Дикая кошка мастера Дуэйна

Через пару минут Сель спрыгнула бесшумно с крыши и побежала трусцой к тому месту, где днём была схватка двух неизвестных хищников. Прохладный осенний воздух врывался в лёгкие. Как давно она не делала таких ночных вылазок! Дикая кошачья натура трепетала от восторга, острый слух ласкали шорохи и крики ночных птиц, а глаза любовались осенним лесом, подсвеченным волшебным лунным светом.

Быстро добравшись до нужжного места, Сель опустила голову и принялась вынюхивать. Сразу ей попадались незнакомые следы, вероятно, охрана герцога знатно натоптала. Почти отчаявшись найти знакомый запах, оборотница вдруг почуяла что-то знакомое… Это был не Дуэйн Дуглас, но запах напоминал его очень сильно и был знаком. Точно! Она же знала Эвана! Он часто приходил к старшему брату, и она даже видела их несколько тренировок. Молчаливый, но приятный парень — такое мнение сложилось у Селены насчёт него. Но что он мог здесь делать?

И ответ внезапно ударил в нос знакомым до боли ароматом. Сердце тоскливо сжалось от ворвавшихся в голову воспоминаний. Она слишком хорошо запомнила этот запах, она пропиталась им, он въелся ей в кожу и гораздо глубже — до самого сердца. Здесь был Дуэйн.

Какого лешега он крутится вокруг её дома? Может быть он приходил к отцу, насчёт невыполненной части договора? Селена пыталась разузнать у отца, за что он купил мастера Дугласа? Но отец лишь строго посмотрел на неё и пространно ответил, что сделка была равноценной.

Пантера стояла ошеломлённая посреди ночного леса, но, когда над ней промелькнула огромная тень, она быстро сориентировалась и уже понимала, кто к ней нагрянул.

Огромный хищник сложил за спиной крылья и медленно надвигался на пантеру. Она не принимала человеческую форму — не хватало сейчас в пустом лесу перед ним сверкать наготой! Он тоже не спешил оборачиваться. Приблизившись вплотную, он зажмурил свои синие глаза и с силой потёрся о растерявшуюся Селену головой. Она даже едва не упала от такой звериной ласки. Герцог понюхал воздух и землю поблизости, видимо, чтоб удостовериться, что поблизости нет никого, а потом стал вылизывать Сели морду, шерсть за ушами и шею. Он бы продвинулся и дальше, но она сделала шаг назад, на что Астан предупреждающе зарычал. Что ж, пока он не делает ничего, выходящего за рамки… Но вскоре ему стало явно мало вылизывания шерсти, и он попытался схватить Сель за шею. Она отшатнулась и громко зашипела, но хищника это не остановило.

Пантера, чтоб избежать драки и не покалечить случайно королевского сына, рванула с места и бежала так быстро, как могла. Но с крыльями не так-то просто посоперничать, поэтому очень скоро она увидела над собой ту же тень и перевернулась на спину как раз в момент, когда оборотень пытался схватить её лапами. Если бы ему удалось сесть на спину и схватить Сель за холку, то у него бы очень быстро получилось исполнить супружеский долг, поскольку кошка была бы почти обездвижена. Но она выставила вперёд лапы и повалить Астана в бок на землю, где он обернулся человеком.

— Кошечка моя, я люблю поиграть, но вообще-то это было больно!

Он был зол и возбуждён, его мужское достоинство так и притягивало взгляд, который Сель усиленно отводила.

— Ты обернёшься? Мне в общем всё равно, как тебя брать… — он решительно шагнул в её сторону, а Сель ударила лапой возле его ноги, показывая, чтоб не подходил, — Э! Я начинаю нервничать, Селена!

Нет, этот озабоченный не поймёт ни черта. И, тяжело вздохнув, девушка обернулась, тут же сев на листья, набросив на грудь чёрные блестящие волосы и прикрыв себя ногой. Но герцогу было достаточно времени, чтоб увидеть девичьи прелести.

— Ммм, радость моя, ты меня волнуешь в любой ипостаси. Какой всё же папа молодец!

— Я тебе не жена ещё, Астан!

Герцог остановился и прищурил глаза, будто не веря в то, что услышал:

— Ты серьёзно? — девушка кивнула, — ты правда считаешь, что может что-то измениться за пару дней?

— Не считаю, поэтому что тебе стоит потерпеть эти пару дней? — пожала плечами оборотница.

— А что тебе стоит не отказать мне?

— Это будет для меня впервые, я хочу, чтоб это случилось после свадьбы…

— Зачем тебе это? — герцог вышагивал перед Селеной туда-обратно, был бы хвост в этом обличии, то непременно хлестал бы себя по бокам.

— Так требуют традиции…

— Кто их соблюдает?

— Я! — девушка вообще не понимала такой реакции Астана.

Конечно, он рассчитывал на то, что Сель прыгнет сама в его объятия, ведь он понимал, насколько хорош, и привык к тому, что оборотницы сами падали к его ногам. Но в чём заключалась трагедия того, что они лягут в постель уже после того, как станут мужем и женой? Она уже обожглась, поэтому соблюдала осторожность, да и пара дней никакой роли не играли.

— Что ж, хорошо, будем блюсти традиции, — сказал, будто выплюнул, герцог и, в мгновение ока обернувшись крылатым зверем, взмыл в небо.

А Селена вздохнула и тоже приняла звериный облик. Спустя полчаса она уже укладывалась в постель и думала, что просто хочет отдохнуть от всех сердечных и телесных переживаний.

Глава 20

— Селена, посмотри на меня! — потребовала Маргарита на следующее утро, — между вами точно ничего не произошло?

Кошка дерзко вскинула брови и спросила:

— А тебе бы чего хотелось, мама?

— Селена!

— Не произошло, поэтому ваш драгоценный герцог и умчался ни свет, ни заря, и даже ручкой не помахал.

Пантера была на взводе, она уже порядком устала от собственных терзаний, и давление со стороны матери никак не способствовало её спокойствию. Маргарита набрала в грудь воздуха и хотела что-то высказать дочери, но тут послышался голос Рональда:

— Молодец, дочь. Кажется герцог забыл, что ты не бесправная крестьянка, безропотно ожидающая его на сеновале, а наследница древнего рода, руку которой для него просил сам король.

Да уж. Её благородство было особенно заметно там в лесу, когда она была с Дуэйном. Сель поджала губы и отвернулась в окно. С самого пробуждения мать устроила ей допрос, почему Астан так рано отбыл, не обидела ли его как-то гонористая пантера?

А Селене самой было пакостно на душе, хотя она и не удивилась тому, как отреагировал герцог Спенсер. Ей изначально говорили, что он слишком избалован женским вниманием, горяч, безрассуден и импульсивен — идеальный выбор для неё.

— Но можно же было как-то мягко отказать, — не сдавалась баронесса Стоун.

— Маргарита, хватит! — повысил голос её муж, — я сегодня дождусь в этом доме завтрак или идти к соседям?

Оборотница насупилась и вышла из гостиной, вероятно, чтоб узнать, как обстоят дела с едой. А Рональд подошёл к дочери и, немного помолчав и поглазев на осенний пейзаж в то же окно, сказал:

— Знаешь, я уже жалею, что на это согласился. Но ты же понимаешь…

— Понимаю, пап.

— В любом случае, ты себя в обиду не давай.

— Вот ещё! Как ты себе представляешь иное? — хмыкнула пантера, а Рональд обнял её за плечи.