, запчасти. А потом уже все остальное…

— Ну, как скажешь.

Как всегда бывало, едва только «Прорыв-2» появился в системе, пришло сообщение, что это зона свободная от огня. Те, кто попытаются подстрелить другой корабль, дорого за это заплатят.

— И что, действительно соблюдают режим? — поинтересовался Джейхем, услышав сообщение.

— Конечно, — кивнул Юджин, — иначе тебя на станцию просто не пустят. Нет, конечно, встречаются отморозки, но это большая редкость.

В этот раз таковых действительно не встретилось — «Прорыв-2» преспокойно добрался до станции, пристыковался к ней, и все трое покинули корабль, чтобы немного размяться.

Вот только магазин, который они хотели посетить в первую очередь, оказался закрыт.

— Какого хрена? — возмутился было Юджин.

— Мы просто не вовремя, — Хороняка указал на табличку, висевшую на двери.

Там значилось, что магазин работал с девяти утра и до шести вечера.

— И что? — не понял Юджин.

— Сейчас по времени станции чуть больше полуночи.

— Нам что, шесть часов тут торчать и ждать, пока этот доходяга откроется? — возмутился Юджин.

— Ну… выходит, что так.

— Охренеть, — вздохнул Юджин, — я такого маразма еще не встречал… Тупо стоять и ждать…

— Почему стоять, — Джейхем указал куда-то в сторону, — вон, кажется, бар есть, и он работает…

Бар под вывеской «От заката до рассвета» действительно работал, сама вывеска призывно мигала, будто тут было полно других заведений или можно было каким-то боком пропустить единственное место на станции, где получилось бы отдохнуть и развлечься.

— Ну, пошли в бар, — вздохнул Юджин, — не на корабле же все это время сидеть…

В баре было полно народу. Ближе к барной стойке был большой подиум, на котором у шеста танцевала полураздетая девица.

В воздухе витал тяжелый запах фазиса, играла музыка.

За столиками сидели люди — все как один в бронескафах, при стволах, с одинаковыми угрюмыми выражениями лиц.

Впрочем, у части из них на лицах явно читалось вожделение: их взгляды были прикованы к извивающейся на шесте девушке.

— Что будете? — поинтересовался у троицы бармен, только они подошли к стойке.

— Пиво, — ответил Юджин.

— Мне тоже, — поддержал его Джейхем.

— А мне чего позабористее, — попросил Хороняка.

— Виски? Водка? Текила?

— Водка, — определился Хороняка, — с пивом.

— Момент…

Спустя несколько секунд появились две кружки с пенистым янтарным содержимым, а перед Хоронякой кружка чуть отличалась по цвету, и пены в ней практически не было.

— Ну, за прибытие, — предложил Юджин тост.

Он столкнули бокалы и принялись пить.

— Фуф, классно, — Юджин поставил бокал на стойку и кивнул бармену, — еще сделай.

А сам, пока ждал заказ, развернулся и принялся рассматривать зал.

Что-то его смущало, но он пока не понял, что именно. Что-то казалось ему странным, но стоило только попытаться акцентировать на этом внимание, как оно ускользало.

Что же не так? В чем он чует подвох? Станция как станция, люди сидят такие, какие обычно и водятся на периферии. Правда, какие-то они слишком угрюмые, словно бы чего-то ждут.

Юджин переводил взгляд с одного лица на другое. Нет, наверное, показалось: вон там мужики просто квасят, там развалились и наблюдают за танцем девчонки. А те вот как раз напряжены… Да что такое? Что Юджин никак не может разглядеть и понять?

— Интересно, — меж тем заметил Джейхем, — никогда раньше не встречал спейсеров…

Спейсеры! Вот теперь до Юджина дошло. Там и тут за столиками сидели спейсеры, а еще кораблей, пристыкованных к станции, было намного меньше, чем людей, сидевших в баре. В том смысле, что если на корабле всего по три члена экипажа, как в их случае, то все равно получалось странно, потому что в этом баре посетителей намного больше, чем суммарно членов экипажа.

Где же их корабли?

Напрашивался один единственный ответ — часть из тех, кто сейчас сидит в баре является спейсерами, которые на станцию не прилетели, а живут прямо на ней.

Вон, даже девчонка-стриптизерша, отработавшая программу, ходила меж столов, танцевала перед посетителями, но к столу со спейсерами, которые отличались повышенной настороженностью и мрачными выражениями лиц, даже не подходила.

Что это значило? Только то, что спейсеры задумали что-то нехорошее.

Но что именно?

На ум Юджину приходил один неприятный эпизод за другим. Конечно, все они, скорее, были старательскими байками… Или не бывает дыма без огня?

В этот момент, девчонка, гулявшая по бару, добралась до стойки, повиляв бедрами, принялась танцевать возле Джейхема, но тот сидел с непроницаемым лицом.