Директива: Расширить!

Пройдёт ещё час-другой, и артиллерийские установки или уведут под прикрытие купола ПКО, или от них останется только пепел. Меняй позиции, не меняй — это почти бессмысленно, пока враг в реальном времени может отслеживать все перемещения наземных сил Империи Гердеон. А из-под купола эффективность артиллерийского огня будет куда ниже просто потому, что это здесь имелись поля и леса, условная плоскость, по которой перемещались штурмовики Альянса. Но стоит линии соприкосновения сместиться на двадцать километров назад, и враг окажется посреди городской застройки. Многоуровневой застройки, перекрыть которую монолитной линией обороны просто не представляется возможным.

Так что защитники или выбьют максимум живой силы птицелюдов на протяжении этих двадцати километров, или оборона падёт, и никакие заградотряды из дроидов не помогут. Жалкие ошмётки оборонительной армии дрогнут — и побегут. Нельзя было многого ожидать от ополчения, а регулярная армия на планете отсутствовала чуть менее, чем полностью. Стремление защитить дом за своей спиной пока ещё позволяло имперцам держаться, но и бои не перешли в самую активную их фазу.

Судьба мира-рая Асорикас повисла на волоске, сколь бы сильно не желали иного трясущиеся в бункерах власть имущие. И волосок этот скрепляли, по большей части, ополченцы и курсанты многочисленных академий, которых задействовали для отражения угрозы независимо от их на то желания. Не всем, далеко не всем досталось место «по специальности», так что недовольных было порядком.

А испуганных — каждый первый.

Громкие одиночные выстрелы мощной бронебойной винтовки в манипуляторах ловко вскакивавшего и нырявшего обратно боевого дроида в какой-то миг прервались жутким грохотом и скрежетом металла, а двухметровая машина смерти рухнула на землю, в последний раз выдав несколько снопов искр и затихнув. Пулемётный расчёт, устройство которого позволяло наводчику вести огонь из укрытия, зашёлся длинной очередью — оператор невольно вдавил гашетку, понимая, что теперь огневая мощь их огневой точки упала вдвое, а про количество наступающих птицелюдов-самоубийц сказать того же было нельзя.

В то же самое время рядовой пехотинец, двое суток назад впервые взявший в руки оружие, а в этом бою выступающий заряжающим, чертыхнулся, мазнул взглядом по и не думающей кончаться ленте с боеприпасом и упал перед дроидом на колени. Нервными, рваными движениями он начал выкорчёвывать из застывших манипуляторов оружие: что ни говори, а выданные «по штату» винтовки паршиво справлялись с тяжелобронированными штурмовиками Альянса Ззод. По крайней мере, на дистанции, и в условиях, когда весьма проблематично было прицелиться и выпустить плюс-минус в одно место несколько пуль подряд.

Проверить же, насколько они хороши вблизи, никому пока не доводилось. Или, что вернее, рассказать об этом было некому.

Резко довернув голову, рядовой воззрился на ковыряющегося за их спинами товарища:

— Ши, твою-то матушку, ты там не прослушал наш черёд, нет?!

— Да я что угодно прослушал бы, но не это! — Солдат, застывший подле рации, грязно выругался и сплюнул. — Сколько?

— Четыреста метров осталось, чуть поменьше. И вдалеке очередная волна танков накатывала… Оп! — Молодой парень в некогда чистой офицерской форме, ныне «облагороженной» натянутыми поверх элементами экипировки и грязью пополам с копотью, привстал, не без труда удерживая в своих руках тяжёлую винтовку. То, с чем дроид обращался играючи, крепкого парня заставляло напрягать мышцы почти что до предела.

— Ты не вздумай высовываться. Так быстро как Бобби не управишься, а ведь и его подстрелили. — Ши кивнул на получившего фатальные повреждения дроида. Он продержался с четверть часа, перебив не меньше полусотни птицелюдов, но тем на это было решительно наплевать: они пёрли по трупам собратьев, явно намереваясь заплатить за жизни обороняющихся любую цену. — Оставь до ближнего боя. Если он будет…

— Кто как, а я тут оставаться дольше необходимого не собираюсь! — Прохрипел оператор расчёта прокуренным голосом. В отличие ото своих невольных коллег, выдернутых из академии, он был заметно старше и опытнее. А идеалы, присущие юнцам, в нём давным-давно завяли вместе с верой в родную империю. — И вам не советую!

