Дикий танец Жасмин

— Мне давно было интересно узнать, кто из вас старше, — спросила я, не выдерживая его пронзительный взгляд. Казалось, что он читает мои мысли, а этого мне допустить нельзя было никак.

— Я старше, — легко ответил Драйян, отступая. — Его Величество рано нашел свою нареченную Тьмой — тогда он еще был наследным принцем, но и она оказалась наследной принцессой другого королевства. Объединять королевства правители не захотели, небезосновательно переживая о том, что одно королевство поглотит другое. Так вне брака появился бастард без рода. Меня воспитывали приставленные няньки и учителя в дальнем поместье, но едва мать вышла замуж и взошла на престол, забрала меня к себе. Она уже носила под сердцем Элаизу. В то же время женился Его Величество, вставая во главе королевства. Лучшие целители были приглашены во дворец, чтобы поддерживать беременность его супруги. Она умерла в тяжелых родах, а Дамиан провел свой первый год жизни в окружении страха. Признаться, я тоже думал, что он не выкарабкается, но целители превзошли себя.

— То есть лазейка для неистинных пар все же есть?

— Да, но Элаиза унаследовала только слабенький дар целителя и крохи магии земли, а Дамиан — горстку Тьмы. Магия не прощает тех, кто нарушает ее законы.

Бал был поистине королевским. Хотя нет, императорским. Размах празднества поражал. Просторный зал был украшен гирляндами из цветов и магическими спецэффектами. В живом фонтанчике плавали настоящие рыбки, чья чешуя переливалась перламутром. Огненные маги создавали фееричное шоу, танцуя с удивительными атрибутами для выступлений. Здесь были и крылья, и обручи, и огромные веера. Один из мужчин жонглировал десятком огненных сфер — выглядело потрясающе.

— Мы уже опоздали? — шепнула я Драйяну, пока он вел меня через весь зал, чтобы усадить в кресло рядом с названым отцом.

— Минут на семь, но поверь, не пропустили ничего важного. Надеюсь, ты проведешь прекрасный вечер.

— Стой, — остановила я его посреди зала. — Если ты меня сейчас отведешь к отцу, то вечер будет отвратительным. Меня ведь никто не решится пригласить танцевать, кроме Дамиана!

— И чего же ты хочешь от меня? — прищурился мужчина, плотоядно улыбаясь.

— Потанцуй со мной, — почти приказала я, наплевав на заслушавшихся зевак. Да-да, терять уже нечего.

— Ваше Высочество, вы ведь не знаете наши танцы.

— Главное в любом танце — это беспрекословно доверять своему партнеру.

Взяв меня за руку, под удивленным взглядом короля Реверонга Драйян повел меня к противоположной стороне зала, где уже в шеренгу выстраивались дамы. Прикоснувшись губами к моей руке поверх перчатки, он оставил меня, занимая место напротив — на другой стороне.

Смущенно глядела по сторонам, чтобы иметь возможность повторять за дамами, но, едва музыка зазвучала, ноги сами понесли меня вперед. Шаг, остановка, шаг, остановка — мы сближались в такт мелодии, будто дразнили друг друга, не желая спешить.

Думала, что вот она — грандиозная встреча, — но дамы прошли мимо кавалеров, и мне пришлось повторить за ними и остановиться почти у края зала, чтобы в том же темпе сделать несколько шагов назад. Резко склонилась перед Драйяном, но немного опоздала за остальными, тогда как мужчина порывисто кивнул.

Грациозно поднимала руку, описывая кончиками пальцев круг, чтобы подать ее бывшему супругу. Рывок — и он приобнимает меня за спину, я кладу руку ему на плечо, а пальцы свободной руки переплетаются с его, будто попадают в плен. Шаг назад. Он идет как бы на меня, но скорее рядом. Не смотрит, как и я не смотрю на него. Мы описываем малый круг, все время глядя в разные стороны, будто храним холодность по отношению друг к другу. Темп ускоряется, шаги становятся порывистыми, а я боюсь, как бы не запутаться в юбках.

