Дилвиш Проклятый

– Я.., я не уверен. Дилвиш вздохнул:

– Хорошо.

Спрыгнув с коня, воин острием начертал на земле имя «Джелерак».

Маленький волшебник побелел как полотно и снова всплеснул руками.

– О храбрый рыцарь! Вы ищете свою погибель!

– Нет. Его, – поправил Дилвиш, стирая нацарапанное имя. – Ты можешь мне помочь? Послышался вздох.

– Я знаю, что у него есть семь замков, расположенных в разных частях мира, и каждый по-особому защищен. Ему подвластны как люди, так и слуги иного происхождения. Говорят, что у него есть средство быстро перемещаться из одной твердыни в другую. Как вы можете не знать об этом?

– Я долго отсутствовал. Расскажи мне, где находятся крепости?

– Полагаю, я догадался, кто вы, – ответил маг, присаживаясь на корточки и начиная рисовать пальцем в пыли.

Наклонившись, Дилвиш видел, как на земле появляются очертания карты.

– Вот один у самой границы мира, который я наблюдал лишь в видениях. Вот Красная Крепь… Еще один лежит далеко к югу…

По мере того как местоположения замков появлялись на карте, Дилвиш запечатлевал их в своей памяти.

– Похоже, ближе всего располагается крепость, которую ты назвал «Ледяная Твердыня», – заметил воин. – Она лежит примерно в ста лигах к северо-западу отсюда Я слышал об этом месте и именно его искал.

– Примите мой совет, Освободитель, – ответил волшебник, поднимаясь. – Не…

Вокруг них снова появился город, только теперь здания стали ниже и убегали с холма так далеко, насколько мог охватить глаз.

– М-м.., я полагаю, ты не вызвал город к жизни снова, чтобы пошутить? – спросил маг.

– Нет.

– Я боялся, что ты именно так и ответишь. А как удивительно тихо он появился. Дилвиш кивнул.

– И он значительно больше, нежели мой брат и я могли когда-либо воздвигнуть. Что же теперь? Как ты думаешь, он хочет, чтобы мы прошли сквозь него?

В небе над ними сгущалась темная масса.

– С удовольствием, если бы он поджидал меня внутри, – ответил, распрямляясь, Дилвиш.

– Не говори так, друг! Смотри!

С неба на город посыпались в тишине языки пламени, напоминая медленные молнии. Через мгновение начался пожар. Потянуло гарью, и ветер понес хлопья пепла.

Вскоре они оказались в кольце гигантской стены из огня. Жар становился нестерпимым.

– Великолепная работа, – только и вымолвил маг, утирая пот со лба. – Хочу тебе назвать мое имя – Стродд, – что само по себе акт великодушия, ибо мы можем погибнуть. Думаю, что знаю, как зовут тебя. Я прав?

– Ты прав, – ответил Дилвиш, Огонь начал затухать, и вскоре перед ними не осталось и следа города.

– Да, воистину прекрасная работа! – не удержался от замечания Стродд. – Думаю, что представление закончилось, вот только не могу взять в толк, почему он просто не направил огонь против нас?

Блэк засмеялся хриплым, металлическим голосом – На то есть свои причины, – ответил он. Светило солнце, и на холме ничто не напоминало о только что виденном ими зрелище.

– Ну что ж, – заметил маленький волшебник, – у меня возникло неожиданное желание предпринять долгое путешествие на благо собственного здоровья. Проведя столько лет в астральной тюрьме, поневоле станешь чувствительным. Долг остается за мной – находиться с вами в одной компании опасно. Я предпочел бы помочь тебе в ряде малых дел, но не в том большом предприятии, которое, я боюсь, ты намерен совершить. Надеюсь, ты понял, что я имею в виду.

– Запомню твои слова, – проронил с улыбкой Дилвиш. Воин вскочил в седло и обратил свой взор к северу. Стродд вздрогнул:

– Я боялся, что именно туда ты устремишь свой путь. Ну, желаю удачи.

– Тебе того же.

Дилвиш отсалютовал магу и натянул поводья.

– К Ледяной Твердыне? – спросил Блэк.

– Именно туда.

Когда Дилвиш оглянулся, холм был уже пуст.

БЕЛЫЙ ЗВЕРЬ

Скача весь день через покрытую снегом и льдом равнину, всадник на черном жеребце знал, что его преследуют. Среди торосов льда он приметил неясные очертания огромного белого зверя. Теперь, когда огромная гладкая луна осветила сверкающее снежное поле, а с гор над уснувшей равниной сорвался пронизывающий ветер, донесся и первый вой преследователя.

Однако горы были уже совсем рядом. Возможно, у их подножия найдется щель, пещера или надежное убежище – место, где по сторонам чувствовалась бы твердь камня, а впереди можно было бы развести огонь, не забыв положить на колени меч.

Вой послышался ближе, и огромный черный жеребец прибавил ходу. Вокруг и впереди уже лежали огромные валуны. Всадник двигался среди них, пытаясь найти на обледенелом склоне следы расселины.

– Вон там, впереди, – послышался низкий голос скакуна.

– Да, вижу. Мы сумеем пройти?

– Если нет, то я расширю вход. Искать дальше опасно, мы можем больше ничего не найти.

– Ты прав.

Они остановились перед входом. Всадник спешился, бесшумно ступая по снегу зелеными сапогами. Его черный жеребец вошел первым.

– Да она побольше, чем кажется снаружи, а внутри сухо и чисто. Входи.

Наклонив голову, воин вошел в пещеру. Присев на корточки, он принялся искать топливо для костра.

– Так, какие-то палки, ветка, листья, – послышался его голос.

Всадник сгреб их в кучу и устроился поудобнее, вытащив из ножен меч и положив его рядом. Жеребец остался недвижим.

Послышалось новое завывание, теперь значительно ближе.

– Надеюсь, этот проклятый белый волк побоится напасть. Я не смогу лечь спать, пока не разберусь с ним, – заметил всадник, вытягивая ноги. – Целый день он кружит вокруг нас и идет по следу, смотрит, выжидает.

– Мне кажется, что именно меня он и боится больше всего, – ответила черная статуя жеребца. – Он чувствует, что я не из плоти и крови и смогу тебя защитить.

– Я бы тебя тоже испугался, – засмеялся всадник.

– Но ты обладаешь человеческим разумом. А он?

– Что ты имеешь в виду?

– Ничего, на самом деле ничего. Ешь и отдыхай, я тебя посторожу.

Листья постепенно занялись, потянуло дымком.

– Если бы он оказался достаточно смелым, чтобы прыгнуть через костер, быстро напасть и схватить меня, то он сумел бы вытащить меня на снег, туда, где ты бы провалился под собственной тяжестью. Именно так я и поступил бы.

– Ты явно переоцениваешь своего противника, – заметил жеребец.

Подложив в огонь еще веток, всадник достал еду.

– Я видел, как он скользил среди скал. Он голоден, но собирается ждать, чтобы улучить нужный момент. Всадник пододвинул меч ближе.

– Как можно распознать оборотня?

– Никак, пока ты не заметишь его меняющим обличье или не услышишь его голос.

– Эй! – неожиданно крикнул воин. – Предлагаю договор. Я разделю с тобой свою порцию, и мы разойдемся. Годится?

В ответ донесся лишь шум ветра.

Взяв кусок мяса, мужчина насадил его на палочку и поднес к огню. Затем разрезал мясо пополам и положил один кусок рядом с собою.