До наступления первого Дня

Там, как всегда, стояла нестерпимая духота от запаха горячего металла и пота.

Сергей привлек внимание главного кузнеца и рукой подозвал его ближе к выходу, где еще можно было дышать. Тот нехотя отложил направляющий молоток на наковальню, приблизился к герою недавней бойни.

Сергей без предисловий сразу перешел к легенде.

— Во сне, — начал он, даже интонацией подражая тому старикашке, — ко мне явился Дух войны, Адольф Гитлер, и сказал: иди к кузнецам и выбери с помощью главного кузнеца, лучшего молодого и сильного рура мне на услужение. Пусть он будет в одиночестве с двумя помощниками и в тайне ковать для меня так, как я ему велю. Пусть он станет постоянным моим служителем-кузнецом.

Выдав свою тираду, Сергей испытующе уставился на ошарашенного кузнеца.

Тот, словно язык проглотил. Только выпучил глаза.

— Ну что скажешь, — нетерпеливо подтолкнул мастера в грудь лапищей Сергей. — Будешь подчиняться Гитлеру или передать ему, что ты ему не пара. Что, мол, положил ты на Адольфа нашего, любимого.

— Нет, нет, что ты? — залопотал вконец обмякший от страха, мастер. — Найдем. Конечно, найдем лучшего среди моих…

— Его, — как ножом, отрезал Сергей. — Все вы его. А так как я и Витя…, то есть Виктор, мы его служители, значит и наши. Понял?

Сергей явно переигрывал, но видно было, что не может выйти из роли, в которую вошел со стариками.

— Конечно ваши, конечно ваши, — продолжал унижаться пожилой мастер.

Виктору даже жалко его стало. Человек в поте лица отрабатывает свой хлеб. А тут пришли и напугали досмерти своим новым Духом.

— Ладно, — решил он прекратить издевательства Сергея. — Скажи, отец. Кто у вас самый лучший считается после тебя?

Не привыкший к похвалам со стороны высокопоставленных, мастер сразу зарделся. Аж грудь поднялась колесом.

— Есть у меня такой ученик. Грестрак его зовут.

Он повернулся к своим, непрерывно трудящимся ученикам и позвал: — Грестрак, поди сюда.

Высокий парень, ростом почти до Виктора, хотя он еще до своей головы никого тут не встречал, подошел к ним вразвалочку и опустил голову перед своим мастером в ожидании его приказов.

— Вот он, Грестрак. Многое умеет делать. Дух войны будет доволен.

Сергей обошел смущенного парнишку со всех сторон, потом рукой за подбородок приподнял его лицо, испытующе заглянул в глаза.

— Подойдет, — удовлетворенно заявил он мастеру. — Как лично просил меня наш любимый Адольф, тебе нужно еще месяц особенно тщательно его подучивать. А потом я приду за ним. Дашь ему двух помощников из самых выносливых и исполнительных мальчиков. Также все необходимые ему инструменты, чтобы мог работать на алтаре могучего Духа. Ясно тебе, мастер?

Тот часто, часто закивал. И стало очевидно, что афера прошла на ура. Уже можно было уходить.

Друзья вышли из мастерской в приподнятом настроении. Вроде, все получалось удачно.

Они решили вернуться домой и заняться чертежами лебедки. Понадобится куча времени, чтобы продумать его конструкцию при местных возможностях. И то, работая с утра до ночи.

Оказавшись у Сергея дома, Виктор первый раз увидел друга, когда он так ворчит и ругает поселенцев. Ему, видите ли, нужны были нормальные условия, на чем-то чертить и чем-то чертить.

До сих пор они царапали на глиняных дощечках. Но сейчас, обуреваемый грандиозными проектами, душа его требовала нормальной бумаги и хотя бы простого карандаша.

В поселение не существовала письменность. Соответственно, никто тут никогда не заморачивался вопросами, на чем и чем.

— Да и вообще нужны будут нам бумаги, циркуль, линейка, — ворчал главнокомандующий. — А как иначе лебедку мы спроектируем?

— А чертежная доска тебе не понадобится? — съязвил Виктор. — Заодно могу и ее купить.

— Нет, серьезно. Как быть-то?

— Знаешь что Сережа, — хитро подмигнул ему Виктор. — На самом деле есть тут один канцелярский магазин. Но, для начала, нам придется до леса прогуляться. И прихватить с собой ловкого мальчишку, чтоб по деревьям лазал. Сумеешь организовать?

— Нет проблем. Когда?

— Да прям сейчас.

Сергей вскочил и сказал:

— Ну, пошли.

***

Полчаса спустя после этого решения, прихватив с собой голозадого соседского мальчишку, они уже достигли опушки ближайшего леска.

Виктор, на всякий случай прихватил свою острогу, а Сергей заявил, что он и голыми руками с любым зверьем справится. И, глядя на него, почему-то, в это верилось легко.

Дойдя леса, Виктор искал дубы. А как находил, посылал на ветки мальчишку, объяснив ему что именно нужно собирать с веток.

Через час интенсивного сбора у Виктора была полная сума чернильных орешков.

— Теперь пошли на ваше пшеничное поле, — сказал он мальчишке. И тот пустился впереди них, показывая дорогу до поля.

Когда они добрались до места, Виктор возле их грубых каменных жерновов нашел то, что искал: стебли, заваленные без нужды в одну большую кучу.

Виктор связал три вязанки этих стеблей, одну большую дал Сергею, а самую малую — мальчишке. Сам тоже взял, сколько смог, и дал команду:

— Теперь домой.

Когда они вернулись, всю солому скинули возле дома, суму с орешками Виктор пихнул внутрь соломы, чтобы дети не стащили, затем попросил Сергея пойти с ним к кузнецу.

Сергей, только догадываясь о задумке Виктора, ничего не спрашивая, повел его в мастерскую.

На этот раз мастер, как заметил их, сам поспешил к ним.

— Отец, где вы добываете железо? — спросил Виктор, как тот подошел к ним.

— Недалеко есть пещера, — ответил мастер, удивленный необычным интересом к их делам служителя Духа войны. — Там есть в камнях руда.

— Сможешь, кого нибудь из своих послать с нами? Пусть покажет, — попросил Виктор.

— Конечно, великий Виктор. Когда захотите.

— Прямо сейчас и хотим.

Они вновь оказались за воротами, но на этот раз их сопровождал ученик кузнеца. Он повел их по лугу в сторону холмов. А там указал на неприметный лаз у основания самого большого холма:

— Мы тут добываем руду. Только нужно приготовить факелы и добыть огонь.

Он опустился на корточки, с кусками кремния в руках, возле давно уже заготовленных в тайнике сухих веток, собираясь поджечь сучки. Но Виктор остановил его жестом: