Дивный Мир Будущего

— Не понимаю…

— А вот это как раз не страшно, — парень прямо-таки само дружелюбие, — Я же говорил: считай миссию проверкой. И ты ее мастерски прошел!

— Потеряв объект?

— Да забудь ты про контейнер! Пойми, Тей, нам не нужны тупые исполнители! Если хочешь достигнуть величия, нужно уметь принимать решения самостоятельно. Ты оказался в трудной, экстремальной, крайне нестандартной ситуации. В рамках ограниченных знаний пришлось довериться интуиции, и, по итогу, ты показал себя просто замечательно!

Морщусь, стараясь прогнать боль. Для кого-то все, может, и прошло замечательно, а вот мне досталось не по-детски!

— Откуда здесь вообще взялась эта банда? Что это — совпадение?

— Ну, не совсем, — извиняющим тоном объясняет Август, — Дело в том, что именно сегодня Кирк Гаусс со своими подельниками решился ограбить некую корпорацию. С ее серверов исчезли весьма ценные данные. По счастливому стечению обстоятельств кражу оперативно обнаружили, злоумышленникам не удалось уйти, они задержаны практически на месте преступления.

— А данные? — уточняю, уже не сомневаясь в ответе.

— Не знаю, — застенчиво улыбается Нэш, — Похоже, похитители успели от них избавиться… Ценная информация утекла без следа!

Молчу, потому что чувствую себя настоящим дурнем. Безвольной марионеткой, танцующей под чужую дудку.

— Значит, контейнер, Анна, потасовка — все это лишь отвлекающий маневр? Суть плана в неких данных и возможности избавиться от банды Гаусса?

— Скажем так — это часть плана, — Август вновь уходит от прямого ответа, — Поверь, тебя прикрывали дополнительные силы, в случае чего я сам готов был вмешаться! Просто… нужна была некая жертва, повод для прибытия Немезиды!

— Понятно…

Действительно, пользуясь преимуществом послезнания, план выглядит абсолютно логичным и проработанным. Анна, как приманка для меня; мнимый контейнер, чтобы обосновать участие; Кирк, отклонившийся от необходимости скрыться ради мести… И сколько еще дополнительных слоев логики я пропустил?

— Кстати, я распознал кого-то из вас, — шепчу упавшим голосом, — Заметил какого-то киборга в темном углу…

Нэш возбужденно подпрыгивает, разом утратив всякое благолепие. Он долго и упорно выспрашивает меня об увиденном, хотя тут и рассказывать, по сути, особо не о чем.

— Рэдклиф, — сдавленно произносит он, удовлетворившись, наконец, моими воспоминаниями, — Этот киборг не из наших… Наоборот! Кирк Гаусс — мелкая сошка, шестерка на побегушках. Рэдклиф Коулман — настоящий темный кардинал преступного мира.

Недоуменно пожимаю плечами, а вот Август выглядит по-настоящему потрясенным.

— Давненько мы с ним не сталкивались… — задумчиво бормочет парень.

От этого «давненько» меня продирает невольная дрожь. Оно звучит так, будто означает по меньшей мере сотню лет. Хотя… А вот откуда я знаю — каков возраст Нэша? Учитывая возможность перерождения, он легко может быть старше века! И не стоит обманываться юношеской внешностью.

— Повезло, что Рэдклиф не стал вмешиваться, — тихое бормотанье продолжается, — Не счел нужным, наверное. И странно, что ты смог его заметить… Он могуч! Даже мне… возможно… не по плечу…

Парень замолкает, совершенно поникнув головой. Удивленно моргаю — не думал, что это пустяковое известие произведет подобный эффект.

— Нэш! — окликаю понурившегося собеседника, — А что с наградой? Мы выиграли приз?

— А?! — лидер Сопротивления подскакивает, будто очнувшись ото сна, — Да, конечно. Ты, кстати, его уже получил!

— Как это?

— Да вот так, — улыбается парень, глядя на меня сверху вниз, — Логи-то посмотри!

[Тей Козловский, эпсилон-7++]

Вот это поворот! Оказывается, я разом подпрыгнул на четыре ступени! Начинаю вчитываться в системные сообщения, чтобы выяснить подробности, но меня прерывает дружеское похлопывание по плечу.

— Держи! — Нэш, ухмыляясь во весь рот, протягивает мне розоватую склянку, — Выпей перед сном, чтобы залечить повреждения! И напиши, когда будешь готов для дальнейшего сотрудничества!

Развернувшись, парень уходит, не добавив ни слова. Собираюсь его окрикнуть, но в этот момент перед глазами появляется уже знакомый конвертик.

Дзинь!

— Индивид Август Нэш запрашивает разрешение на обмен сообщениями, — сообщает Нимфа, — Подтверждаете полномочия?

— Подтверждаю, — мрачно киваю я, — Что мне еще прикажешь делать?

ИскИн молчит, совершенно справедливо рассудив, что ответ на риторический вопрос не требуется.

Вчитываться в логи нет ни сил, ни желания. Ясно одно: индекс социальной значимости получил значительную прибавку из-за того, что я попытался помочь Анне и, таким образом, косвенно поучаствовал в задержании банды Кирка.

Единственное, чего я действительно никак не могу постичь: как в мире, где каждый шаг и вдох любого индивида фиксируется десятком камер; где у каждого в голове — нейросеть, контролирующая поступки и мысли; где вездесущий ИскИн управляет всеми аспектами жизни — от рождения до смерти; как в таком мире могут вообще существовать преступления? Банды? Сопротивление?

А они, судя по всему, не только существуют, но и чувствуют себя вполне комфортно.

Поднявшись со скамейки, бреду по улице без особой цели. Ноги сами выбирают направление, глаза лишь помогают не столкнуться с другими прохожими, мозг думает о чем-то своем. Тело болит, голова кружится; побои, хоть и непонятным образом смягченные, дают о себе знать. На перекрестке поворачиваю в случайную сторону, одна улица сменяется другой, потом третьей.

Краем глаза замечаю проплывающий мимо пищевой блок, только теперь понимаю, насколько голоден. Желудок недвусмысленно намекает на собственные потребности, издавая громкое урчание. Послушно захожу внутрь, готовясь вкусить очередную порцию зеленоватой жижи.

К своему удивлению замечаю, что выбор блюд изрядно расширился! Определенно, седьмая ступень эпсилон дает значительные преимущества по сравнению с третьей! Теперь я могу вкусить не только сорта разноцветного комбикорма, но и нечто, напоминающее мясо. К блюду даже полагается кусок сублимированного хлеба и десерт, состоящий из приторного крема. Как бы то ни было, для меня это почти пир!

Беру всего и побольше, с удовольствием набиваю желудок. Ем до отвала, а потом проглатываю дополнительное лакомство: есть чувство, что организму необходимы быстрые углеводы для мгновенного восстановления. В кармане куртки лежит склянка с тоником, подаренная Нэшем, но даже самое чудодейственное средство не зарастит раны воздухом: телу нужен строительный материал.