— Если оставят, деваться будет некуда. — Подрагивающим голосом бросил Ши. — Без прикрытия мы просто не успеем уйти.

— Дроидов надёргают из тыла, время они выгадают… а, не отвлекайте, нахрен! — Пулемёт перестал строчить длинными, заливистыми потоками, перейдя на короткие очереди. Но толку в этом всё равно было не слишком много: всех дронов-корректировщиков огня давно посбивали к такой-то матери, а обильное задымление площадей между столкнувшимися силами не позволяло адекватно что-то различать на проецируемой с сенсоров пулемёта картинке. Кое-как цели вычленять удавалось, но даже «зелёные» недоофицеры понимали, что в сравнении с «зачётом» в учебке, сейчас их расчёт набирал процентов так десять от прогнозируемой эффективности.

Славящаяся эталонным снабжением и глубокой подготовкой к любым боестолкновениям, имперская армия в этот раз приняла бой чуть ли не в одних трусах, и все отлаженные во множестве конфликтов схемы рассыпались прахом.

Где-то позади дружно громыхнули крупнокалиберные орудия, и в стане врага прогремели взрывы. Ветер подхватил поднятые пыль и дым, позволив тем застлать поле боя плотным слоем. Пулемёт снова начал строчить длинными очередями, заливая свинцом всё в своём секторе обстрела: запасы боеприпаса позволяли такие растраты, так как утащить весь развёрнутый комплекс в такой спешке едва ли удастся. А это значит, что «жить» ему не больше получаса в лучшем случае. Или штурмовики Альянса тут всё с землёй сравняют, или сами бойцы, отступая, подорвут позицию, чтобы врагу не досталось.

У цийенийцев ведь тоже со снабжением было не лады: всего одна десантная баржа добралась до поверхности, и та при приземлении хорошо так пострадала, «замяв» брюхо вместе с находящейся там живой силой и техникой.

— Две новости. Плохая — мы отступаем последними. Хорошая — нам выделят прикрытие из дроидов, и сейчас очень плотно обработают там всё артиллерией… — Весьма характерные звуки глухих, вызывающих дрожь земли взрывов подтвердили прозвучавшие слова. Правда, Ши пришлось повторяться, так как речь его в воцарившейся ненадолго какофонии было не расслышать. — Наш черёд минут через пятнадцать. Я пока соберу, что можно утащить…

— Лучше вали нахрен, парень. — Оператор обернулся, мазнув по обоим «коллегам» хмурым взглядом. На безголовый труп, образовавшийся в самом начале боя и тогда же оттащенный в сторону, он внимания не обратил ни малейшего. — Ты тут уже не впёрся никак, а с позиции мы уйдём сами, как прижмёт. Или вон, О’Расс как-нибудь уж с рацией управится, попутно нашу последнюю надежду перезаряжая. Сможешь?

— Смогу. — Кивнул заряжающий, не отвлекаясь при этом от процесса замены опустевшего основного короба с патронами. Пока стрельба велась за счёт второго, но запас по времени карман не тянет. Мало ли, придётся резко начать поливать наступающих птицелюдов шквальным огнём, или шальная мина в принципе лишит расчёт помощника оператора? О’Расс боялся не меньше прочих, но страх заставлял его раз за разом выполнять быстро ставший привычным алгоритм действий. Щелчок — отделение короба — установка нового. Снова щелчок, и так до тех пор, пока не закончатся или коробы, или разумные по одну из сторон баррикад. — Вали, Ши. Ты тут и правда теперь… ух… как мёртвому припарка… а так прибьёшься к основным силам, хрен кто вспомнит что тебя к нам отправляли…

Оператор пулемёта как можно незаметнее вздохнул: будь его воля, и он отправил бы прочь обоих юнцов, но в одиночку эффективно вести огонь он не сможет. Просто рук не хватит, а сейчас каждый расчёт был необходим для удержания пошатнувшегося периметра.

А ещё бойцы уже давно поняли: там, куда добирались цийенийцы, живых не оставалось в принципе. Птицелюды-штурмовики отличались крупными габаритами и огромной физической силой, что позволяло им носить на себе те гробы, что по недоразумению считались бронёй. Бронеплиты толщиной в два пальца пробивались только оружием, заточенным под поражение боевых дроидов, а такое было не у всех: смешно, но имперская армия в качестве основного средства противодействия автономным машинам предпочитала ионные гранаты и бомбы, плюс мощнейшие средства подавления связи.