Дикая Охота

— Уб… кха! Ублюдок…

Лейкнир подошёл к ней со спины.

— Эти шрамы, — задумчиво произнёс всадник, коснувшись ровных бледных полос на её спине. — Тебя секли плетьми, не так ли?

— Какое тебе дело? — огрызнулась Виктория. Мужчина провёл пальцами по отметинам, а после его взгляд наткнулся на уродливую выжженную надпись. Метка Тьмы.

Он дотронулся пальцами до неё, и девушка выгнулась, стремясь уйти от прикосновения. Адская боль затуманила разум.

— Мне не хочется причинять тебе боль раз за разом, — зашептал Лейкнир ей на ухо. — Просто расскажи мне всё, и ты будешь свободна.

— Пошёл… к чёрту! — она мотнула головой, затылком ударив его по носу. Мужчина, грязно ругаясь, отшатнулся, прикрывая повреждённый нос рукой.

— С-сука, — выдохнул он. — Ты сама напросилась, — зарычал всадник.

Виктория выдохнула и задержала дыхание. Она понимала, что Лейкнир сейчас не отступится так просто.

Когда её забрали в Ита’наи, то тренировки терпения воспитали в ней достаточную силу воли, чтобы стерпеть любую боль. Но Метка Тьмы причиняла боль не на том уровне, на котором можно было отречься от неё. Боль вгрызалась в разум, заставляя думать только о ней и чувствовать только её. Поэтому каждый удар плетью затуманивал разум белой пеленой. Вика пыталась сдержаться, стискивая зубы и впиваясь руками в цепи. Но и плечо, которое Лейкнир, конечно, немного залечил своей отравой, всё ещё ныло. Неужели Райдо, просто сжав его, раздробил кости?

Виктория теряла сознание, безвольно обвисая на цепях, но мужчина приводил её в сознание, обливал водой и, дождавшись, когда она снова начнёт соображать, повторял свой вопрос. Не получая ответа — снова принимался за пытку.

Спина девушки превратилась в кровавое месиво, и лишь Метка Тьмы всё также горела на её спине, продолжая вгрызаться в саму сущность, как и любое другое проклятье.

— Мне уже больно видеть тебя такой, — прошептал Лейкнир, касаясь рукой её исполосованной спины.

— Так… не смотри… — едва дыша, прошептала Вика. Мужчина покачал головой.

— Сознайся, и боли больше не будет.

— Убивай тогда… сейчас…

— Нет.

Мужчина обхватил её лицо руками, убирая прилипшие к нему волосы и разглядывая покрасневшие от недосыпа глаза. Он ласково провёл большими пальцами по замёрзшей влажной коже щёк, а после подался вперёд, но неожиданно обжёгся о воздух.

— Какого чёрта? — отшатнувшись назад, прорычал всадник. Виктория слабо ухмыльнулась:

— Я замужем…

— Ни одна клятва не способна на такое, — Лейкнир отошёл всё-таки от неё, разглядывая, а после перевёл взгляд на руки. На левой всё также находилась Печать Лисицы, и среди рун он увидел два кровавых крыла. — Что это за метка?

— Кровавая Метка, — спокойно ответила девушка. — Можешь хоть кожу содрать, хоть руку отрезать — она уже часть меня. Её магия будет со мной и дальше.

Мужчина недовольно поджал губы, гневно смотря на неё. Всё-таки он не сможет забрать пленницу себе. Может быть, маги Тьмы что-то и придумают, как убрать эту «метку» и её чары. Но придётся потратить время.

Лейкнир схватил её за челюсть одной рукой, заставляя поднять глаза и посмотреть на него.

— Я всё равно добьюсь своего, — прорычал он, грубо оттолкнув голову Вики. Та мотнулась в сторону и безвольно упала на грудь девушки. Сил у пленницы уже не оставалось, руки отчаянно впились в цепи.

***

Тринадцатый Генерал Хаоса вошёл в защищённое помещение. За прозрачным куполом магии часть пеших воинов Дикой Охоты создали круг, защищая сидевших там магов. Посреди этих кругов возвышалось каменное сердце крепости Кархай, медленно пульсировавшее и перегонявшее древнюю магию по всей крепости, тем самым защищая её.

— Насколько силён ваш контур? — поинтересовался вампир у Ореста.

— Он сочетает в себе древнюю магию ведьмаков и Тьмы, — ответил маг, неотрывно наблюдая за их медитацией. — Подобную защиту не сможет уничтожить никто.

— Это меня радует, — кивнул Райдо, глядя, как на поверхности прозрачного купола начали возникать ярко-голубые всполохи. — Я полагаю, всё под контролем?

— Тот купол, который вы видите, начнёт бурлить, как кипящая вода, если на него начнёт воздействовать чужак, — ответил маг Дикой Охоты. — Сейчас мы в полной безопасности. Крепость переходит под наш контроль, и скоро процесс завершится.

— Я надеюсь, вы успеете сформировать защиту прежде, чем нас найдут другие. — Тринадцатый Генерал ещё раз посмотрел на купол, а после развернулся и ушёл. Нужно было пополнить свои силы. Заодно укрепить Врата в определённых точках, что позволит сформировать из уже открытых Врат особый контур, и тогда этот мир уже ничто не спасёт.

С девчонкой разберётся Лейкнир. А у Райдо есть дела поважнее.

***

Менсис точно не понимал, как вообще Бальтазар ориентируется так хорошо, но у мужчины было предположение, что это одна из способностей коня, как демона. Ведьмак крепко держался за вожжи, всматриваясь вперёд.

Запах жжёной плоти и серы начал чувствоваться отчётливо. Кажется, они нашли Райдо… или то, чем он стал.

Бальтазар перепрыгнул через невысокое ограждение, копытами задавив какого-то мелкого демона. Менсис обнажил меч, второй рукой удобнее взявшись за вожжи. Он не сражался раньше верхом на коне, но надеялся, что трудности не возникнет.

Деревня пылала, визжали погибавшие жители, рычали упивавшиеся кровью демоны. Среди них ведьмак ещё не заметил знакомую фигуру вампира. Крепче сжав рукоять меча, он сдавил бока Бальтазара, и конь понёсся вперёд.

Под меч мужчины попала шея рослого демона, но клинок не оставил на ней даже царапины.

Менсис выругался. Он не мог в одиночку одолеть это полчище тварей, чтобы без труда добраться до Райдо.

«Обагри меч моей кровью», — раздался незнакомый голос в его голове. Ведьмак впал в ступор, и лишь какое-то странное чувство заставило его прижать меч к боку Бальтазара. Кровь коня словно жила своей жизнью: первые попавшие на клинок капли словно щупальца обвили тот, окрасив меч в тёмно-багровый. Стоило убрать лезвие, как рана на боку животного тут же затянулась.

Бальтазар резко развернулся и снова побежал вперёд на демона. На этот раз Менсис замахнулся для удара сильнее, и — о, чудо! — меч перерубил толстую шею демона. Теперь остальные твари заметили ведьмака и выбрали его своей главной целью. Но мужчина был готов.

Конь старался спасать своего всадника, убегая тогда, когда они не могли одолеть тварей, и затаптывая копытами других, кто был мельче и мог досаждать ведьмаку укусами и отвлекать его внимание.

В очередной раз отрубив голову демону, Менсис заметил знакомую фигуру. Райдо стоял на небольшом отдалении. Переодетый в другие доспехи, а рядом стояла огромная гончая смерти — больше своих соплеменников вдвое.