Дитя некроманта

– А это мы еще посмотрим, – воинственности моему духу было не занимать.

– Обязательно, – пообещали мне.

День прошел не просто замечательно – волшебно. Никогда бы не подумала, что смогу увидеть столько улыбок своего любимого. Он шутил, смеялся, привлекая своим жизнелюбием всех вокруг, а когда я начинала жаловаться, что на его обаяние тут же слетаются все, кому не лень, отшучивался, что коварно пьет их восхищение на расстоянии. Мне, правда, доставались утешительные призы из оплавленных огнем стеклянных фигурок в виде птиц, различных животных и даже собственной миниатюрной статуэтки, и все это мы отдали в ближайшую торговую лавку, пожелав хозяину успешных продаж. В самом деле, не возвращаться же было в академию с таким багажом в руках.

Перенеслись обратно мы уже к закату, договорившись на сей раз не упустить тот момент, когда зайдет солнце, и я, выпросив немного времени на то, чтобы привести себя в порядок, умчалась в женскую башню. Только вот стоило переступить ее порог и начать подниматься по лестнице, как я снова оказывалась у начала ступенек. Так продолжалось несколько раз, и я, уставшая и ощущающая легкое головокружение, наконец, остановилась. Именно тогда и прозвучал ее голос.

– Я бы на твоем месте не пыталась преодолеть петлю времени.

– Вита? – я с недоумением смотрела на выступившую из неосвещенной части башни девушку, со злостью смотрящую на меня. –Ты что творишь?

– Как видишь, у меня такие же каникулы, как и у тебя. Заскучала – здесь не так интересно, как на территориях сражений, – ее вид и правда отражал каждое произнесенное слово. – Подумала, что стоит посмотреть на то, как обстоят дела у моего благоверного самопровозглашенного женишка на темных землях. Угадай, что я там увидела? – она выжидающе выгнула бровь.

– Празднование победы над отступниками… – догадалась я.

– Именно, – подтвердила мои слова Витания. – И попутно всю теплую компанию, включая Айнона, в сборе. Хотя, наверное, мне не стоит звать сына Ласотара вымышленным именем, да? – Она сделала еще шаг ко мне. – И Дэрий там тоже был. И – вот неожиданность – оба вы были в курсе происхождения друг друга. Одну меня держали в дураках! – внезапно воскликнула она. Я вздрогнула от того количества боли, что прозвучало в ее голосе. – А я ведь помогала лечить ту, что оказалась потомком сгноившего мою тетю демона!

– Неправда, – покачала я головой. – Дед не виноват в том, что встретил свою половину. Как и твоя тетя не виновата, что попала в руки к недостойному. Здесь виновен лишь тот, кто оказался причиной гибели твоей родственницы. Но это совершенно не значит, что нужно все валить на истинную любовь! – горячо возразила я.

– Истинная любовь, говоришь? – усмехнулась Витания, а в следующее мгновение оказалась рядом со мной. – Вот и проверим, так ли истинна твоя. Приятного путешествия на дикие земли, темная! – с этими словами она легко дотронулась до моего лба, и мир вокруг перевернулся. Вскрикнув, я поняла, что меня затягивает в вихрь перемещения, который я не в силах контролировать. Промелькнула шальная мысль, что Витапоступала не лучше того суола, что отправлял способных магов прямо в лапы к отступникам, но где–то на границе сознания я понимала причину ее действий. Оставалось уповать только на то, чтобы в своей мести демоница не зашла слишком далеко.

Окончание путешествия оказалось не слишком мягким: я приземлилась на прохладный песок, ударившись бедром, и сдавленно застонала. Кожа, не скрытая подолом надетого на свидание с Дэем платья, тут же оказалась ободранной, отозвавшись болью, но я заставила себя не думать об этом. В первую очередь надо было определиться с местом, куда отправила меня Витания.

