Дитя Пророчества

— Что вы упоминали о подводных ходах? — нетерпеливо переспросил Саревок.

— А, да. — прервал хихиканье девушек Гаррик. — Переплыв тоннель, мы оказались в большой пещере, связанной ходами с чем-то вроде складских помещений. Там, кстати, обнаружилась отличная веревка!

— И водные элементали. — добавил с усмешкой Хаэр’Далис. — Неприятные создания, но совершенно не выносят огонь.

— Веревка? Превосходно! — теряя терпение, высказался Аномен. — Теперь ничто не помешает нам повеситься.

— Хорошо. Когда закончишь, верни ее, будь добр, чтобы остальные смогли преодолеть тоннель, ведущий на нижний уровень. — не переставая улыбаться, парировал тифлинг.

— Я доплыву до другого выхода и закреплю конец веревки, чтобы те, кому доспехи не позволят плыть, смогли по ней добраться вслед за мной. — пояснил Гаррик, разряжая обстановку.

Спустя всего четверть часа, вся группа благополучно переправилась по подводному ходу в большой каменный зал.

— Только попробуй прочитать еще один Огненный Шар, и я тебя утоплю. — предостерегающе обратился Саревок к Хаэр’Далису.

Тифлинг в ответ лишь поднял руку, призывая своих спутников к тишине. Издалека до них донесся странный рокот, от которого, казалось, мелко задрожали стены и своды огромной пещеры. Тревожно переглядываясь, друзья двинулись в сторону предполагаемого источника звука. Зал, который они пересекли без каких-либо случайностей, оказался совершенно пустым, с единственной гигантской дверью, ведущей в непроглядный мрак. Стараясь ступать как можно тише, компаньоны спустились на несколько ступенек вниз и очутились в подземном гроте, освещаемом лишь тусклым светом неизвестных минералов, тут и там жилками проступавших в толще стен. Ближе к центру пещеры света было немного больше. Уловив там какое-то движение, группа рассредоточилась, подбираясь к возможному противнику с разных сторон.

Абазигал, огромного роста воин со странной голубоватой кожей, неподвижно стоял в кругу света, ожидая их.

— Добро пожаловать! — его гулкий голос прозвучал под сводами пещеры, словно мрачный колокол. — Я наблюдал за вами довольно долго. Для мелюзги, вы весьма даже… занимательная банда.

— Мелюзги? — презрительно отозвалась Канни. — Яго-Шура уже грохнулся с высоты своего самомнения.

— Ни ты, ни один из твоих… лакеев… не достоин бессмертной сущности Баала! — с гневом заметил Абазигал.

— А себя ты кем возомнил, грязный полукровка?! — рассвирепел Саревок, выхватывая меч.

Двое воителей вступили в яростный поединок. Они были примерно одного роста, оба закованы в латы и вооружены огромными двуручными мечами. Канни вызвала посох, собираясь вступить в бой, когда Хаэр’Далис, не сводивший с Абазигала странного взгляда, схватил ее за руку.

— Всем выстроиться полукругом. — отрывисто скомандовал он. — Огненные заклятья по моей команде. Самые мощные. — зловеще уточнил тифлинг, подталкивая головореза себе за спину.

* * *

И в бою один на один у Саревока было очевидное преимущество. Золоченый меч Абазигала со звоном отлетел в сторону, и воин подался вперед, намереваясь одним ударом покончить с обезоруженным оппонентом, но тот лишь жутко рассмеялся.

— Ты вообразил, что величайшего из сынов Баала столь легко одолеть? — изменившимся голосом пророкотал Абазигал, и его тело окуталось сиянием.

Невероятной силы порыв ветра отбросил Саревока назад, силуэт же его противника стал угрожающе расти. Перед друзьями медленно и величаво расправлял крылья синий дракон.

— Сейчас! — крикнул Хаэр’Далис, и весь грот потонул в чудовищном огненном смерче, со всех сторон подпитываемом всеми компаньонами, владеющими магией.

Охваченная пламенем рептилия с душераздирающим ревом выдохнула облако ядовитого газа, поглотившее Саревока. В этот миг вращающиеся диски из чистой энергии, выпущенные Аноменом, врезались Абазигалу в грудь, практически полностью отделяя огромную рогатую голову дракона от тела.

— Саревок! — в ужасе вскричала Канни, бросаясь к неподвижному телу брата, распростертому у дальней стены.

Воин не отвечал. Его золотые глаза были закрыты, а все латы скованы слоем магического льда.

— Теперь он меня утопит. — рассмеялся вдруг Хаэр’Далис, тоже склоняясь над обездвиженным компаньоном. — Огненный Шар!

От соприкосновения с магическим пламенем ледяной панцирь начал с шипением растворяться, Аномен же немедленно добавил к заклинанию тифлинга Наложение Рук, и Саревок, ворча ругательства, медленно поднялся на ноги.

— Ты использовал меня в качестве приманки? — не совсем благодушно осведомился воин.

— Поменяйся ты местами с любым из чародеев, что бы стал делать против дракона? — отмахнулся Хаэр’Далис.

— Но… как ты сумел все так… распланировать? — с восторгом полюбопытствовала Канни, устремляя на тифлинга взор, исполненный гордости за него.

— Знаешь ли… — пожал плечами бард. — Мне просто повезло с догадкой. Такой голос… Характерный запах в пещере… А на мысль, к заклинаниям какой стихии он будет восприимчив, меня навел его внешний вид. По счастью, Абазигал действительно оказался ледяным драконом. Шанс застать его врасплох во время трансформации у нас был только один.

Обыскав пустынный грот, друзья с удовлетворением обнаружили в одной из стен потайную дверь, ведущую наружу. Никому не хотелось возвращаться на поверхность через подводные тоннели. Без особого труда отыскав узкую тропинку, вившуюся среди скал, они в скором времени обогнули цитадель и вновь оказались у парадных ворот. Там компаньоны остановились, завидев одинокую фигуру, поднимавшуюся по лестнице им навстречу.

— Эльминстер? — удивленно и радостно вскричала Имоен, разглядев путника и тут же устремляясь к нему.

— Здравствуй, дитя. — тепло ответствовал девушке старик в алой мантии. — Как же давно мы виделись? — обратился он затем к Канни. — Ты сильно изменилась с тех пор.

Головорез молча склонила голову в подобии приветствия.

— Вы вообще представляете масштабы хаоса, охватившего Побережье по вине детей Баала? — продолжал Эльминстер. — Вряд ли. Впрочем, в нем повинны не вы одни. Мы же, Арфисты, с ног валимся, стремясь предотвратить массовую истерию среди мирных жителей.

— И вам за это полагается награду выдать или замолвить словечко, чтобы всех вас приняли в Орден Сияющего Сердца? — саркастически ввернул Хаэр’Далис к очевидному неудовольствию Аномена.