Дикое царство. О чем поет Север

Девушка открыла двери и пропустила нас вперед.

– Благодарю, Аскита, – подмигнул ей Радж, отчего девушка улыбнулась, и вся ее суровость растаяла.

В зале было людно. Нет… Здесь было много народу. Мужчины, женщины. Кто-то сидел за маленькими столиками и наслаждался угощением, кто-то смотрел танцы девушек с ног до головы разрисованных узорами из хны, а некоторые собирались в углах поболтать. Из зала был выход на балкон, где стоял Шердиз, которого мы видели уже на рынке и… сам Шрейден.

При виде нас они замерли и слегка улыбнулись, но походило это все больше на оскал. Я столкнулась глазами с Шердизом, он меня узнал с Кори, в его глазах заиграло ехидство. А когда я посмотрела на главу Тигриного Дома… во мне застрял вопль страха и ужаса. Потому что я помню эти глаза.

И пусть я не сталкивалась с ним лично, а видела лишь, соединившись сознанием с Лалону в ту ночь… Мне хватило раза увидеть его и того, что он делал, и как он это делал.

– Эстер? – встревоженно спросил Дарий.

Я медленно оглянулась на него, почувствовала тепло. Это он обнял меня сзади и положил руку на плечо, показывая всем видом, что он рядом, и что я с ним. Я попыталась улыбнуться, но ничего не вышло.

– Идем.

Мы медленно подошли к балкону. А Кори остался с Раджем. Дарий кивнул мужчинам, а те в ответ ему.

– А что ты мне тогда сказал на базаре? – неприятно ухмыльнулся Шердиз.

– То, что было нужно. А ты не лезь.

– Дарий-Дарий, – вмешался глава Тигриного Дома. – Все такой же непочтительный.

– А есть ради чего выказывать почтение?

– Постыдился бы так грубо разговаривать в присутствии такого прекрасного цветка… Кого же ты нам привел?

– Вы велели явиться всем гостям. Ранее не помню таких почестей.

– Времена меняются, мой юный друг. Но не переживай, мой гостеприимство как всегда в силе, и вам не о чем беспокоится. В особенности этому нежному созданию. Как тебя зовут? – обратился он ко мне.

– Эстер-фисари, – твердо ответила.

– Значит взял себе наложницу… Не похоже на тебя. Сколько наших девушек тебе сватали.

– Шрейден, – вмешался брат главы. – Так, то невесты, а это наложница. Хотя, признаюсь, прекрасная как самая чистая родниковая вода.

– Ему и наложниц предлагали, но если посмотреть на тебя, Эстер, становится ясно, почему он отказал. Известно ли вам о своей красоте?

– Доводилось слышать, – ответила я.

– Ох, какая! А ты все интересней и интересней.

Я ощутила, как Дарий плотнее меня обнимает, оглянулась на него. Желваки играют, челюсть сжата, глаза сужены.

– Нагляделись? – тихо прорычал он.

– Да мы-то да. Но тут весь зал на нее глядит. Эстер, – обратился снова Шрейден ко мне. – Не переживайте. Мы не принуждает ни к чему девушек, лишь соблазняем. Возможно, мы в этом даже цивилизованней Дома Династии. У нас наложницами девушки становятся добровольно, а не по глупым традициям, названных в честь ярких цветков.

Брови Дария поднялись вверх, и мужчины слегка рассмеялись на это.

– А ты думал, что мы уже не в курсе?

– Кто? – одним словом спросил Дарий.

– Наша дорогая сестра была с самого начала в курсе ситуации, и пока она была у нас, то уже успела погоревать по мужу, что зовет на ложе юную девицу.

Осознание ударило меня, словно сломанная ветка с дерева. Неожиданно. Шойдра не просто из Тигриного Дома, она сестра главы!

– Эстер, – перевел тему Шердиз. – Поведай нам, как ты познакомилась с Дарием.

– Я устроилась на работу в Дом и господин Дарий заметил меня.

– И чем ты занималась?

– Растения поливала и…

– Хватит ее допрашивать, и хватит на нее глазеть Шердиз. Постыдись! У тебя свадьба скоро.

– Ох, какой ревнивый. Шрейден, будешь спорить на мешок золотых?

– Нет, я тоже так думаю. Пришлем лучше его им в подарок тогда, дату только скажите.

– Вы все сказали, что хотели? – резко спросил Дарий.

– Не нервничай, я вас позвал сегодня насладиться празднеством, а не решать сложные вопросы. Расслабьтесь. Угости Эстер вон чем-нибудь. И кстати, мальчишка откуда?

– Он жил в доме моей матери, – ответил Дарий. – Его родители погибли в Северных землях.

– Тогда он должен быть горд, что его родители не были трусами.

– У нас разные понятия о том, чем стоит гордиться, Шердиз.

Мы развернулись к ним спиной и медленно стали отходить от балкона. Я поняла, что моя челюсть была сжата все это время. А Дарий на протяжении всего разговора слегка поглаживал меня по плечу.

Я взглянула ему в глаза, он поправил мне прядь волосы и кивнул в сторону Раджа и Кори.

Те уже ели сладости, причем Радж поглощал не меньше Кори.

– Вы, что, играете, кто больше съест? – спросила я.

– Ага, – жуя ответил Радж.

– А ты знаешь, что говорит Эстер? – спросил мальчик у него и увидев, что тот покачал головой тут же нашептал ему на ухо.

– Да ты что? Эстер, ты, правда, считаешь, что если много сладкого есть, то может слипнуться…

– Прожуйся, – огрызнулась я.

– А она все интереснее и интереснее, – слегка засмеялся он, за что Дарий наградил его убийственным взглядом.

Я оглянулась на танцующих девушек и присмотрелась к ним. Это было то, что мне нужно. Посмотреть, как танцуют тут. Причем их танцы были больше похожи на описанные в книге, нежели те, что танцевали на вечере у Солена. Я ловила взглядом каждое их движение, запоминала, ка кони изгибаются и задавалась вопросом. А как я смогу так танцевать?

А стоит ли?

Я вновь посмотрела на Дария, и поняла, что долг мне бы хотелось отдать, несмотря ни на что. Даже если я не буду убивать Солена. Я запуталась окончательно в том, что происходит в моей жизни. Солен, Шрейден, Шердиз. Это все было сложно для моего восприятия. Я не понимала, кто хороший, а кто нет.

Отец говорил, что я вырасту в тот момент, когда пойму, что не существует в природе белого и черного цвета. В нем всегда будет примесь.

Папа, мне нечем гордиться, нечего тебе рассказать, чтоб похвастаться. Но я поняла, что ты имел в виду. Да пусть будут спокойны кости твои и дух.