До захода солнца

— Большинство членов семьи наложниц известны вампирам, Лия.

Я изучала его лицо. Он сдерживался.

— Но не так, как я, — прошептала я с вызовом.

Он вздохнул, затем прижал меня ближе.

— Нет, моя зверушка, не так, как ты.

Я так и знала!

— Почему не так, как я?

— Из-за меня.

Я затаила дыхание. Я догадывалась об этом.

И услышала его смешок.

— Можешь выдохнуть, зверушка.

Я выдохнула. Затем сморщила нос.

— Я так рада, что тебе со мной так весело.

Его губы коснулись моих, прежде чем он пробормотал:

— Всегда.

Я задрожала в его объятиях. Его руки крепче сжались. Несмотря на то, что это было приятно, любопытство меня просто убивало.

— Ну, ты собираешься мне объяснить?

Он перекатился на спину, увлекая меня за собой, я прижалась к его боку, но частично лежала на нем сверху. Он положил голову мне на шею, уткнувшись лбом, начал накручивать на палец прядь моих волос, прежде чем продолжил:

— Во время Революции я был генералом. Очень... , — он поколебался, затем продолжил, — успешным генералом. — Я вздрогнула от его слов, но на этот раз, поняв их смысл, поняла их по-другому. Он перестал играть с моими волосами и обнял меня, прежде чем продолжить: — После Революции я стал охотником. — Его голос понизился. — И в этом тоже очень преуспел.

Я снова перестала дышать.

Мне не понравилось.

Вообще.

Он охотился на смертных и бессмертных партнеров!

О... Боже…Мой...

Его рука сжалась, он прошептал:

— Не тем охотником, Лия. Не тем. Я бы сгорел, нежели сделать это.

Я снова начала дышать. На самом деле мое дыхание вырвалось с явным облегчением.

Тогда я спросила:

— А каким охотником ты был?

— Я охотился на оставшихся наших врагов, на мой вид и на тех, кто был с ними в союзе. Бывшие воины, но они стали отступниками. Их нужно было найти и остановить, прежде чем они спланируют еще одну революцию. Я останавливал их.

Я приподнялась на локте и посмотрела ему в лицо в тусклом свете. Могла сказать, что-то было не так.

— И сколько вас было? Охотников.

— Только я.

Что? В этом не было никакого смысла.

— Правда?

— Им нужен был только я. Я был хорош в том, чем занимался.

Он это серьезно?

— А сколько было отступников? — Поинтересовалась я.

— Тысячи.

У меня отвисла челюсть. Он явно шутил.

Но, если это была правда, то теперь я понимала значение слов «Могущественный Вампир Люсьен»!

— Были… были там... — Я запнулась. — Еще такие хорошие охотники, как ты?

— Ты имеешь в виду охотники товарищи?

Я кивнула.

— Нет.

— Ни одного?

— Было по меньшей мере двадцать охотников, которые охотились на сотню партнеров.

Вау.

— Почему только ты охотился на отступников?

— Вначале я был не единственным. Доминион набирал и отправлял других охотников. Большинство не выжили. Как я уже упоминал, я не только выжил, но и преуспел. Они отозвали остальных и стали посылать только меня.

Это было безумие. Люсьен был Супер-Вампиром, в одиночку подавившим возможное восстание!

Это было замечательно, невероятно и очень, очень круто. Но что-то я чувствовала, было неправильным, и это беспокоило меня, вызывая неловкое чувство.

Пару секунд я наблюдала за ним, думая о его великолепии, Стефани, Космо, очевидной гордости Люсьена за свой народ, потом тихо сказала:

— Ты охотился на своих.

Его рука поднялась, пальцы обвились вокруг моей шеи, и он объяснил, будто я его в чем-то обвиняла, хотя на самом деле не обвиняла ни в чем.

— Они тоже охотились, Лия, и они охотились на смертных. Кормились и убивали. Без раздумий и угрызений совести. Отстаивая свою точку зрения, живя своей жизнью по-старому. Они не только убивали невинных, они подвергали риску все, за что мы, вампиры, боролись.

Я уставилась на него.

Тогда догадалась:

— Тебе не нравилось их убивать.

Он покачал головой.

— Независимо от того, что я не верил в их образ жизни, порабощать своих же братьев и доставлять их на казнь — невеселая работа.

Он мог бы сказать это снова.

Я поняла, что здесь было неправильное, и мне стало невероятно грустно.

За Люсьена.

Я не ожидала, что мне когда-нибудь станет жалко Люсьена, но это было так.

Почувствовала, как мое тело стало мягким, прижалась к нему поближе.

Подняв руку, чтобы коснуться его лица, я прошептала:

— Люсьен.

Когда моя ладонь коснулась его щеки, увидела, как он медленно закрыл глаза, и отразившееся глубокое чувство, столь очевидное на его красивом лице, заставило меня затаить дыхание.

Он был очень хорош собой, но, глядя на него в этот момент, он был просто поразительным.

Я почувствовала, как губы приоткрылись от благоговения, и мне отчаянно захотелось поцеловать его. И своим поцелуем я хотела отвлечь его демонов, впитать его эмоции, забрать их у него навсегда.

Прежде чем у меня появилась возможность совершить этот подвиг, его глаза открылись, и он пробормотал так, словно пытался успокоить меня, хотя я чувствовала, что он переживает кошмар:

— Это было давно, зверушка.

— Но это все еще беспокоит тебя.

Его рука скользнула с моей шеи к моей руке на его лице. Его длинные пальцы обхватили мои, и он поднес костяшки моих пальцев к своим губам, касаясь их.

Затем его глаза встретились с моими, и он повторил:

— Это все еще беспокоит меня.

Тогда я поняла, почему люди вели себя так рядом с ним, и поделилась своими соображениями:

— Ты герой — вампир. Они восхищаются тобой.

— Да, восхищаются, — согласился он небрежным тоном, который говорил, что для него это мало что значит, продолжив: — Они также боятся меня.

Я подумала, что им, наверное, следует его бояться. Это действительно было страшно, раз он смог выследить тысячи вампиров в одиночку.

— Какое все это имеет отношение ко мне? — Поинтересовалась я.

Он положил свою руку, все еще держа мою, себе на грудь.

— Из-за статуса, который они мне присвоили, люди интересуются всем, чем интересуюсь я. Плюс другие раздражающие вещи, связанные с меткой. Тебя я пометил двадцать лет назад и ждал. Это не мое обычное поведение. Твое поведение тоже не похоже на обычное поведение наложницы. Что и заинтриговало многих людей, и они начали наблюдать и ждать, что будет дальше. Теперь, боюсь, они не менее заинтригованы.