Дитя короля

— Мне запрещено говорить об этом, асмана, — девочка роняет взгляд и прячет пухлые руки за спиной. Передник на круглом животике натягивается и приоткрывает потрепанную ткань ее юбки.

Несколько дней наблюдаю за девушками, сравниваю со своим нарядом, что мне подсунули, как одежду помощниц, и понимаю, что меня обманули. Ткань моего платья тонкая, перекатывается по ногам, словно дышит, легкая, будто перышко, не такая кольчуга, как у девушек-работниц. Как же здесь жарко и неудобно ходить в этих плотных платьях! Странная и непрактичная мода, никаких брюк или шора я не на Земле, чтобы перечить, что-то менять, да и лишних сил на это нет. Мне бы пока со своими проблемами разобраться, особенно с тягой к королю и его полным игнором. Решить бы только хочу я его видеть сейчас или все-таки благодарна за маленькую, но свободу. Пока стигма кусается, понимаю, что он жив, где-то ходит, дышит, говорит, и это необычно приятно греет душу.

— Отвечай, — я подхожу ближе и заставляю Риссу взглянуть мне в глаза: — Смотри на меня.

Она втягивает пухлые губы, мнет их, а потом выдает на одном дыхании:

— Было нападение нечисти на северные врата Тис-Менской Академии. Король ездил туда верхом на коне, не взял никого из воинов, а сейчас вернулся весь окровавленный и…

— Где он? — резко выдыхаю и тяжело переступаю с ноги на ногу. Метка отчаянно колет кожу, будто пытается меня предупредить, что опоздала.

— В западном крыле, — шепчет девушка.

Я бегу из теплицы, скидывая передник и платок в какой-то угол, в спину летит взволнованный голос:

— Меня накажут, асмана, не велено вам говорить! Король просил, чтобы его никто не тревожил, даже Месса отослал прочь. Меня же выгонят с работы, — она опускает плечи и втягивает шею.

— Пусть только посмеют, — мотаю головой. Чувствовать в себе поток мощной магии — очень приятно, от этого появляются силы противостоять несправедливости. — Будут передо мной отвечать, если посмеют тебя тронуть. Высаживай новые ряды из ящика, а завтра продолжим наблюдения.

— Первые растения увяли, к сожалению, — говорит озадаченно девочка и поглядывает в узкое окошко над головой, где к западу поворачивает солнце. — Полив и подкормка не помогли, — она снисходительно улыбается своим мыслям, а я замечаю маленький шрам возле покрасневшего уха.

Знаю, что многие в замке считают мою идею глупостью. Все хором твердят, что вырастить маруньи в неволе невозможно, но я не сдамся.

Свет сейчас доступен только богачам, но он нужен и бедным, простым людям. Он должен быть в школах, садах, академиях, а не только в замке короля. Я хочу сделать что-то полезное в этой жизни, потому теплицы для меня — настоящая мотивация идти дальше.

— Высаживай, Рисса, — вернувшись на шаг, легко хлопаю ее по плечу, — у нас все получится. Я чувствую.

Девочка кивает и расплывается ясной улыбкой. Мне нравится с ней работать. У малышки нет магии, ее родители пусты, но она очень ответственная и, несмотря на свою тучность, ловкая и быстрая в работе.

Пока бегу к замку, сбивая кожаные туфли-лодочки об ядовитые камни, вспоминаю, как наступила на один из них, и Эмилиан вносил меня на руках в замок. Это было волнующе, чего скрывать. День или два я прихрамывала из-за неприятных колючек по всей голени, будто потянула мышцу. Эмилиан тогда заботился обо мне, неприкрыто, честно, вел себя благородно, несмотря на желание сделать своей — дал выбор. Марьян бы бросил меня подыхать среди этих камней, наложил бы головешек в сапоги побольше, чтобы не перечила и подчинялась. Но не Эмилиан. Король позволял мне слишком много, даже с лихвой. Дал полную свободу, а я ее не ценила.

Глава 29. Дара

Западное крыло замка — неизведанная территория. Помощницы говорили, что там нет ничего интересного. Вот, что они, оказывается, от меня скрывали! Вернее, кого.

На входе в покои, найти их было несложно — большая лестница выводит в широкий коридор и упирается в высокие резные двери, стоят громилы в форме охраны короля с нашивками мемфрийского герба. Мужчины перекрещивают передо мной пики и молча отмахиваются, показывая, что путь закрыт.