Останавливаемся резко. Я чувствую все его посылы, а потому, когда он поднимает наши руки, свободно делаю круг вокруг своей оси, но не успеваю твердо встать на ноги, как оказываюсь в его объятиях — почти лежу на его руке, а он склоняется — медленно, игриво. У нас не больше секунды, чтобы взглянуть друг другу в глаза.

Снова твердо стою на ногах, а Драйян вынуждает меня закрутиться настоящим вихрем. Останавливает сам — тогда, когда это нужно, но я уже докрутилась. Нет, не до ручки. Всего лишь до гостей. От моего усердия слуга опрокинул поднос с бокалами прямо на жонглера. Огненная сфера упала прямиком на огромные волны моего платья. Ткань вспыхнула молниеносно, но вместо того, чтобы остановиться и помочь мне потушить пламя, Драйян дернул меня на середину зала, полностью скрывая испорченный наряд за Тьмой.

Не видела, но ясно почувствовала, что пламя погасло. Теперь я танцевала в платье из магии. При каждом повороте Тьма слегка увеличивалась там, где, по идее, должен быть подол. Не заметила, что мы остались совершенно одни в центре зала. Другие пары разошлись, сбились с темпа, впечатленные увиденным, но мой кавалер смотрел только на меня.

Я делаю круг вокруг своей оси, но в этот раз Драйян не управляет мной. Почти врезаюсь в него, так привычно обнимая за шею, а его ладони теперь покоятся ниже — на талии. Всего мгновение, чтобы осознать, как недопустимо близко мы сейчас друг к другу, как сильно бьются наши сердца…

Ладонь на плечо, пальцы переплетены, между нами не хватает тепла — только воздух, только дистанция, но мы смотрим друг на друга, продолжая делать шаги — порывистые, четкие, решительные. Руки взлетают вверх над нашими головами, а я делаю очередной круг, чтобы прижаться спиной к его груди. Забываю о дыхании, забываю обо всем рядом с ним. Любовь бывает разной. Моя, наверное, такая же больная, как и я, но в груди все переворачивается от его прикосновений, от его дыхания на моей шее, от его едва слышного шепота:

— Мой дикий цветок…

Его ладонь на моем бедре, а пальцы другой руки все так же переплетены. Эти шаги даются труднее всего, потому что он близко, он рядом, он за моей спиной. Отпускает меня, будто обещает птичке свободу, но его пальцы ловят другую мою руку, чтобы, закрутившись в темном вихре, я вновь попала в его объятия.

Томительно медленно скольжу вниз, полностью полагаясь на его руку, что поддерживает спину. Свободная ладонь очерчивает путь по моему животу, вызывая неконтролируемую дрожь.

Плавно вернув меня в исходное положение, Драйян кладет мою ладонь себе на грудь, накрывая мою руку своей, и делает шаг назад. Понимаю его без слов и с удовольствием делаю вид, что выставляю между нами преграду, которую он рушит с легкой улыбкой, слегка приподнимая меня над полом. Так и кружится, удерживая меня за талию, а я смотрю в его темные очи, окончательно пропадая в их глубине.

Музыка продолжает играть, но мы больше ее не слышим. Прекрасно понимаю, что сейчас свершится поцелуй. Прямо на глазах у шокированной публики и императорского семейства. Наверное, я даже его немножко хочу, потому что от такого скандала мне уже не отмыться, но мужчина берет себя в руки и возвращает меня на землю, а точнее, аккуратно ставит на пол, будто я хрупкая ваза. Коротко кивает, выражая почтение, а я слегка приседаю, но взгляд не прячу.

— Сейчас самое время уходить, Катрин, — твердо проговаривает он, скрывая эмоции.

— Как скажете, мой лорд, — холодно отвечаю я, с удовольствием отмечая вспыхнувший страстью взор, и позволяю вывести себя из зала под нерешительные аплодисменты.

— Скажи мне, если бы не было той встречи в пирстве, мы смогли бы по-настоящему быть вместе? — вдруг спросил Драйян, а к нам уже шли злой король Реверонга и лорд Арокос.

— Если бы… — повторила я эхом.