Дикие земли. Шарп

– ... попался на приманку. И их осталось трое...

Девчонка уже шагнула за край, а я едва успел добраться до начала балки. По инерции пробежал еще немного, но быстро сдулся - как развязанный воздушный шарик. Рухнул на четвереньки, взахлеб хватая воздух. Тьма и отчаяние сгущались вокруг меня, стискивали в ледяных объятьях. Будто это я сейчас канул в ледяную ноябрьскую реку, а не она. В ушах звучал тихий, исполненный собственного превосходства, смех.

Я опоздал. Я снова опоздал...

– Мистер Шарп! Мистер Шарп!

Встревоженный голос Брэндона доносился, сопровождаемый какими-то странными отголосками - бульканьем, скрежетом, шипением. В лицо мне тыкалось что-то холодное и влажное. Когда я попытался оттолкнуть это, оказалось, что это морда Ская. Пес не до крови, но довольно-таки болезненно цапнул меня за ладонь, и я окончательно очнулся.

– Да что с вами? Вы ранены?

Я с трудом сел, помотал головой. Голова кружилась, во рту до сих пор чувствовался кисловатый привкус яда. Сердце колотилось тяжело, будто с натугой, руки дрожали. Прямо как с жуткого похмелья. Только вот я ничего не пил.

К сожалению.

Брэндон смотрел на меня округлившимися глазами, и сейчас, несмотря на измененную внешность, было видно, какой он все-таки еще зеленый.

– Кошмары, мистер Шарп?

Я покачал головой.

– Хуже. Воспоминания... Старые грехи отбрасывают длинные тени.

Я растер лицо ладонями и постарался хоть немного успокоиться. Эта сцена у реки преследовала меня уже не первый месяц, но в последнее время возвращалась все реже. Я уже и забыл, каково это.

– Знаешь, Брэндон, я должен кое в чем признаться. Я ведь... не просто так приехал в Монтану спустя столько лет.

– Что-то случилось?

– Пока нет.

Ввзгляд его стал еще более настороженным.

– Боитесь, что что-то может случиться? С вами? Или...

Я поднял голову и посмотрел ему в глаза.

– Или.

Он поежился.

– И что это может быть?

Я устало пожал плечами.

– Хрен знает. Он... никогда не повторяется. Но пообещай мне, Брэнд. Если что-то заподозришь... Если поймешь, что тебе или Хелен что-то угрожает - обязательно зови меня. Лады?

– Договорились. А что у вас с рукой?

Я только сейчас заметил, что чешу левое запястье. Зудело оно так, будто с десяток комариных укусов расположились на площади в монету.

Задрал рукав.

– Метка!
– ахнул Брэндон.

На коже чернела татуировка - пара каких-то закорючек, обведенных неровным овалом. Вокруг, будто проступающие сквозь кожу вены, расползалась паутина узора, охватывающая руку почти до локтя. Пятна, извилистые линии. Никакой симметрии. И никакого смысла.

Видел я как-то странно - будто через трубу. Четкая картинка была только прямо перед глазами. По краям всем заволокло мутным темным туманом, в котором подрагивали багровые проблески. И сердце все никак не успокаивалось - стучало гулко, тревожно. Во всплывших в поле зрения элементах интерфейса сразу бросилась в глаза полоска здоровья - короткая, пульсирующая.

– У меня хитпойнты почти на нуле. Какой-то яд.

Брэндон кивнул и торопливо зашарил в подсумках. Сунул мне один за другим два стеклянных флакона.

– Пейте. Только быстро!

Я, не особо разбирая вкуса, вылакал обе склянки. Заметно полегчало. Напоследок парень протянул мне бутылку виски.

– Тоже полезно будет. Алкоголь на какое-то время повышает сопротивляемость любым токсинам.

– То, что нужно.

Виски был все тот же - «Черный туург». Дрянное пойло, но я уже понемногу начал к нему привыкать.

– Покажите еще раз метку.

Я закатал рукав повыше.

После зелий и выпивки проступающие сквозь кожу пятна и вены заметно потухли, а вскоре и вовсе стали почти неразличимы. Осталась лишь одна небольшая татуировка.

– Легендарка, - упавшим голосом выдохнул Брэндон.

– Чего?

– Есть тут такие штуки - пророчества. Дают их либо колдуны вуду, либо индейские шаманы. По сути, это линейки квестов. Только напрямую задания не даются - надо самому догадываться. Идти от одной подсказки к другой. Но зато в конце и награды можно получить уникальные. Особенно если пророчество, как у вас - легендарное. Такие попадаются раз в десять реже обычных. Эх, как же мне не повезло в реку эту гребаную свалиться!

– Да я бы и рад с тобой местами поменяться, старина. Отдал бы я тебе эту метку, а сам лишний раз искупался. Но сейчас уже ничего не изменишь. Может, попробовать найти эту чернявую снова?

Он покачал головой.

– Даже если эта схватка у реки - повторяющееся событие, хрен знает, какой у него цикл. Может, неделю надо ждать, или больше. Но самое главное - второй раз точно такую же метку не получишь. Колдуны просто поглощают магию, заключенную в элайских монетах, и с её помощью выдают случайное пророчество. Это чистой воды лотерея. Беспроигрышная, правда. Любое пророчество полезно. Какую-то награду можно получить. Плюс, пока на вас метка - она дает некий постоянный эффект.

– Я заметил, - проворчал я, поглядывая на полоску здоровья.

До конца она так и не заполнилась, и дрожала, то проседая немного, то снова восполняясь. Похоже, яд во мне сейчас боролся с лекарствами, и пока установился очень зыбкий баланс.

– Эта хреновина по-прежнему отравляет меня. Так и должно быть?

– Не знаю...
– растерянно пожал плечами Брэндон.
– Обычно эффекты от пророчеств положительные. Проверьте в дневнике - там все должно отображаться.

Я присел на большой валун у самого потока и полистал дневник.

Да, точно, вот оно.

«Вы получили пророчество «Поцелуй кобры». Пока его метка активна, вы получаете +1 к удаче и эффект отравления, каждые 30 секунд отнимающий 2% вашего максимального здоровья. От этого эффекта невозможно избавиться обычными средствами. Противоядия будут давать лишь временный эффект».

«Предсказание Мериманге: Борись, и станешь сильнее. Но истинную ценность дара ты сможешь узреть, когда научишься смирению. И когда твой взор и рассудок будут чисты».

– Вот ведь невезуха...
– покачал головой Брэндон.
– То есть, с одной стороны, все здорово. И удача плюс один. И живучесть с сопротивляемостью ядам прокачаете. Но процентный снос хитпойнтов - это очень хреново... Можно симптомы купировать с помощью противоядий и лечебных зелий. Но только на время.

– А иммунитет никак не получить?

– Единственный путь - это проходить пророчество дальше. Скорее всего, на одном из этапов избавитесь от яда. Но до тех пор вам придется туго. Этот яд снимает именно проценты от максимального здоровья, а не просто сколько-то единиц. Так что без разницы, сколько у вас хитпойнтов - хоть миллион. Все равно каждый раз, как закончится действие зелий, эта штука будет убивать вас. Меньше, чем за полчаса.

– Ты же сказал, что сопротивляемость ядам будет прокачиваться?