Директива: Расширить!

— Как раньше, да?.. — Сергон вздохнул, обратив свой взгляд куда-то далеко-далеко. Прямо сейчас корабль, на котором он находился, вместе с судами сопровождения разворачивался и готовился к обратному переходу. Ничего лишнего в системе Альянс не оставил: всё согласно договору. И связь со спящими инициированными неплохо ощущалась даже сквозь помехи. Вроде бы всё хорошо, да только страх и не думал умолкать, поселившись в душе мужчины. Страх перед грядущими переменами, перед кардинальными изменениями не только лишь в его собственной жизни.

Галактика всегда менялась, но именно сейчас изменений стало слишком много, и на волю хлынули они плотными потоками и высокими волнами, при том — в рекордно сжатые сроки.

— Выбрось всё лишнее из головы. Я введу тебя в курс дела и объясню, что и как будет происходить дальше. Ты должен как можно быстрее освоиться… и не смотри так на цийенийцев. Они, в целом, нормальные ребята, хоть и со своими прибабахами и заскоками на неиспользовании техники. Есть в галактике расы и похуже…

Нужно было оседлать эти волны, покуда они не похоронили тебя под собой.

Сергон это понял, и, пересилив себя, оставил прошлое в прошлом.

Глава 20 В преддверии

Подпространство в непосредственной близости от Сердца Дории.

30.01.0000, 11:00:00 от Точки Отсчёта.

Кайя Фал’Зёрстронг всматривалась в пустоту за массивными искусственными иллюминаторами — на самом деле стекло «мостик» от космоса не отделяло, уж явно не на корабле Единения Систем. Но иллюзия пресловутого гигантского иллюминатора создавалась более, чем хорошо: высочайшая детализация и ни единого намёка на искусственность оного… кроме разве что того факта, что в подпространстве внешние сенсоры не могли зафиксировать ничего кроме черноты и редких впышек-полос, а здесь — целое обилие звёзд, любо-дорого смотреть.

Впрочем, и это тоже делалось исключительно для неё, волнующейся и не находящей себе места андайрианки, что провела с машинами достаточно времени, дабы в полной мере осознать их стремление к практичности и эффективности. Даже корабль, на котором её расположили, был специально адаптированным именно для органиков: тут была атмосфера, присутствовали полноценные коридоры и помещения, какой-никакой, но дизайн с мебелью…

На остальных звездолётах Единения, судя по всему, внутреннее устройство не имело ничего общего с привычным для разумных галактики. И разумные эти просто не смогли бы и шага ступить в недрах звездолётов кремниевого разума. Машинам банально не нужны были удобства и свободные пространства, что обеспечивало немалый вклад в эффективность их кораблей: внутренняя планировка «без компромиссов» гарантированно превосходила свою противоположность во всём, от и до.

Тем не менее, все эти вопросы Кайя за прошедшие дни успела обдумать от и до, хоть течение времени и подкидывало ей сюрпризы. Так, Единение очень быстро разобралось с влиянием Эфира на подпространство, и их армады боевых кораблей столкнулись с не ожидающими такого завоевателями — инициаторами коллапса. Колдуны развернули свою деятельность повсеместно, преследуя свои неясные цели, в то время как триллионы разумных в галактике оказались на пороге смерти: голод, болезни, нахождение на обречённых без внешних поставок планет с агрессивной атмосферой, флорой и фауной… всё это грозило колоссальными по любым меркам потерями для целых видов, не то, что отдельных государств.

И в это же самое время, Кайя Фал’Зёрстронг, живая и здоровая, на борту крейсера независимых разумных машин двигалась прямиком к своему супругу, в столичную систему Консорциума. За последние дни они успели совершить несколько десятков прыжков, и сейчас с минуты на минуту должны были покинуть подпространство. Тогда Кайя наконец-то получит возможность увидеть Хинко лично. И вроде бы не пристало ей так беспокоиться — разлука ведь была совсем недолгой, да и непоправимого не случилось, но поди ж убеди себя в этом! Совсем недавно императрице пришлось действовать от и до наоборот, пытаясь свыкнуться с мыслью о невозможности вернуться в столичную систему в ближайшие месяцы или даже годы — в зависимости от того, восстановление каких маршрутов будет перспективнее и ценнее для государства.

Органики оттого и были самими собой, что не все протекающие в их телах и разумах процессы поддавались контролю.

