Дикие земли. Шарп

– А вот сейчас обидно было!

– Но это правда! Зря я не послушал мать. Похоже, она была права - от вас одни проблемы. Не успели вы появиться в игре - и я уже в полной заднице!

Я остановился и взглянул на него, скрестив руки на груди.

– То есть, по-твоему, я добавил тебе проблем?

– Ну...
– он виновато опустил глаза.
– Просто вы очень не вовремя...

– Послушай, сынок. Я видел тебя дважды - в реале и сейчас, в игре. И знаешь, что я наблюдал оба раза? Что об тебя ноги вытирают все, кому не лень. Так что, по-моему, в полной заднице ты был задолго до моего появления.

– Это всё... временно, - пробормотал он.
– Мне нужно просто немного... окрепнуть, встать на ноги. И здесь, и в реале. Я еще завоюю их уважение, вот увидите!

– Чьё уважение? Этой шпаны? Будучи при этом у них на побегушках?

Он раздраженно отвернулся.

– Вот что, Брэндон. Я, конечно, не навязываюсь. Но помогу, чем смогу. Я правда этого хочу.

– Пока, если честно, помощь от вас так себе. Я хотел вступить в банду. А теперь они меня, наоборот, в порошок сотрут.

– И хрен с ними!

– Но...

Я тяжело вздохнул.

– Сейчас, конечно, не самое время для жизненных советов. Но я быстро. Совет первый - кончай ныть!

– Но...

– Я говорю - кончай ныть! А во-вторых - определись уж честно, чего ты, на самом деле, хочешь. Уважение завоевать у этих твоих Леммингов? Да черта с два! Кто они такие вообще? На хрена тебе их уважение?

Брэндон смущенно пожал плечами.

– Ты не этого хочешь. Ты мечтаешь однажды, когда тип вроде Коула вякнет в твою сторону - просто разбить ему морду. А потом и Винсу и прочим придуркам, которые тобой помыкают. А потом вдуть той чернявой. Как её там...

– Сельма, - буркнул он.

– Так я угадал?

– Ну... не обязательно в этой последовательности...

Я рассмеялся и взъерошил ему волосы.

– Ладно, заболтались мы тут. Давай уже поторопимся.

Мы побежали по дороге на запад, время от времени переходя на шаг, чтобы отдышаться. Более-менее успокоились только когда перекресток и часовня скрылись за гребнем холма.

– Вам-то, конечно, легко говорить...
– проворчал Брэндон во время очередной передышки.
– Но что мне теперь делать-то с Леммингами? И здесь, и в реале. Их много, а я один.

– Ну, теперь считай, что нас уже двое, - подбодрил его я.

– Невелика разница.

– Не скажи. Надежный напарник - это все, что нужно. Даже если ты один против всего мира.

Хаски громко гавкнул, садясь у ног Брэндона. Тот улыбнулся и потрепал собаку по загривку.

– Я вот только так и не могу понять - вам-то это зачем, мистер Шарп?

Я задумался и невесело усмехнулся.

– Ты, конечно, не поймешь... Но мне это, пожалуй, нужно даже больше, чем тебе. Я не смогу заменить тебе отца. Я и для Хелен был хреновым папашей. Но ты и Хелен - моя единственная семья. И... может, еще не поздно наверстать упущенное? Как думаешь?

Он неопределенно пожал плечами.

– Поздновато вы вспомнили о семейном долге.

– Поздновато, - кивнул я.
– Ну, собственно, тебе никто не мешает послать меня ко всем чертям, как это сделала твоя мать. И я её нисколько не виню.

– Вот и не надо!
– неожиданно резко отозвался Брэндон.
– Она в тот раз из-за вас весь вечер проплакала. Это она с виду только такая жесткая...

Я озадаченно почесал затылок.

– Ты прав, старина. Я тот еще чурбан. Но я пытаюсь исправиться. Правда.

Он смягчился.

– Ладно... То, что мы натворили, уже не вернуть. Так что придется нам и правда пока действовать вместе. Только у меня к вам тоже будет одно условие. Прежде, чем бить кого-то лопатой по морде или вытворять тому подобные вещи - советуйтесь со мной. Договорились?

Он протянул мне руку и я, чуть помедлив, пожал её.

– Ладно, так уж и быть. Заметано, напарник!

Глава восьмая. Скелеты в шкафу

Повозку Сэма мы догнали довольно быстро. Повезло - он как раз остановился у небольшого озерца в стороне от дороги, чтобы напоить лошадей и немного порыбачить.

– Всерьёз рассчитываешь кого-нибудь поймать в этой луже?
– спросил я, когда мы с Брэндоном спустились к берегу по пологому песчаному откосу.
– Тут же до дальнего берега доплюнуть можно!

– Так я и не акул ловлю, - усмехнулся Сэм, глядя на меня снизу вверх и щурясь от солнца.

У ног его стояла плетеная корзина, накрытая мокрой тряпицей. Он откинул край и показал мне содержимое. Там блестели влажной желтоватой чешуей несколько увесистых рыбин размером с тарелку. Пес Брэндона сунул было нос в корзину, но Сэм шлепнул его по морде и погрозил пальцем.

Хаски фыркнул и уселся неподалеку, всем видом показывая, что интересовался исключительно из вежливости, поэтому рукоприкладство было излишним и, более того, несправедливым.

– Кто бы мог подумать, но здесь лучшие карпы в округе, - пояснил Сэм.
– Я каждый раз, как езжу в Дримерс-Бэй, заворачиваю сюда ненадолго, наловить на ужин. Карпы, запеченные в сметане, да со свежими овощами, да под бокал белого вина - м-м-м!

– Вкусно звучит, черт возьми!
– признался я.

Я, и правда, сейчас бы с удовольствием чего-нибудь пожевал. Вот оно что. Значит, игра игрой, но чревоугодничать здесь тоже можно.

– У вас видок, как будто за вами стая койотов гналась. Чего так запыхались-то?

– Угадал. Гнались. Только кое-кто похуже койотов. Поможешь спрятаться?

Время поджимало. Основной части банды Диксонов пока не до нас. Но вот Коул и его приятель, когда оклемаются, наверняка попробуют прочесать окрестности. Фора у нас минимальная. Пешком мы далеко не уйдем. А прятаться здесь, в прериях, особо и негде.

Сэм прищурился, задумчиво пожевал травинку. Но раздумья его были недолгими.

– Полезайте в повозку! Прикройтесь там попоной, чтоб сразу в глаза не бросаться.

– Спасибо, дружище!

– Да не за что. Но, учтите - я вам не помощник, если кто серьезный за вами охотится. Шериф Конкисты, к примеру. Мне лишние проблемы ни к чему.

– Да не вопрос. Не подставим, не бойся. Так, шпана одна привязалась.

– Ну, тогда прячьтесь быстрее, нечего тут отсвечивать. Я уже тоже сворачиваюсь. Можете со мной на мое ранчо прокатиться. Тут недалеко осталось, миль пять. Обедом угощу.