Дилвиш Проклятый

Однако узы меж ними были прочны, ведь бог получал силу от ее танцев, от этой последней связующей нити с землей. Немало было дано и самой Оэле.

Завершив танец, девушка встала меж огней, обратив взор к темной тени над алтарем. Выдержав долгую ритуальную паузу, Оэле наконец заговорила:

– Дьявол, я принесла тебе мой танец. Тень словно кивнула и сделалась выше. Послышался низкий, медленный голос:

– Мне приятно это.

Протекла минута, и снова послышался голос Оэле:

– Мой замок рушится.

И снова молчание, а затем, со словами: «Я знаю», нечто из темного бездонного облака взмахнуло крылом в сторону поблескивающего дворца.

– Узри, о жрица, он крепок снова.

Бросив взгляд, Оэле увидела, что это так. Теперь в зыбком свете луны замок высился нерушимой скалой, вздымая навстречу ночи и звездам яркие огни и крутые бастионы.

– Вижу, – вымолвила Оэле, – но сколь долго это будет продолжаться? Один за другим мои слуги покидают меня, возвращаясь в лоно породившей их земли.

– Все они снова с тобой.

– Но сколь долго? – повторила Оэле. – Не минуло и года, а я уже в третий раз вынуждена просить тебя восстановить порядок.

Тень надолго замолчала.

– Ответь мне. Дьявол!

– Я не знаю точно, жрица, – донесся до нее ответ, – мои силы слабеют. Требуется много энергии на то, чтобы поддержать тебя и твой дворец, больше, нежели я могу получить от танца.

– Что тогда нужно сделать?

– Ты могла бы избрать себе более простой способ жизни.

– У меня должно быть величие!

– Вскоре у меня не хватит сил.

– Тогда тебе опять понадобится нечто сильнее моих танцев!

– Я не прошу об этом.

– Но ты примешь это, когда возникнет нужда.

– Приму, – прозвучало в ответ.

– Тогда тебе нужно достаточно человеческой крови, чтобы восстановить свою мощь и усилить мою. Тень промолчала.

– Я начинаю заключительный танец, – провозгласила Оэле, и с каждым ее шагом огни на земле гасли, снова поднялся ветер, а фигура над алтарем становилась все тоньше и прозрачней, давая путь свету звезд.

Окончив танец, Оэле повернулась и пошла к замку, ни разу не обернувшись. Приспело время совершить путешествие через долины к портовому городу, где всякий, как гласила молва, может отыскать то, что ему нужно.

* * *

Гнедая черногривая кобылица плясала под седлом всадницы, одетой в красно-коричневый плащ и кожаный жакет с бриджами. Девушка была темноволосой и черноглазой, а на ее губах блистала легкая, словно бессознательная улыбка. На среднем пальце левой руки сиял опал, на правой руке – оникс, а с пояса свисал небольшой меч.

Ее спутник был одет в зеленый жакет, зеленые ботфорты и черные бриджи. Из-под черного с зелеными полосами плаща виднелись кинжал и меч. Всадник восседал на вороном, похожем на лошадь звере, чье тело было словно отлито из металла.

Путники вели за собой на поводу трех вьючных лошадей. Стоял ясный, солнечный день, и где-то впереди слышался шум низвергающейся с гор воды.

– Погода улучшается день ото дня, – заметила девушка – После тех мест, что остались позади, здесь уже просто лето.

– Когда мы спустимся в долину, – ответил мужчина, – станет еще приятнее, а на побережье сейчас как в сказке. Мы прибудем в Туму в прекрасное время года.

Девушка оглянулась.

– Мне больше не так уж хочется попасть туда… Свернув направо, процессия обогнула каменный выступ. Вороной жеребец издал странный звук. Повернув голову, всадник осмотрел тропинку.

– Мы не одни, – заметил он.

Проследив за направлением его взгляда, девушка увидела, что впереди справа на скале сидит старик. Его борода и волосы были белы как снег, а одеждой ему служили звериные шкуры. Завидев путников, старик встал, опираясь на высокий посох.

– Здравствуйте, – окликнул путников старик.

– Приветствую вас, – ответил, остановившись перед стариком, одетый в зеленые ботфорты всадник. – Хорошо ли идут дела?

– Неплохо, – откликнулся незнакомец. – Далеко ли держите путь?

– Да. По крайней мере, до Тумы. Мужчина кивнул:

– Сегодня вам не спуститься с гор.

– Я знаю. Далеко впереди мы приметили замок. Возможно, за его стеной найдется приют.

– Возможно, и так. Знаю, что госпожа замка, Оэле, всегда была благожелательно настроена к путникам и особенно любила слушать их рассказы. Кстати, туда держу путь и я, дабы воспользоваться дворцовым гостеприимством, хотя слышал, что госпожа отправилась в путешествие. Какой необычный зверь у вас под седлом, мой добрый рыцарь.

– Что верно, то верно.

– А вы мне чем-то знакомы, осмелюсь сказать. Могу ли я узнать ваше имя?

– Меня зовут Дилвиш, а ее – Рина. Девушка кивнула и улыбнулась.

– У вас необычное имя. Давным-давно был один Дилвиш…

– Не думаю, что замок стоял в те дни.

– Вы совершенно правы. Когда-то здесь было обиталище горного племени, богатого стадами, и высилось капище бога, ныне забытого. С тех пор воздвиглись города и…

– Такшмаэль, – ответил Дилвиш.

– Что?

– Они поклонялись Такшмаэлю, – ответил Дилвиш, – хранителю стад. Когда-то давным-давно я и мой друг, проезжая этой дорогой, принесли обеты на его алтаре. Интересно, уцелел ли он?

– О да, и стоит там же, где высился всегда… Вы наверняка один из немногих, кто помнит об этом. Возможно, вам лучше и не заезжать в замок. Вид запустения, павшего на эту местность, не может не привести в уныние такого, как вы. Поразмыслив, я предложил бы вам двинуться дальше и выкинуть из памяти это унылое место. Пусть оно сохранится для вас таким, как раньше.

– Благодарю, но у нас за плечами долгий путь, – учтиво ответил всадник. – Не думаю, что стоит выбиваться из сил ради сохранения воспоминаний. Мы направимся в замок.

Огромными светлыми глазами старик несколько секунд смотрел на Дилвиша, затем отвел взгляд в сторону. Порывшись в складках ветхой одежды, он сделал шаг вперед, протягивая Дилвишу руку.

– Возьми, тебе следует иметь это.

– Что это? – спросил, наклоняясь, Дилвиш.

– Так, пустячок, – ответил старик. – Старинный символ, который остался у меня, знак защиты и покровительства бога. Тот, кто помнит Такшмаэля, не может не иметь его.