Дитё. Двойной удар

— План тренировок остался прежний? — спросил Ветров.

— Да, пока готовится обед, начинайте. Час у вас есть.

Пока мои воины учились ходить строем, я все реже и реже поправлял их, хотя и пришлось воспользоваться суворовским методом «сено-солома», чтобы не путали право и лево. Наконец поспел обед.

Соловейчик по традиции перекрестился и прочел короткую молитву, мое ироничное хмыканье он проигнорировал. Похлебка оказалась замечательной, я даже добавки попросил. Ласке тоже перепало. Хотя ей и пришлось подождать, пока варево остынет. Собак нельзя кормить горячим, нюх могут потерять.

Пока Ласка, жадно чавкая, уничтожала похлебку, ко мне подсели купцы, держа в руках деревянные кружки с травяным настоем. У меня тоже был настой, только в оловянной кружке с испанца.

— Боярин, почему ты не помог тем, кто остался на галере?

— У меня с вами и моими людьми есть договор, что мы вместе дойдем до Москвы. То есть я обеспечиваю безопасность. С теми, кто остался на галере, такого договора не было. Большая часть перешедших на галеру людей предала меня, я не злопамятный, я просто злой и память у меня хорошая.

— Ты планировал, чтобы так получилось? Ты для этого сказал, что ты не православный, чтобы люди отказались от тебя? Тебе нужно было оставить их на галере? — догадался Соловейчик.

— Да. Другого выхода я не видел, не вами же жертвовать. Слишком много было османцев, не отбились бы.

— Ну, так-то оно так. Все равно не по-христиа… М-да. Там ведь двести человек было.

— Ладно, забудем о случившемся. Рассказывайте, что нас может ждать дальше.

— Казаки, половцы, татары. Все хотят поживиться, — пожал плечами Соловейчик.

— Ну казаки-то, я так понимаю, промахнулись. Это не они? — подбородком указал я на четыре десятка воинов, приближающихся к нам вдоль берега по другой стороне реки. Они явно шли от той рощи, рядом с предыдущей стоянкой.

— Казаки, — согласно кивнул купец.

Достав трубу, я осмотрел всадников. Ничего общего с персонажами, которые я видел на картинках, они не имели. Шаровары разве что, рубахи обычные, у большинства кольчуги, есть и другая бронь. Шапки в основном меховые, несмотря на жару. У некоторых шлемы. Лошадки татарские, приземистые да лохматые. Оружие — сабли, булавы, топоры да луки. Ножи и щиты я не считаю.

«Ха, да у них у большинства лица бриты… а нет. Это молодняк. Хм, типичные славяне, хотя вот те двое явные азиаты. Интересно, переправляться будут?» — размышлял я.

— На стоянке ждали. Мы не первые, кто тут проходит. Все изучили, — сказал зло Потапов.

— Переправляться они не будут, — уверенно ответил я.

— Почему? — спросил Потапов. Соловейчик же, выпросив подзорную трубу, восхищенно ахал, оба купца явно знали, что это такое.

— Открыто подъехали. Если бы хотели напасть, скрыто бы переправились, — помахав левой рукой казакам, ответил я.

Кто-то ответил, но в массе было непонятно кто. Немного постояв, казаки двинулись дальше по берегу, вверх по Дону.

— Дальше у них острог, там можно будет на ночевку встать, пообедать нормально, выспаться, — сказал Соловейчик.

— А не нападут?

— Нет, что ты, боярин. Мы в дом к ним пришли как путники. Одно — на дороге озоровать, другое — в родном доме душегубствовать. Нет, не тронут, еще и баньку истопят.

— Какие у вас тут порядки, однако.

— Обычные, — ответил уже Потапов.

После обеденного отдыха мы снова заняли суда и отошли от берега, выстраиваясь в караван. Через час мы были уже далеко от места стоянки.

К вечеру, как и сказал Соловейчик, на левом берегу Дона показался острог. Я думал, это защищенная стеной деревня, оказалось, нет. Настоящая деревянная крепость. Мне сразу же жуть как захотелось там побывать. Туризм еще никто не отменял.

Соловейчик плыл на моем ушкуе. Мы с удобством устроились на парусиновых стульях на корме и пили испанское вино. Купец по моей просьбе подробно объяснял церемонию встречи с главой острога атаманом. Ничего особого там не было. Встреча на пристани, знакомство. Приглашение на праздничный ужин и переночевать в остроге. Суда охраняют казаки, чужое не возьмут, гости же, но на всякий случай пару человек лучше оставить, чтоб детишки не шалили. Так и провели весь путь.

Нас уже встречали на берегу, там были и взрослые, и старики, и дети. Отдельной группкой стояли воины, скорее всего местный атаман со свитой.

— Гриценко. Точно атаман Гриценко! — воскликнул Соловейчик.

— Знакомы?

— Да, в прошлом годе, когда ночевали тут. Мы с ним поспорили, кто больше бражки выпьет.

— Кто победил? — без особого интереса спросил я. Хотя, судя по посмурневшему лицу купца, явно не он. Так и оказалось.

— Бочка бездонная, пьет как воду.

— Понятно. Боюсь только, я состязаться не смогу. Много не пью.

— Болеешь? — участливо спросил купец.

— Да просто не любитель. Ценитель вин, это есть, а надираться как свинья и терять человеческий облик — это, извините, без меня. Я всегда должен контролировать свое состояние.

— Понятно.

— Тут, кстати, кто? Христиане?

— Православные, правильно, но это фактически одно и то же. Всякие тут.

— Ну все, подходим, — известил я.

Поставив на столик бокал, я встал, поправив кафтан, поддернул пояс и махнул рукой, приветствуя встречающих.

Утром меня разбудил уже какой-то непривычный крик петуха. Раньше у меня запись на будильнике такая была, а теперь, смотри-ка, живой голос. Я вскочил с ложа, подхватил пояс с саблями и рванул на улицу. Ночевал я, как и купцы, в доме атамана, свойский мужик, кстати, оказался.

Часовой вздрогнул, увидев меня в такую рань, но ворота уже были распахнуты, так что ничто не помешало выбежать на пристань, где рядом с судами женщины полоскали белье. Найдя утрамбованную площадку у самой воды, я стал крутить боевой танец, со свистом рассекая саблями воздух. Тут я истязал себя тренировками почти полтора часа, и когда замер, скрестив сабли над головой, то понял, что меня окружил фактически весь острог. Тут одних только воинов было больше семидесяти, остальные зрители дети да бабы.

— Не ожидал, боярин, встретить тут двуручника, — пробасил атаман. — Думал, для красоты сабельки-то нацепил. А тут настоящий вой. Любо!

Тут подхватили клич остальные казаки. Так нежданно-негаданно я стал довольно известной личностью в остроге. Даже нашел неплохого сабельника, мы с ним провели несколько совместных тренировок и остались довольны друг другом. Сорокалетний Апанас оказался воином практически моего уровня, редкость встретить такого и потренироваться с ним. Задержались мы в остроге на два дня, парясь в баньке и отъедаясь.