— Я — асмана Дарайна, невеста короля, — говорю уверенно, хотя внутри все колотится от страха. — Требую меня пропустить.

Мужчины переглядываются, но, все же, отступают и опускают передо мной головы.

— Можете подняться, — уже автоматом отвечаю я и делаю шаг вперед…

Дверь с тихим хлопком закрывается за спиной, отрезая путь к отступлению. Я должна решить, что делать дальше, но пока просто иду и молюсь, чтобы ноги не подвели и не подогнулись.

На пороге замечаю капли крови, что расписывают узором холодный камень и тянутся в темноту комнаты. От этого холод не просто жжет пальцы — он крутит их и почти ломает. Стены вокруг меня стремительно покрываются изморозью, по полу ползет несносный иней. Всегда, когда нервничаю, вот такое случается. Он хрустит под подошвами, а в груди начинает пульсировать огненная искра. Это так сложно: и остывать, и гореть одновременно, потому что нормально я пока не научилась себя контролировать. Учителя не хватает. Того, кто обещал не бросить одну с ворохом новых умений, раздраем в сердце и неспособностью найти свое место в этом мире.

— Эмилиан, — зову тихо и прохожу глубже в затемненную толстыми шторами комнату. Стараюсь дышать ровно и гнать лишние темные мысли. Я должна сначала все выяснить, не собираюсь нервничать заранее, но мышцам не прикажешь не дрожать, магию не заставишь утихнуть. Она напоминает вышедшую из берегов реку, почти сносит меня с ног: покалывает кончики пальцев, сдавливает в груди, усиливает зрение и слух, умножает звуки, трещит в ушах электрическими разрядами.

Маленькие маруньи от щелчка пальцев и тихого заклинания, которое я уже выучила назубок, собираются в танцующий пучок над моей головой и, по велению руки, летят вперед.

Король лежит на постели плашмя, укрыт белой простыней до пояса. Широкая грудь исполосована, будто его драли тигры, и кожа сочится кровью. Я прижимаю ладонь к губам, чтобы не закричать.

Страшно осознавать, что твоя пара застывает на краю Черты из реального мира в Темное Измерение, по нашему — стоит одной ногой в могиле. Стигма беснуется, крутит меня, обжигает, заставляя шагнуть ближе и едва не упасть рядом с Эмилианом на колени.

— Уходи, — говорит король слабо и не открывает заплывших глаз. Что с ним случилось? Кто его так избил? Почему это позволили?

Раненые губы открываются, и я слышу хриплое:

— Месс защитит тебя. Уходи, Дарайна.

Но я застываю, будто пригвожденная к кровати. В воздухе стынет невыносимый запах крови. Он вызывает в горле сильный спазм. Сглатываю, стараясь не паниковать, но выходит плохо: меня качает, в глазах темнеет. Это я виновата, что мужчина так себя довел… Отказался от жизни ради меня. Нужно было думать быстрее, решиться, подпустить его к себе, ведь у нас уже все случилось раньше, и мне нравились его объятия, жаркие поцелуи, прикосновения. Нравились! Я ведь мечтала о нем, ждала, что придет во сне, сделает счастливой, позволит на несколько мгновений забыть о боли, о жестоком муже. И Эмилиан давал мне это счастье, а я не признавала. Нельзя было закрываться от правды под сводом тепличных стекол, нельзя было терять драгоценные минуты, вот к чему это привело…

— Не могу, — говорю и, опускаясь на край кровати, веду ладонью над открытыми ранами.

Эмилиан слегка выгибается, будто чувствует руку на расстоянии.

— Мое время вышло, асмана, — шепчет он, тяжело приоткрывая глаза залитые кровью. — Тебе лучше уйти, я не хочу, чтобы ты это видела.

— Я… полечу тебя, Эмиль… Ты ведь просто ранен, эти порезы не смертельны… Меня девочки научили немного, показали, как нужно. Все получится, — лепечу, сама не понимая, что творю. Тянусь к его холодной ладони и, вспоминая заклинание излечения, дрожу, будто меня окатили ледяной водой. Иней забирается на кровать, укрывает короля тонкой коркой, с легким шорохом ползет по его телу.