Добро пожаловать на Пангею!

Враги сошлись на рассвете. Понимая, что у него меньше сил, Октавиан сделал ставку на один мощный удар в центр позиций султанской армии. Там стояла пехота, пятнадцать тысяч копейщиков и мечников. Пробить их строй, десятки рядов, практически невозможно, но это кратчайший путь до ставки султана.

Селим улыбался, рассматривая в подзорную трубу армию врага. Ему была понятна задумка его юного оппонента и он подготовил ловушку. Едва конница Империи увязнет в массе пехоты, а она увязнет наверняка, фланги его армии нанесут удар и имперцы будут в кольце. К вечеру Селиму приведут пленённого Октавиана, или принесут его голову, не важно.

Селим не знал что у Октавиана был козырь в рукаве, из столицы юноша прибыл не с пустыми руками. В его обозе было почти шесть тысяч новомодных четырёхствольных пистолетов, которые наследник планировал проверить в бою.

Командиры легионов, расквартированных в провинции, смотрели на них как на бесполезные игрушки, но кронпринц есть кронпринц и три тысячи кавалеристов второго легиона вменили луки и копья на пистолеты. Именно они и были на острие удара. А вот за ними шли катафрактарии десятого во главе с самим Октавианом.

Кентурия Филиппа оказалась шла в атаку в правее телохранителей кронпринца, перед ними было несколько сотен воинов и Торстейн не видел Октавиана. И конечно он не видел и даже не представлял, что происходит впереди. Весь его мир сжался до конского круппа скачущего перед ним воина.

А впереди проиходило непостижимое для критиков новшеств в военном деле. Октавиан сам разработал тактику для этого боя и его тысячи, вооруженные пистолетами с блеском выполнили задачу. Сотни и сотни кавалеристов, ряд за рядом разрядили своё оружие в плотную массу врагов и освободили дорогу катафрактариям десятого легиона. Те с разгона ударили в наполовину уничтоженный центр вражеской армии, ударили и через час отчаянной рубки пробили его. Дорога к лагерю Селима была открыта.

К сожалению, это только казалось, султан Зорристана сразу понял, что произошло и пока Октавиан пробивался к нему, отдал необходимые распоряжения. К тому времени когда имперцы закончили с его пехотой, кавалерия с обоих флангов перегруппировалась и катафрактарии Октавиана и Селима сошлись во встречном бою.

Кентуриона Филиппа убили на глазах Торстейна, два зорристанских катафрактария зажали его с двух сторон и прикончили, еще через пару минут убили и Гая, кентурия осталась вообще без командиров. Под самим юношей только что пала лошадь, и он оказался на земле, уже на своих двоих он зарубил одного зорристанца и схватился еще с одним. Когда и с ним было покончено, Торстейн огляделся, вокруг него не оказалось врагов, только воины его кентурии.

Внезапно юноша услышал протяжный и какой-то истеричный сигнал трубы, чем-то он был не правильный и юноша, как и воины вокруг него не поняли его значения.

Торстейн взобрался на оказавшегося рядом коня кого-то из своих убитых товарищей, как сигнал, всё такой же путанный прозвучал еще раз, но сейчас воин его разобрал и поскакав к трубачу, закричал что есть мочи:

— За мной, все за мной! Его Высочество в опасности, все за мной! — впереди он увидел воткнутую в землю аквиллу десятого легиона, её носитель лежал рядом с ним, разрубленный напополам. Юноша нагнулся с седла и, схватив золотого орла с цифрой десять, одной рукой высоко поднял тяжеленный знак легиона над головой. Он не смотрел назад, но был уверен что за ним скачут имперские воины.

Торстейн не ошибся, когда конь вынес его на холм, внизу он увидел что кронпринц Октавиан, с горсткой техохранителей отбивается от нескольких десятков врагов, а в полумиле спешат к месту схватки свежие силы зорристанцев во главе с самим султаном. Перехватив тяжеленную аквиллу по-удобнее, Торстейн направил коня к наследнику империи, и слева и справа его уже обгоняли катафрактарии десятого и восьмого легиона.

Они успели вовремя, Октавиан был спасён, он посмотрел на огромного рыжеволосого варвара, державшего окровавленный знак легиона одной рукой, Торстейну пришлось пустить его в ход, из тяжеленного золотого орла получилась отменная дубина. Посмотрел, но ничего не сказал, надо было продолжать драться.

Октавиан сам хотел схватиться с Селимом, но ему помешал всё тот же варвар. Торстейн передал аквиллу одному из воинов и взялся за длинный меч. Он не собирался лично биться с султаном, битва сама вынесла его на повелителя Зорристана. Юноша даже сначала не понял кто перед ним. Только когда раненый противник повалился к ногам лошади, Торстейн понял что сделал нечто необыкновенное.

Эта схватка стала последним аккордом битвы, зорристанцы, лишившись руководства отступили, а раненый султан попал в плен. После того как маги-целители оказали ему необходимую помощь, Селим подписал мирный договор, тут же составленный Октавианом.

Империя получила большую контрибуцию, два приграничных города и право двадцать лет беспошлинно торговать на территории Зорристана.

Это был настоящий триумф. Победоносная армия Октавиана торжественным маршем прошла по улицам имперской столицы, а император назначил своего сына соправителем. На солдат пролился настоящий дождь из почестей и наград. Солдаты получили желаемое: серебро, золото, земельные наделы и титулы, всё за чем и идут в армию.

Отдельно и император и его сын поблагодарили Торстейна, из рук Октавиана он получил гладиус, которым наследник бился в том бою, а император подарил роскошные доспехи фантастического качества. Всё это шло в добавление к двумстам тысячам талеров и должности легата десятого легиона.

Следующие пять лет Торстейн доблестно служил империи, купил роскошную виллу в золотом районе имперской столице и едва не женился. Перед самой свадьбой он узнал последние новости из Остейзии.

Великий Нордмар объявил войну, его силы перешли Серебряную и разбили войско короля Альфреда, старшего брата Торстейна. Сам Альфред, а также три его брата, погибли на поле боя, а столица взята штурмом.

Эту весть ему принёс лично Октавиан, для которого Торстейн стал самым близким другом, помимо самой новости, Октавиан передал рестрикт, подписанный самым императором:

"Военному магистру и легату Торстейну передаются под прямое и непосредственное командование три имперских легиона, набранных из числа иностранных добровольцев. Упомянутому Торстейну разрешается немедленно уволиться со службы Империи. В знак признания заслуг сего Торстейна, упомянутые в этом указе легионы остаются в его подчинении с единственным условием, они должны покинуть пределы империи немедленно. Корона обязуется купить всё имущество бывшего легата Торстейна, по ценам им же назначенным".

Уже через два дня единственный законный претендент на трон Остейзии выступил во главе своей армии в поход. Завершился этот поход под стенами вражеской столицы. Торстейн разгромил своих врагов, вернул север королевства и расчленил Нордмар на две части, северный и южный. Затем он триумфально вернулся в Аласкиви, короновался, перевёл дух и снова отправился на войну. А затем на следующую и еще одну потом.

Следующие двадцать лет на западе континента шли непрерывные "войны Торстейна", так потом станут называть этот период историки. У молодого короля и его страны накопилось очень много претензий ко всем соседям. Попало даже Железным островам, Остейзия взяла большой кредит у Империи, только не деньгами, а боевыми кораблями вместе с экипажами. На сами острова остезийцы, конечно не высадились но кораблей потопили изрядное количество.