Плеск волн отвлек внимание, я обнаружила себя на берегу океана. Самые окраины диких земель…к чему было предпринимать все это, если я тут же могла вернуться обратно? Но, как оказалось, что–то блокировало магию, и мне предстояло выяснить, что именно.

Оглядевшись, я не увидела вокруг ничего примечательного, и попыталась призвать силу Времени снова. Бесполезно. Помянув тьму и свет разом, в бессилии ударила кулаками по песку. А потом произошло нечто неожиданное.

Последний солнечный луч стремительно ушел за горизонт, и песочный берег начал преображаться. Я оказалась сидящей у стеклянной дороги, выходящей из самого океана, и ведущей…куда ведущей? Поначалу не было видно ничего, потом пространство вдали от меня озарилось огненной вспышкой. Воздух наполнился жаром, и в конце стеклянного пути засиял огромный дворец, охваченный пламенем. Огонь был повсюду: на его стенах, на причудливой формы вытянутых окнах, на нескольких куполах, украшавших вершины башен дворца. Я все еще не могла поверить в то, что видела перед своими глазами, потому что о природе здания догадалась сразу. Храм Феникса. Святилище изначального существа, родившегося вместе с нашим миром. Место, где магия контролируется древнейшей огненной птицей.

«Не птица я!» – возмутился в голове не слишком взрослый голосок. Я поразилась тому, насколько далеко от храма божество может передавать свои мысли. Поднявшись на ноги, я отправилась к входу, поскольку знала: отсюда не уйти, пока не будет выполнено желание Феникса.

Перед ступенями я остановилась. Не потому, что испугалась бегущих по ним пламенных язычков. Просто подумала, так ли я нужна Фениксу в гордом одиночестве. Вита ведь не зря отправила меня именно сюда – во дворец, олицетворяющий собой воплощение страсти. Чем я могла порадовать великовозрастное дитя?

Неведомая сила подхватила меня, заставив преодолеть последние метры до дверей храма. Оказавшись внутри, я услышала их скрежет: феникс отрезал меня от внешнего мира.

– За что? – не выдержала я несправедливости.

«Почаще называй меня великовозрастным дитя, – раздался в голове обиженный голос, – и я тебя тут жрицей назначу».

– Простите, конечно, великий, но вы дитя и есть! – решила стоять на своем я. Все равно терять уже было нечего: Вита меня сюда перенесла, и как выйти, я не знала ни единой мыслью. – Быть может, я не представляю, что здесь делали мои родители, но вот о том, что они помогли вам возродиться, знаю прекрасно! Так что ненамного вы и старше!

«А ты дерзкая – интереснее, чем твоя королева–мать. Ей долго пришлось привыкать к собственной демонической сущности и принять ее. С тобой, пожалуй, будет проще…»

– Проще – что? – насторожилась я.

«Проще! – так, будто это слово могло дать все ответы на мои вопросы, заявил Феникс. – Что же до того, чем у меня в храме занимались твои родители…хочешь посмотреть?»

Если он думал, что завлекающим тоном тут же склонит меня к сотрудничеству, то глубоко ошибался. Пусть и затащил меня внутрь, потакать шалостям я не собиралась.

«Зря, очень зря, – если бы птицы умели вздыхать, сейчас я бы слышала в голове именно этотзвук пернатого. – Да не птица я, сколько можно повторять!»

– Простите, – покаялась я. – Само собой получается. Я правда не понимаю, чем могла бы вам помочь.

«Ой ли? – смех у Феникса оказался каркающим и очень низким. – Ну, тогда проходи вглубь храма и ни о чем не беспокойся – я найду, чем тебя занять…»

Что–то в его словах меня задело, что–то заставило мозг работать с еще большей скоростью. Витания…как она там говорила? «Вот и проверим, так ли истинна твоя…» Что это могло значить? Почему после всего она отправила меня прямиком к Фениксу – на землю, о которой никто толком не знает?