Дикарь

– Помоги! – дыхания не хватало, и слова выходи скомканными.
– Линк! На дереве! Прыгнет!

Он застыл, нахмурившись. Я почти видела мысли, что бродили в этой нечесаной голове. Выходить Хенсли не хотел. Не желал идти туда, где есть люди и дети. Много детей…

– Прошу, – я все-таки схватила его ладонь.
– Все, что хочешь! Каждый день!

Он скривился, как от зубной боли, сбросил мою ладонь и пошел к двери.

– Скорее!

Возле дуба уже собрались притихшие дети и перепуганные женщины.

– Линк, милая, слезь оттуда. Ты слышишь нас?

Девочка даже не посмотрела вниз. Вихрастый мальчик, что ещё недавно висел на ветке, тронул мою руку.

– Мы пытались ее остановить!

Я отмахнулась от мальчишки, неотрывно следя за малышкой, что стояла на тонкой веточке. Стояла, не держась, балансируя на качающейся и неустойчивой опоре.

– Линк?

Шерх молча выплетал магическую сеть, не обращая внимания на косые взгляды и испуг окружающих. Марта при виде дикаря молитвенно сложила ладони, прося помощи Духов, Глен попятилась. енсли на них даже не посмотрел.

– Южный Ветер полетит… – выдохнула Линк, раскрыла ладони и упала вниз. И в ту же минуту Шерх выкинул сеть, спеленал девочку тускло мерцающими нитям, подвесил на край ветки.

– Нет! – Линк вскрикнула так жалобно, что мне стало не по себе. Магический кокон раскачивался, опускаясь на землю,и вскоре я уже держала девочку на руках. Марта похлопала меня по плечу, покосилась на Шерха.

– Я соберу детей, Софи. Успокой Линк.

Благодарно кивнув, прижала малышку крепче. Как всегда после попытки прыгнуть с высоты, девочки стала вялой и сонной. Покорно положила голову мне на плечо, опустила ресницы. Я унесла ее в дом, а вскоре за окнами стало тихо. Гости разошлись. Линк уснула у меня на руках, и я гладила ее спинку, на которой даже сквозь платье и жилетку ощущались бугры.

Шерха я увидела, лишь когда он навис над нами. Хенсли нахмурился, склонился, вглядываясь в лицо девочки,и вдруг оттянул ей веко, рассматривая радужку.

– Что ты творишь?
– возмутилась я.

Не отвечая, Шерх раздавил сразу несколько осколков и что-то забормотал, делая пассы над головой ребенка. Я наблюдала, закусив губу. Шерх е хмурился все сильнее.

– Кольца силы по-прежнему нет?

Я качнула головой. еще несколько драгоценных осколков растаяли каплями росы на пальцах мужчины, а я вдруг испугалась. Шерх выглядел странно. Мрачнел с каждой минутой и, кажется… злился. Но почему?

– Что ты делаешь? – осторожно поинтересовалась я.

– Магия должна отозваться, - сквозь зубы процедил дикарь, делая очередной пас. – Это закон. Если только…

– Если только что?

Хенсли вдруг замер, а потом медленно сделал шаг назад. И сел на пол, привалившись к стене.

– Сколько лет девочке? – бесцветно произнес он.

– Точно не знаю, – растерялась я.
– На вид около пяти.

– Или больше, – так же странно отозвался Шерх, и его лицо исказилось. – Просто она худенькая. Мелкая. И странная.

– И что?
– не поняла я. Поведение Хесли меня пугало.
– Ты знаешь, что с Линк?

– Что с ней?
– он поднял голову и зло рассмеялся. – Да. Я знаю, что с ней.

– И что же? – я осторожно попятилась.

– на должна прыгнуть, Софи.

