Дилвиш Проклятый

– Я… Я боюсь… – пробормотал он. Незаметно для Ридли брови Рины озабоченно нахмурились, глаза сузились.

– Я боюсь многого, – тихо сказал он.

– Ты можешь придумать что-нибудь другое?

– Сделай что-нибудь ты! У тебя есть сила!

– Но не такого уровня, – ответила девушка. – Он единственный, у кого, по моему мнению, есть шанс.

– Он вероломен! Я не могу больше иметь с ним дело!

– Но он час от часу наращивает силу и вскоре может оказаться достаточно мощным.

– Я.., я не знаю…

– Кто втянул нас в эту авантюру?

– Это нечестно!

Ридли поднял голову и отнял руки от лица в тот самый момент, когда из трубы донесся странный шум. В камин посыпались сажа и пепел.

– В самом деле! – заметила Рина.

– Эта старая безумная летучая мышь, – начал Ридли, повернув голову.

– Нет, так тоже не годится, – возразила девушка. – В конце концов…

Из камина взвилось облако пепла. Маленькое существо рухнуло прямо в горящие поленья, выскочило и принялось скакать по полу, размахивая длинными перепончатыми крыльями зеленого цвета и выбивая искры из шерсти.

Мышь была размером с обезьянку, а ее морщинистое лицо напоминало человеческое. Подпрыгивая, существо издавало звуки, некоторые из которых удивительным образом напоминали человеческие проклятия.

В конце концов существо замерло, подняло голову и уставилось на спорящих горящими глазами.

– Пытались сжечь меня?! – пронзительно пропищало оно.

– Вот еще! Никто не пытался тебя сжечь! – ответила Рина.

– Сказали «в трубу»! – выкрикнула мышь.

– В замке полно труб, – возразила девушка. – Глупо лезть в дымящуюся.

– Не глупо!

– Как еще это можно назвать? Существо несколько раз всхлипнуло.

– Я прошу прощения, – вымолвила Рина, – тебе следовало быть более осмотрительной.

– Время приходит, – сообщило зеркало. Мышь повернула голову и высунула язык.

– Знайте, – прощебетала она, – он.., он ударил меня!

– Кто? Кто это сделал? – быстро спросил Ридли.

– Мститель. – Мышь сделала жест крылом. – Он там, внизу.

– Боже мой! – побледнел Ридли. – Ты уверена?

– Он ударил меня, – повторило существо, взлетело, замахав крыльями, и направилось к центру стола. Где-то вдали послышался слабый звон цепей.

– Как.., откуда ты знаешь, что это мститель? – задал вопрос Ридли.

Попрыгав по столу, мышь когтями ухватилась за кусок хлеба, сунула его в рот и принялась с шумом жевать.

– Мои крошки, мои милые крошки, – напевала она время от времени, осматривая зал.

– Хватит! – прикрикнула Рина. – Отвечай на вопрос! Откуда ты знаешь, кто это? Мышь закрыла крыльями уши.

– Не кричите на меня! Не кричите! – запищала она. – Я видела! Я знаю! Он ударил меня, бедненькую, мечом! – Мышь обвила себя крыльями. – Я только подлетела, чтобы рассмотреть его поближе. Мои глаза плохо видят… Он скачет на дьявольской лошади! Кружит, кружит вокруг горы! Придет, придет сюда!

Ридли бросил взгляд на Рину. Девушка поджала губы и покачала головой.

– Если конь не умеет летать, то он никогда не доберется до замка, – заметила девушка. – Ты не видела у него крыльев?

– Нет, – ответила мышь, хватая новый кусок.

– На южном склоне есть отлогий спуск, – проговорил Ридли. – Но нет. Даже и так. Даже на коне…

– …Дьявольском коне.

– Пусть даже верхом на дьявольском коне!

– Больно! Больно! Я больше не могу! – донеслись новые крики.

Подняв бокал, Рина заметила, что он пуст, и поставила его обратно. Из тени выскочил слуга и подлил вина.

Несколько секунд Ридли и Рина наблюдали, как мышь уплетает хлеб.

– Мне это не нравится, – вымолвила Рина. – Ты знаешь, сколь он хитер.

– Знаю.

– …И зеленые сапоги, – запищала мышь. – Ботфорты эльфов, в которых всегда встаешь на ноги. Вы меня жжете, а он ударил меня… Бедная Мег! Горе мне! Он и до вас доберется…

Мышь спрыгнула вниз и заковыляла по полу.

– Мои крошки, мои милые крошки! – позвала она.

– Не здесь! Убирайся отсюда! – выкрикнул Ридли. – Прекрати сейчас же или иди прочь! Держи их подальше отсюда!

– Крошки! Милые! – послышался затихающий голос Мег, бегущей по коридору в направлении, откуда доносились крики.

Изучив вино на свет, Рина сделала глоток и вытерла губы.

– Время пришло, – неожиданно возвестило зеркало.

– Ну и что ты теперь собираешься делать? – спросила девушка.

– Я неважно себя чувствую, – ответил Ридли.

* * *

Добравшись до подножия склона, Блэк остановился и замер как вкопанный, внимательно изучая подъем. Снег продолжал падать, и ветер осыпал путников снежинками.

Прошло несколько минут. Блэк поднялся немного вверх, проверил копытами снег, сделал несколько шагов, постоял немного, попрыгал и принялся бить копытами, склонив голову. В конце концов жеребец спустился обратно к Дилвишу.

– Что ты решил? – спросил воин.

– По-прежнему хочу попытаться, и моя оценка наших шансов остается в силе. Приходили ли тебе в голову мысли о том, что ты будешь делать, если – точнее, когда – окажешься на вершине?

– Искать возможные неприятности, – ответил Дилвиш, – быть все время начеку и нападать мгновенно при появлении врага.

Блэк принялся прохаживаться у подножия горы.

– Практически все твои заклинания предназначены для атаки, – подытожил свои размышления Блэк, – большинство из них слишком страшны, чтобы их можно было применить кроме как в крайнем случае. Знаешь, тебе и впрямь следовало бы выкроить время и выучить несколько заговоров меньшей силы.

– Сейчас самое время для лекции в этой области искусств.

– Я пытаюсь объяснить тебе, что, если попадешь там в ловушку, ты знаешь, как сровнять с землей это проклятое место, а заодно и себя. Но ты не знаешь, как наложить на дверь замок…

– Но это не простое заклинание!

– Никто и не утверждает. Я просто показываю твои слабые стороны.

– Пожалуй, сейчас уже слишком поздно.

– Боюсь, что да, – ответил Блэк. – Итак, есть три хороших общих защитных заклинания против колдовского нападения. Ты, так же как и я, знаешь, что наш противник способен пробиться сквозь любое из них, однако самые стойкие способны замедлить его достаточно надолго, чтобы ты сумел завершить необходимые приготовления. Я не могу позволить тебе взбираться наверх, не наложив на тебя хотя бы одно из них.