В какой-то миг картинка за «иллюминатором» резко изменилась. Пропали искусственные звёзды и слишком тёмная, без малейших светлых тонов тьма, а на их место пришёл настоящий космос. Ожидаемо, планету вот так просто разглядеть у девушки не вышло, но вот близкие обломки, в обилии дрейфующие в пустоте, вполне однозначно сказались на её внутренних переживаниях.

— Я…

— Канал связи со дворцом по вашему личному коду в процессе наладки. Ожидайте. — Машинный разум предвосхитил просьбу Кайи, и той осталось лишь прерваться на полуслове, с надеждой на лучшее всматриваясь в безграничный космос. Едва ли кто-то, пусть даже вечно недовольные и решившиеся поднять бунт аристократы, могли совладать с лоялистами, но у них был шанс. Много ли нужно обычному разумному, чтобы умереть? «Счастливая» ракета, пакет взрывчатки или вообще пуля, выпущенная доверенным приближённым в упор — и вот уже никакого властителя Андайрианского Консорциума больше нет… — Связь через три, две, одну…

Голографическое изображение Хинко выросло из пола, точно вздыбившаяся в буйном море волна. Многочисленные цветастые точки лишь миг были чем-то неоформленным, прежде чем устаканиться и продемонстрировать правителя государства, живого, но не такого здорового, как хотелось бы.

— Кайя. Рад видеть тебя. Все прибывшие с тобой корабли отмечены как союзники, маршруты на сближение с планетой высланы… — Мягкая, но уставшая улыбка, закрывающая правую половину лица вместе с глазом повязка, рука на перевязи… Хинко выглядел так, словно действительно пережил покушение, а то и не одно. — Сейчас в системе всё спокойно, расслабься. Детали расскажу сглазу на глаз… кхм. Тебе ведь позволят спуститься на планету?

— Должны. — Не слишком уверенно кивнула она, подавив в себе желание вспыхнуть из-за оказавшейся совсем не к месту шутке супруга, смотрящего на неё одним глазом. — Аристократы?

— С поддержкой Альянса Ззод. Они смогли прислать к нам нескольких колдунов. Устроили культ, пытались устранить наших одарённых из тех, кто уже начал осваиваться со своими силами. Здесь мы справились, пусть и не без помощи союзных «Фантомов». — Таким незамысловатым названием обозначали корабли-невидимки Единения. Небольшие и манёвренные, почти необнаружимые и хорошо вооружённые, без единого органика на борту, они сыграли свою роль в скоротечном конфликте, уничтожив корабли бунтовщиков, на которых обосновались колдуны. — Патора и Мал-Ту-Куун отошли врагу, но их возвращение лишь вопрос времени. Как только мы сами или с помощью Единения восстановим межсистемное сообщение, бунтовщики будут уничтожены. Частично пострадал правительственный аппарат, но в деталях тебе лучше самой со всем ознакомится. Наше дитя в безопасности.

У Кайи отлегло от сердца:

— Хотя бы одна хорошая новость за сегодня. — Тот факт, что Хинко жив, к хорошим новостям она не относила хотя бы потому, что этого она как раз и ожидала. А вот его ранения были плохой новостью. — Я скоро прибуду. Мне есть, о чём поведать в довесок к уже переданным сведениям: многое поменялось за время пути…

— Начиная с возможности этот самый путь преодолеть. — Хинко кивнул. — Буду ждать, Кайя. Конец связи.

Голограмма послушно втянулась в якобы монолитный и ничем не выделяющийся пол, а Кайя, прищурившись, улыбнулась и едва не рассмеялась: всё складывалось лучше, чем могло бы быть. Некий осадок оставался от слов ноль-ноль-девяносто-пятого, который долго и планомерно вёл с девушкой беседы касательно будущего Консорциума, возможностей врага и известной природы Эфира, сведения о котором прибавлялись не по дням, а по часам за счёт ведения активных боевых действий с яро пользующимися этой энергией птицелюдами.

Ситуация вырисовывалась неоднозначная и даже опасная, хоть пока разумные машины и не строили прогнозов со своим поражением в качестве итога. «Стратегическое оружие» врага, масштабный и неизбежный коллапс подпространства, не сдержал богов технологий, и те оперативно вступили в конфликт, стягивая к границам всё новые и новые силы. А военной мощью Единение Систем могло похвастаться колоссальной: любой маньяк-милитарист из старых империй удавился бы от зависти, глядя на бесчисленные армады и несчётные наземные легионы машинного разума, построенного на принципах улья.