– Что? – вскочила, отодвигаясь в сторону кухни. Кажется, у меня там есть тяжелая сковорода…

– Прыгнуть.
– Шерх посмотрел на меня снизу вверх, не двигаясь. – Линк должна прыгнуть. Поэтому она и пытается… как я сразу не понял? Хотя кто бы понял… никто… Если бы я их не видел,то тоже… Это даже представить трудно.

– Кого не видел?
– ещё один шаг в сторону.

– Эйлиов. Я видел эйлинов, Софи. Знаешь, как они выглядят?

– Ну, конечно.
– Главное, не паниковать! – Злобные чудовища с рогами на голове! Вот какие они.

Шерх откинул голову и расхохотался.

– Эйлины прекрасны, София. Это самые красивые существа, что я когда-либо встречал. Их лица совершены, глаза зелены, как трава, а тела безупречны. А знаешь, что больше всего в них завораживает?

Неожиданно легко Шерх вскочил на ноги и оказался рядом. Я испуганно дернулась, закрывая собой Линк. Ничего не понимая, но инстинктивно чувствуя опасность, что нависла над моей девочкой. енсли не отрывал глаз от лица спящей крошки.

– Самое прекрасное в них - это крылья, Софи. Они сводят с ума своей красотой. Почти прозрачные, мерцающие, переливающиеся радугой на солнце. Острые, как лезвие. Вот это, - он тронул пальцем свой шрам, – оставило крыло эйлина. И ни один целитель не смог свести их отметину.

– Что ты такое говоришь?
– я хотела еще отступить, но оказалось, что некуда. За спиной была стена, а путь к двери Хенсли перегородил рукой.

– Я говорю, – хрипло сказал он, – что она – эйлин. И должна прыгнуть с высоты, чтобы ее крылья раскрылись. По-другому никак.

– Ты сошел с ума! – я прижала к себе ребенка. – Ты сошел с ума!

– Хорошо бы так, – он устало потер переносицу. – Иначе девочка умрет.

– Она умрет, если свалится с крыши, как ты советуешь!

Хенсли сжал зубы, яростно глядя на меня.

– Ты слышишь, что я говорю? Линк – эйлин! Все сходится… Может, она потерялась тогда, когда они шли к Багровой Скале… Может, что-то случилось. Но девочка осталась у людей, у бродячей труппы. До семи лет эйлины не отличаются от людей. Но потом у них вырастают крылья. Пробуждается их сила… Их магия! И чтобы крылья раскрылись, нужно небо, Софи. Как птицам. Как драконам. Иначе магия убьет Линк. Я знаю, что такое сила, запертая внутри.

– Ты предлагаешь мне кинуть ребенка вниз? – дрожащим голосом пробормотала я. Меня колотило от чувств : растерянность и страх, почти паника не давали дышать.
– Ты это предлагаешь?

Я выкрикнула последние слова слишком громко, и Линк пр оснулась, распахнула глаза. Зеленые. О Духи, ее глаза стали зелеными!

– Я ничего не предлагаю, - Шерх ссутулился и сделал шаг назад. – Тебе решать. Осколки… Осколки - это окаменевшие и раскрошившиеся крылья эйлинов, Софи. Их магия,их сила. все думают, что это лишь красивые дорогие камушки…

Я судорожно глотала воздух. Эйлины? Крылья? Осколки? Я не могла поверить в это!

– Софи?
– тихо пробормотала крошка. – Южный Ветер замерз…

– Сейчас, моя девочка, - я судорожно схватила свою накидку, укутала худенькое тело ребенка.
– Так лучшe?

Линк тряслась в ознобе, лучше не становилось.

– Магия, запертая внутри, словно вечная мерзлота, Софи, – сказал Шерх.
– Линк не выдержит ее долго.

Моя голова кружилась, а руки тряслись. Я видела, что девочке стало хуже, значительно хуже. Но эйлин? О Духи, как поверить в это? Моя Линк просто ребенок, просто девочка с темными кудряшками и яркими глазами, внезапно изменившими цвет!