Дитя грозы. Кровные узы

Принц лежал на спине ровно, словно под линейку, даже во сне он выглядел величественно. Но внешнее спокойствие Змея не ввело в заблуждение человека. Он прекрасно знал о том, как быстро мог проснуться смертоносный верон. Если человек приблизиться к кровати хотя бы на шаг ближе, то тонкая шея моментально хрустнет в руках сильного верона. Веронов с младенчества обучали искусству убивать быстро, дабы жертва не мучилась и не страдала перед смертью. Королевские отпрыски не являлись исключением из правил, их так же как обычных веронов водили под город в лес, где их учили охотиться на крупных животных без какого-либо оружия, кроме когтей и зубов. Советник Завс в свое время пытался запретить подобного рода "варварства", но вероны никогда не слушали советов чужаков. Случалось и такое, что вероны приходили и тайком уводили детей принца Инарана на охоту.

Человек слегка постучал по стене, предусмотрительно находясь на приличном расстоянии от кровати принца. Умирать ему не хотелось, он не самоубийца, чтобы в шутки шутить с хищником, таким, как верон.

Акрас проснулся резко и сразу же вскочил на ноги. Спросонья он едва не запустил в тень молнию, если бы неизвестный громко не сказал:

– Это я, хозяин, Марсус.

Принц выругался и сел на кровать.

– Если ты хочешь разбудить меня, не надо ко мне входить, постучись в дверь! Твое счастье, что я тебя не убил!
– зарычал Змей, протирая глаза и глядя на часы.
– Что ты хотел?

– Простите, ваше высочество, за мою неосторожность, - говорил заискивающе слуга, - просто я спешил доложить вам тревожные новости.

Акрас без восторга посмотрел на человека. Около двух лет назад принцу пришлось обзавестись слугами не из числа веронов. Желающих стать слугой "великого и коварного Змея" было много, но Акрас выбрал самых исполнительных и быстрых. Ему нужны были шпионы, которые доставляли бы ему информацию.

Змей следил не только за событиями в Размарале, но и отслеживал важные новости из других государств, где он с помощью дыхания обзавелся "товарищами". Как фаворит короля Акрас должен был быть в курсе всего происходящего в политическом мире, но находиться в нескольких местах просто физически был не в состоянии. Друзья облегчали положение, но полностью не спасали, поэтому и появились такие личности как Марсус. Доверять им было нельзя, но Змей знал их самые сокровенные мысли, он даже не слушал и не читал их отчеты, заранее зная, что от него утаили, все необходимое принц получал из разума подчиненных.

Марсус был одним из самых заискивающих слуг. Он постоянно пытался угодить господину. Змею человек не нравился, но и отрицать полезность слуги верон не стал бы. Чем-то он напоминал Акрасу Гекаду, особенно поведением и бегающими глазками.

– Говори, - окончательно успокоился верон.

– Это надо видеть, идемте, господин, - потянул принца за рукав Марсус.

Марсус привел Акраса в комнату Амрона. Амрон ни на что не реагировал и просто лежал на кровати, глядя в одну и ту же точку. Его кормили искусственно с помощью трубки, так как самостоятельно наследник верон не глотал. Так же он не моргал, глаза ему смачивали специальным раствором. Передвигался Амрон с трудом, словно сломанная кукла с деревянными ногами, и то, когда насильно вели за ручку, часто падал, если его не поддерживали. По приказу мнительного советника Завса наследного принца каждый день выгуливали в саду, как собаку, дабы мышцы не атрофировались. Акрас скептически относился к принудительным прогулкам брата, вероны и через сто лет полной обездвиженности могли быстро восстановиться и спустя неделю бегать. Но Змей не пытался спорить или переубеждать советника. Разговаривать с Завсом - бесполезная трата драгоценного времени.

Змей не любил навещать Амрона и наблюдать за братом, ставшим беспомощным калекой. На некогда сильного верона было жалко смотреть, и Акрасу была омерзительна сама мысли, что он причастен к немощи брата. Себе Змей не пожелал бы подобной участи - находиться в плену собственного разума долгие годы и не иметь возможности просто моргнуть. Акрас старался не думать о той ненависти, которая, возможно, кипела в душе старшего брата.

