Директива: Умножить!

— Не спать! Вывести на тактический стол схему расположения оставшихся в строю орбитальных платформ! И подайте уже сигнал на поверхность, нам нужны все «Арканы», которые сейчас могут летать! Пусть поднимаются и занимают позиции в тылах флота, до поступления последующих приказов!

— Адмирал, план подразумевает…

— Отставить план! — Грузный мужчина с густыми усами и коротко остриженной бородой, казалось, вознамерился расстрелять одного из своих адъютантов одним лишь взглядом, до того зло он на него посмотрел. — Он уже несостоятелен. Только не после того, как эти ублюдки саботировали семнадцать объектов в космосе и на поверхности нашего родного мира. Как минимум семнадцать…

— Противник миновал минные поля. Потери минимальны, зафиксирован факт отключения части автоматических заградительных колец. На данный момент флот противника насчитывает пятьсот шестнадцать кораблей. Настоятельная рекомендация: вызов оперативного флотского соединения из системы Каррас, переход к глухой обороне до утраты станции «Щит», длительная маневренная оборона до прибытия подкреплений. — Монотонный синтезированный голос дроида-тактика стал тем оплотом спокойствия, за который уцепился, наверное, каждый второй на мостике «Щита», сверхтяжёлой орбитальной оборонительной станции, являющейся гордостью всего их народа. Вот только смысл, заложенный дроидом в его слова, был далеко не обнадёживающим.

Машинная точность уже сейчас оказалась не на их стороне.

Тем не менее, разумные не впали в панику. Они находились на «Щите», станции, созданной в условиях тотального внешнего давления и противодействия. Она хоть и целом уступала аналогам производства той же Империи, но во многом их превосходила. Например бронированием, оснащением и размерами ангаров, в которых своего часа ждало четыре тысячи восемьсот «Арканов» в дополнение к тем двенадцати тысячам, которые должны были совсем скоро подняться с земли. И пусть пилоты «истребителей наземного базирования» — зелёные, только-только мобилизованные юнцы, свой вклад они всё равно привнесут.

А остальным займутся ветераны, способные выжать максимум из своих машин.

— Задача тактическим системам: проанализировать состав флота врага, определить уязвимые стороны, подготовить краткий отчёт. Выполнять. — Адмирал не стал доверять составление плана боевых действий дроиду, поручив тому то, с чем машины были особенно хороши: рутинную задачу, для решения которой нужно было оперировать колоссальными объёмами данных. — Аналитикам на основе имеющихся данных составить схему коридоров для вступления в бой наличествующими силами: крупнобортовым флотом и МЛА. Результаты должны быть у меня на столе не позже чем через тридцать минут. Первый!

— Да, адмирал? — Первый адъютант вытянулся в струнку.

— Выведи на мой дисплей время до выхода армад вторженцев на дистанцию… скажем, в десять тысяч километров. — На дисплее тут же появилась названная цифра. Два часа сорок семь минут. Совсем немало, но не в ситуации, когда по истечении этого срока две армады вступят в разрушительную и смертоносную дуэль. — И что сообщают с поверхности?

— Генерал Маллоур сообщил о том, что наземные силы практически подавили сопротивление непокорных. Тем не менее, гибель верхушки старого правительства, санкционировавшего вмешательство внешнего врага, подтверждений не имеет.

— Надеюсь, они приложат все необходимые усилия для их поимки. Потому что пока они живы, мы находимся в не самом лучшем положении на политической арене…

— Адмирал! Зафиксированы пространственные аномалии по координатам… — Вереница цифр ничего не сказала главнокомандующему флота защитников, но вот отметки сигнатур на тактической карте заставили его вздёрнуть брови. А после того, как сигнатуры были сопоставлены с пропавшими из системы кораблями атакующих, он и вовсе презрительно усмехнулся. Слепой внутрисистемный прыжок. Весьма рискованная и дерзкая попытка нарушить построение его армады, которая имела все шансы на успех… если бы не была предпринята так рано. Зачем показывать врагу свою смелость задолго до того, как начнётся свалка? Или же на местах аномалий появятся серьёзно бронированные, живучие корабли, призванные отвлечь внимание от авангарда основной ударной группировки, и это лишь часть плана «миротворцев»?

