Дикая. Будешь моей женой!

***

— Лана, Лана, Лана!

Маленький принц бежал навстречу девушке, распахнув объятия. Эльфийка радостно подхватила мальчика на руки, проверяя, не собираются ли на этот раз его няньки на нее нападать. Надзирателей, однако, по близости не наблюдалось, только Императрица поодаль прогуливалась по парку.

— Ты приехала! — восторженно кричал Кайрем, заставляя девушку поморщиться. По ушам сильно било его несдержанное веселье.

Конечно, приехала. Как будто кто-то ей выбор оставлял. К слову сказать, братья Куро, заметив, что феникс твердо решил сопровождать лектора во время поездки, ретировались, выбрав себе другую карету. А после прибытия во дворец и вовсе куда-то испарились, не предупредив. Так что всю дорогу Лана провела наедине с Азхаром, чувствуя неловкость от всей сложившейся ситуации. Подняла панику, вытащила его к себе в спутники, а говорить — желанием не горела. Все равно еще осталась обида от его предательства. Феникс же, будто чувствуя ее настрой, развязывать разговор тоже не пытался. Так что почти весь путь до дворца вглядывался в окно на первый выпавший снег, который застилал землю рыхлым слоем белизны. Только под конец, когда эльфийка немного задремала, закутываясь в свой шерстяной плащ и прижимаясь виском к холодному стеклу, Азхар позволил себе пересесть к девушке, обволакивая ее своими теплыми объятиями, чтобы согреть.

Вспоминая, как проснулась, Лана только сильнее покраснела. А ведь в начале пути ей казалось, что более неловкой ситуации, чем сегодняшнее утро, больше не сложиться. Но этот день не уставал ее удивлять.

Адепты смотрели на своего преподавателя и наследного принца с изумлением.

— Почему ты мне не писала? — спросил мальчик, когда эльфийка опустила его на землю. — Я скучал!

— И я скучала, мой принц, — вежливо ответила Лана.

— Тебя там не обижали? — строго спросил Кайрем, переводя взгляд на темных лордов. — Вы не обижали мою невесту?

Эльфийка залилась смехом, видя, как лица темных воинов вытянулись. Больше всего почувствовал себя неуютно Азхар, и от его откровенно недоумевающего взгляда Лане захотелось провалиться под землю.

— Что вы, мой принц, — первым отмер Лерк. — Мы приняли куратора Монтасриэль, как родную сестру…

Лана вновь не сдержала смеха от этих слов. Хотя в последнее время адепты действительно относились к ней… иначе. То ли приняли в свою «семью», то ли поняли, что плевать против ветра — занятие неблагодарное.

— Он шутит, — шепнула девушка своим адептам, после чего те выдохнули с облегчением.

— Алания, командиры, — к группе темных подошла Императрица. Мужчины низко поклонились, приветствуя женщину. — Рада видеть всех вас здесь. Воины, вы свободны. Лана, мы могли бы поговорить с тобой наедине?

Эльфийка перевела взгляд на Азхара, который обещал, что не станет отставлять ее. Но приказа Императрицы он ослушаться не мог.

«Я рядом», — одними губами произнес феникс, покидая парк вместе с остальной группой. Несмотря на отсутствие братьев-близнецов, легкое волнение все равно не покидало Лану, девушка шла возле царской особы, оглядываясь по сторонам.

— Разве у вас здесь нет охраны? — поинтересовалась она, не находя ни одного воина взглядом.

— Это внутренний двор, Алания. Сюда не попадает никто посторонний, так что я хотя бы здесь могу почувствовать себя простым человеком. И несколько людей стоят возле здания, на случай чрезвычайной ситуации. Ты чем-то обеспокоена?

— Нет, все хорошо, Ваше Темнейшество.

— Зови меня просто Лисой, — улыбнулась девушка. Лана смотрела на нее, понимая, что та не намного старше самой эльфийки. Кайрем бегал кругами, играя с Анларом. Волчонок заметно подрос за последнее время, но оставался все таким же ребенком. Так что с юным принцем им было весело. — Скажи, тебе нравится в академии?

— Это непростое испытание, — призналась Алания. — Но, все лучше, чем я могла представить себе, впервые ступив на ее порог.

— А то, что все это время вам приходится находиться среди бравых воинов? Не появилось ли у вас желание задержаться у нас дольше?

— Не думаю, что это возможно, Ваше Темнейшество.

— Почему? Вы говорили, что боитесь, что ваша семья не примет вас. Но если бы вы встретили достойного мужчину, вступили в брак? Какая семья не примет дочь, которая стала женой одного из сильнейших воинов Империи?

— Моя, полагаю, — грустно улыбнулась Лана. — Во всяком случае, за все время, что я здесь, они не попытались связаться со мной. Видимо, сделали свой выбор.

«Ну, Эйдан…», — разозлилась Лиса на своего супруга, — «Если узнаю, что это он перекрыл девочке общение с родителями. Придушу…».

— Лана, думаю, все лучше, чем вы себе представляете…

Анлар низко зарычал, привлекая к себе внимание. Обе девушки повернулись в сторону волка, чтобы проверить. Кайрем, испуганно взвизгнув, бросился к матери. Из-за ближайшего дерева вышел Лерк, держа в руке огненный шар.

— Адепт Тайрент, что вы здесь делаете? — спросила Лана. В ответ мужчина бросил в нее заклинание, вынуждая поспешно выстроить защитный купол.

— Кайрем! — крикнула Лиса, прижимая мальчика к себе и призывая стихию огня для ответной атаки.

Лана быстрее смекнула, что все не так просто. Она коснулась плеча Императрицы, чтобы привлечь ее внимание. Еще с трех сторон выступили воины. Шестеро адептов из старшей группы переподготовки занимали позиции по схеме, которую только с утра отрабатывали со своим куратором.

Эльфийка судорожно сглотнула. Азхара не было среди них. Значит, он еще сможет придти на помощь. Нужно только попробовать продержаться…

— Вы сможете укрепить купол? — с надеждой произнесла Лана, понимая, что ее средних способностей не достаточно, чтобы выдержать атаку сразу шестерых адептов. Которых она сама учила, как действовать в подобных ситуациях.

Лиса не ответила, выхватывая короткий стилет из-за пояса, разрезая ладонь. Красная кровь заструилась на белый снег под их ногами, Императрица поспешно нашептывала заклинания. До этого дня Лана не видела, чтобы кто-то пользовался магией крови. Но точно знала, что отвлекать мага во время ритуала не стоит.

Что ж, в таком случае, придется придумать что-то, чтобы выиграть время. Девушка нагнулась к земле, прикидывая, сколько энергии из своего резерва сможет вложить в заклинание.

Глава 21. Не буди зверя…

— Что здесь делает цепной пес Дайрела? — недовольно прошипел Нирук, когда братья заметили Беара в другом конце коридора. Василиск стоял возле витражного окна, вглядываясь вниз на заснеженный парк.

Мигар не ответил, лишь недовольно поморщил нос.

— Амин не предупреждал об этом, — продолжал переживать Нирук. Из них двоих он всегда был более дерганный, видя угрозу в любой тени.

Мигар не сводил взгляда с Беара, слушая брата. Нирук прав. Амин должен был сказать, что черный змей не просто покинул академию, а находится при дворе. Хотя, с другой стороны, у них появляется шанс расправиться с любимой императорской шавкой. Они долго ждали этой возможности, и когда Ситаль, наконец, сообщил, что пора приступать к действиям — были готовы.