В отличие от Амрона, Сергей и Макс не превратились в растения, их ошейники были намного слабее, чем у наследника. Спустя несколько дней они сумели подняться и даже заговорить. Ошейник полностью лишил принцев магии, они могли только летать и то с длительными перерывами на отдых - быстро уставали. А затем за ними приехал Карт и забрал в сапфировый замок, где и продолжил дальнейшее их обучение. Подросшего Трина директор также забрал к себе, хотя самого младшего принца с трудом удавалось удержать на месте, ему словно в тело вставили моторчик, который не знал ни отдыха, ни сна. Дар у мальчика еще не проявился, но вся семья с нетерпением ждала, когда у Трина откроются способности, тогда же на него нацепят ошейник...

– Что ты хотел мне показать?
– напомнил Акрас, когда слуга приблизился к спящему с открытыми бездумными глазами Амрону.

Слуга безбоязненно взял безвольного Амрона за подбородок и показал ошейник. Акрас наклонился, чтобы лучше рассмотреть.

– Трещина?
– изумился принц.
– Ее вроде бы не было.

– Не одна, ваше величество, со вчерашнего вечера их стало три, - произнес слуга.

– Конраку доложили?
– серьезно спросил Акрас.

– Еще нет.

– Тогда позови его сюда, и на этот раз будь осторожен. Он тебя убьет, если ты не проявишь уважения.

– Да, хозяин.

Слуга удалился, а Акрас задумался. Во всех отношениях вероны народ живучий и способный приспосабливаться к неблагоприятным условиям. Никакая эпидемия или чума их не брала и проходила подобно насморку. Даже один и тот же яд не действовал на верона дважды, при условии, что он выживал после отравления. Также было и с магией, на многие виды магических воздействий у веронов имелся стойкий иммунитет, особенно это касалось атак на разум.

Если правильно расценивать трещины на ошейнике, то Амрон до сих пор не сдался и пытался вернуть себя власть над телом. И если трещин станет больше то, в конце концов, принц сумеет избавиться от магического наваждения и освободиться. Неизвестно только, когда ему удастся разбить артефакт, ведь ему потребовалось без малого четыре года, чтобы добиться хотя бы ничтожного результата - трещин. Акрас не мог определиться хорошая это новость или нет. В том, что Конраку придется торопиться с поисками Олега - это понятно как дважды два. Амрона тотчас пустят по следу брата, но вот не треснет ли ошейник раньше, чем принцу удаться найти старшего брата? Трещины были небольшими, но с каждым днем их будет становиться все больше, пока ошейник не рассыплется в прах. Возможно, Амрону даже удастся вернуть себе разум до того, как ошейник разрушится. Магией пользоваться какое-то время он не сможет, ведь сила артефакта полностью блокировала способности верона, но убежать принц вполне сумел бы. Верон и без магии оставался опасным ловким быстрым хищником с острыми когтями и зубами, к тому же, никто не исключал электричество, не зависящее от магического дара.

Конрак вошел в комнату подобно яростному смерчу. Видимо, Марсус уже кратко поведал ему о трещинах на ошейнике Амрона. Ни слова не говоря, король подошел к седовласому парню и посмотрел на шею внука.

– Это произошло слишком быстро, - произнес он недовольно спустя пару минут тяжелого молчания.
– Магия ошейника должна была сломать его. Видимо, его поколение намного сильнее предыдущего.

– Он сломлен, мой король, но не до конца, нам не хватило времени, - пожал плечами Акрас, - что будем делать?

– Нужно использовать оставшееся время и послать Амрона по следу Олега.

– Может, нужно использовать еще какой-нибудь артефакт, чтобы закрепить эффект?

Конрак покачал головой.

– Нельзя тратить время, еще немного и он избавиться от воздействия артефакта, древняя кровь возьмет свое. Трещины появились только на ошейнике Амрона?
– обратился король к слуге.

– Да, у младших подобных трещин нет, - ответил Марсус, находившийся поблизости от короля.

– Удивительно, на них ведь слабее ошейники, чем на Амроне, они еще способны двигаться, разговаривать и даже продолжать учиться, - хмыкнул Акрас

– Зато защита сильнее, - проговорил монарх.
– К тому же, Амрон старше, а значит опытнее. Еще немного и он вырвется из капкана. Марсус.

– Да, мой милорд.

– Ты свободен.

Акрас закрыл глаза, поэтому не увидел, как Конрак сломал слуге шею. Змей только услышал характерный хруст и падения тела. Пятый за последний месяц. За три с половиной года Конрак словно с цепи сорвался и убивал часто без повода и без предупреждений. Под раздачу мог попасть любой. Только Акрас и, пожалуй, Гекада разбирались в интонациях короля и успевали уйти до того, как на них обрушиться гнев монарха. Советник и вовсе держался подальше от короля, побаиваясь его гнева, поэтому избежал участи многих прихвостней, пострадавших от лап Конрака.