Дикарь

– Мой император, - произнёс один из них, - мы ждём Ваших приказов!

– Пора выступать в поход, - добавил другой.

– Нет, нет и нет, - Вася поднялся с подушки.
– Мне нужно хотя бы сутки побыть на одном месте. Армия остаётся здесь, иначе ничего не выйдет.

– Мой император!
– воскликнул недавно назначенный командир отряда лучников, молодой парнишка Винтер.
– Этому человеку позволено здесь командовать?

– Этому человеку позволено здесь ВС<!
– рявкнул я и для убедительности добавил: - Если он прикажет вам вырвать себе сердце и съесть, то вы не имеете права умереть, пока не дожуёте последний кусок!

Отцы-командиры низко склонили головы, я же их не баловал, держал в очень жёстких рамках, больше возмущённых реплик не последовало.

– Очень хорошо, - после наступившей гробовой тишины произнёс Ман, - можно продолжить. Это остановка необходима для вызова подкрепления, думаю, что к ночи, самое позднее к утру, я всех соберу. Пока я не начал созывать свою маленькую команду, мне нужны сведения о враге.

– Марика, - позвал я жену, - что сообщает твоя разведка?

– Новости только вчерашние, Артук ещё не возвращался.

– Можно и вчерашние, - согласился Ман.

– Войско северян, - начала доклад Марика, - насчитывает десять тысяч солдат, против наших четырёх.

– Более чем двойной перевес, - прокомментировал я.

– Какие у них подразделения?
– Ман мерил шагами комнату.

– Основная сила - пехота, четыре тысячи лучников и столько же копейщиков, две тысячи каавакерии. Мы имеем тысячу лучников, а другой пехоты вообще нет.

– Это здорово, у нас больше манёвренность. Кто командует северянами?

– Вартужур, красный колдун, - Марика почему-то посмотрела на Веру.

– Да, мне понятно, - пробормотал Ман, - это мы на их отряд напоролись, когда к вам шли, тем проще, извиняться не надо.

– За что извиняться?
– поинтересовался я.

– Так, мелочь, командир того отряда поделился со мной кое-какими знаниями, только при этом сам их лишился, заработал амнезию, полную потерю памяти. Да вы садитесь, господа, не стесняйтесь, - Ман сделал приглашающий жест и опустился на ближайшую подушку.
– Будем совещаться, у вас есть, я надеюсь, план местности?

Мои командиры расселись, любопытные слуги принялись разносить лёгкое вино и фрукты. Иногда кто-нибудь приходил с докладом, сообщали обстановку. Прибыл Артук с последними данными разведки, в общем, военный совет шёл полным ходом целых три часа. Мы выработали стратегию, распределили войсковые подразделения. Остался вопрос: что за сила пойдёт в центре, разрезая, как нож масло, вражьи войска? Я так и спросил Мана.

– А вся наша дружная семейка и поведёт армию к успеху, - ответил Василий весело.

– Но нас только четверо, - удивилась Вера.

– Пока четверо, но ночью станет больше, - загадочно улыбаясь, ответил Ман, и пояснять ничего не стал.

Перед отцами-командирами поставили конкретные задачи и выпроводили всех восвояси, готовиться к предстоящей битве. А мы устроились на обед.

– Странник, - заговорила Марика, но, взглянув на Мана, исправилась, - извини, Вася, сбилась.

– Ничего страшного, говори, что хотела, - отмахнулся он.

– Вера сказала, что мой меч у тебя. Это правда?

– Да, достался он мне после одного случая, - при этих словах Василий посмотрел на меня.
– А что?

– Да так, - Марика замялась, - неуютно я стала себя чувствовать без него. Ну, когда ты вернул нам память, понимаешь?

– Конечно, - Ман над чем-то размышлял, а меня бросило в жар от мысли, что я опять увижу это оружие смерти.

– Ты не мог бы его мне вернуть?
– с надеждой в голосе попросила Марика.

– А вот сейчас и попробуем, должно получиться, - ответил Ман, и встал.
– Заодно и потренируюсь.

Выпрямившись в полный рост, Василий развернул ладони вверх, в разные стороны, и начал медленно поднимать и сближать их. Когда руки встретились, он чего-то выждал и резко развёл. В правой руке он крепко сжимал рукоять, а над головой сверкнуло такое знакомое, изогнутое лезвие меча. Ман помахал оружием, отбрасывая блики света на стены шатра, и протянул меч Марике.

– Держи свой подарок, - улыбаясь, сказал Вася, - только не руби понапрасну головы.

– Не буду, - как-то смущённо произнесла Марика, принимая меч.
– Спасибо.

– Не за что, - Ман опустился на подушки.
– Я почти готов.

– К чему?
– несуразный вопрос, наверно я тупею, но на меня никто не обратил внимания, умы девушек всецело заняты прошлыми разборками.

– И всё же, Странник, прости меня, я не знала, к чему это приведёт, я искренне раскаиваюсь, - Марика с силой сжимала лезвие меча, которое должно было разрезать её руки, и с мольбой смотрела на Мана.

– Оставь, Марика, деяния Убийцы остались там, ты отвечаешь только за свои поступки здесь, а что было…, - Ман по-доброму усмехнулся.
– Это моя самая лёгкая смерть, больше таких не досталось.

– Расскажи, - попросила Марика.

– Ну, уж нет, - вмешалась и запротестовала Вера, - Вася обрисовал мне одну, увольте, больше знать мне не хочется, не желаю слушать.

– А сколько их?
– не отставала Марика.

– Одиннадцать смертей, как и у тебя, все насильственные, - ответил Ман, и философски добавил: - Такова жизнь Странника.

– Откуда ты?
– спросила Вера задумчиво.
– Где твоё племя? Ведь ты нам тогда сказал не всю правду, ты не был урождён ассом…

– Вы моё племя, мой народ, другого нет и не было. Ассы, как ты правильно подметила, не в счёт, так как их уничтожило само естество, а я правда не был ассом в полном смысле.

– Но к нам ты просто пришёл из ниоткуда, помирил враждующих вождей и объединил разрозненные племена. Кто ты?
– Вера продолжала смотреть на Мана.

– Я тот, кто я есть, кто сидит перед тобой, и зовут меня - Вася.

– Но там, в прошлом, - не успокаивалась Вера.

– Там? Там я был охотником, воином, бунтарём, изгоем и, наконец, стал Странником.

– Но последняя твоя должность Первый Учитель, правитель, - возразила Марика.

– Да, я был первым, кто создал государство и построил город.