— Распространите сигнатуры по флоту в качестве целей второго приоритета. Через час двадцать минут все ближайшие к аномалиям корабли должны быть готовы открыть огонь на уничтожение: если расчёты каюррианцев окажутся хоть немного ошибочными, мы успеем разбить ушедшие в слепой прыжок корабли до прибытия основных сил.

Слепой прыжок был ненадёжен, и все это отлично понимали. Малейшая ошибка в процессе расчётов или неточность в использованных данных могла не только превратить корабль в гору изуродованного металлолома, но и утянуть его в подпространство на многократно больший срок, чем планировалось изначально. Потому подобные манёвры если кем-то и использовались, то только теми, кто уже давно «держал» систему, в которой этот прыжок совершался. Так можно было уменьшить, но не нивелировать риски. Но вот уж чего-чего, а необходимой точности выхода корабля из прыжка достичь было невозможно, что делало любые манёвры с его использованием скорее жестом отчаяния, нежели тактическим ходом.

— Сенсоры дальнего слежения докладывают о том, что противник меняет построение. Так же в точке входа-выхода появились новые аномалии: возможно, суда снабжения или десантные корабли.

— Действуют так, словно уже нас разбили. — Мужчина ухмыльнулся, пригладив усы. — Дайте мне канал связи с лидерами эскадрилий наземных сил…

Взгляд адмирала зацепился за таймер, отсчитывающий время до непосредственно столкновения с противником. Время на том сократилось куда больше, чем должно было, и теперь столбцы вспомогательных данных сообщали о том, что противник ускоряется сильнее ожидаемого. Или, что вернее, ускоряется часть его флота, оставившая суда постройки яргинцев позади.

— Адмирал!.. — Лидер космических сил защитников грозно зыркнул на офицера, заведающего системами связи и обмена данными между станциями и флотом. — Одна из саботированных станций связи, номер Квадра-Тире-Два, вернулась в строй. Передаёт все необходимые коды безопасности, запрашивает разрешение на включение в общую сеть.

— И? — Адмирал неотрывно размышлял о грядущей битве, и потому воспринял слова связиста как нечто излишнее. Как проявление чрезмерной неуверенности и неготовности брать на себя ответственность. — Хочешь, чтобы я подсказал, как тебе выполнять твою работу, лейтенант?

— Сэр, я считаю, что это может оказаться ловушкой.

— Тогда отклоняй запрос к чёртовой матери. — Адмирал тяжело вздохнул. — Для этого тебе не нужно моё разрешение.

Мысленно же мужчина посетовал на зелёную поросль, заполонившую флот из-за обнаруженной ещё десять лет тому назад угрозы. Пока провели набор флотских сверх обычной нормы, пока их обучили, пока «обстреляли» в мелких стычках с пиратами, — и то не всех, — прошло несколько лет. Времени на получение реального опыта у всех этих лейтенантов и прочих оставалось слишком мало. Как итог — у него, адмирала, отнимают драгоценные минуты, и ни одна скотина на мостике не взяла на себя смелость отчитать офицера связи, перехватить того и тем самым намного рациональнее воспользоваться имеющимися ресурсами.

Ещё несколько секунд пронаблюдав за юношей, отдающим соответствующие распоряжения, адмирал вернулся ко вроде бы рутинным, но необходимым задачам. Контроль над выполнением выданных поручений, объединение результатов в нечто цельное, составление плана действий там, где предыдущие, созданные лучшими тактиками и стратегами государства оказались нереализуемы или неэффективны — всё это было его работой. Его — и ближайших помощников, которым, тем не менее, адмирал что-то слишком важное поручать не торопился.