Добро пожаловать на Пангею!

И только потом, когда его королевство стало самым сильным и богатым на западе, Торстейн женился. Его невеста, юная красавица Изольда, была дочерью обедневшего графа, это был вопиющий случай мезальянса и попрания всяческих традиций, короли женятся на дочерях равных им по статусу. Но королю-воину никто и слово не сказал. Он железной рукой вырвал у этого мира право распоряжаться своей судьбой по собственному усмотрению, не оглядываясь на мнение окружающих…

***

За воспоминаниями о прошлом король и не заметил как достиг дверей спальни. Торстейн повернулся и сказал своему секретарю Руфусу, королевской тени, как того называли придворные:

— Вот что парень. Сбегай-ка в лакейскую, там есть Милка, очень грудастая, ты сразу поймешь кто это. Пусть она ко мне придёт.

— Да, Ваше Величество.

Король кивнул и один кирасир распахнул дверь в его личные покои. Торстейн зашёл, двери за ним закрылись и тут же загорелись магические светильники, отбрасывая на стены и потолок причудливые тени. Он медленно прошёл в спальню и налил себе лафитник имперского аквавита из магической бутылки, которые сохраняли напиток ледяным в любых условиях. (аквавит это национальный скандинавский крепкий спиртной напиток, крепостью 38–50 градусов. Название происходит от Aqua vitae вода жизни по латыни. В мире Пангеи это 60 градусная пшеничная водка, монополией на неё обладают братья Фуггеры, о них вы еще услышите. Изготавливается путем перегонки и брожения. Исходный материал бродит в огромных дубовых бочках. Настаивается на рогах единорога, поэтому имеет запредельную стоимость. Лафитник в мире Пангеи это стопка на 5 унций, то есть 142 грамма.)

Торстейн выдохнул и влил в себя аквавит. Напиток огнём прошелся по его внутренностям и подарил королю приятное тепло. Выдохнув, он налил себе еще и поднес лафитник ко рту. Выпить он не успел.

Внезапно магические светильники погасли. Все кроме одного, он едва освещал кровать, столик возле него и короля.

— Думаю, тебе хватит, — услышал король голос из темноты, — да и Милка тебе, увы, не понадобится.

— Кто здесь!? Стража! Стража! Сюда! — Закричал Торстейн, уронил лафитник и вытащил из ножен гладий, когда-то подаренный ему дедом нынешнего императора. Лафитник закатился под кровать.

Король судорожно всматривался в темноту, водя коротким мечом в разные стороны. От дверей повеяло могильным холодом и тот же голос сказал:

— Твои кирасиры тебе не помогут Торстейн, они тебя даже не слышат.

— КТО ТЫ!? ВЫЙДИ НА СВЕТ!!! ДАЙ МНЕ УВИДЕТЬ ТВОЁ ЛИЦО, УБЛЮДОК!!! — закричал король.

— Как вам будет угодно, Ваше Величество, — в голосе из тьмы слышалась издёвка.

Торстейн вглядывался за пределы освещенного пространства, внезапно, прямо перед ним тьма задрожала и появился человек, хорошо знакомый всей Остейзии.

— ТЫ!!?? КАК??? ПОЧЕМУ!!! — прокричал Торстейн.

— Да, это я, — ответил ему незваный гость и нанёс молниеносный удар стилетом….

Когда через четверть часа в королевскую спальню вошла обнажённая Милка, она с ужасом увидела коченеюший труп своего короля. Упав на колени, служанка издала поистине животный крик….

***

— Я повторяю свой вопрос всем присутствующим. Почему, несмотря на всё, что вы сделали для обеспечения безопасности Его Величества, мой отец мёртв? Я жду.

В голосе Бабетты звучала угроза. Её слышали все. И Гаржак и Шоала и Норберт, канцлер королевства и граф Йорген, командир синих кирасир. Самой собой, эту угрозу слышали и люди Бабетты: мадам Флора, Николас, Сабина и Корнелия. Юная северянка выступала в роли секретаря и поневоле присутствовала в кабинете убитого короля.

Гнетущая тишина была такой густой, что казалось, её можно было резать ножом. Первой решилась говорить Шоала, под мантией у неё был куб мгновенной телепортации и она ничем не рисковала.

— Ваше Высочество, в течение последних сорока восьми часов средства объективного контроля за эфирным измерением не регистрировали ничего необычного. У нас есть сто процентная уверенность, что убийца не пользовался порталом, тонкими тропами или чем-то подобным. Это было чисто материальное убийство.

— В свою очередь, Ваше Высочество, я готов предоставить убедительные доказательства, что во дворец не проникал злоумышленник и персонал дворца так же непричастен к убийству вашего отца, — взял слово Гаржак. Его тут же поддержал Йорген.

— Да, Ваше Высочество. Ни один пост синих кирасир не зафиксировал ничего необычного. Осведомители из числа слуг также подтверждают, что всё было как обычно.

— Отлично, всё было как всегда, но мой отец мёртв. И что прикажете делать мне? — вопрос был риторическим, но стоящий позади Бабетты Николас на него ответил:

— Править, Ваше Величество! Править, а там будь что будет.

Сказав это, Николас встал на одно колено и протянул Бабетте свой меч.

Та приняла меч, легонько стукнула им по обоим плечам своего любовника и сказала:

— Встаньте граф. Встаньте и служите, как служили моему отцу.

Гаржак и Йорген не сговариваясь, последовали примеру Николаса, Шоала так же преклонила колени. С удовольствием Бабетта видела и слышала, как её свита присоединилась к этому выражению верности. Спустя минуту в кабинете Торстейна на ногах остались только Бабетта и Норберт.

Старик канцлер колебался. С одной стороны, Бабетта была законной дочерью Торстейна и наследницей трона Остейзии. С другой сторон, он был уверен, что принцесса тупа как пробка. Впрочем, согласно закону о престолонаследии, первые шесть месяцев будет править регентский совет, где у принцессы будет всего один голос. А за эти шесть месяцев многое может произойти! Так что, долой сомнения!

Бабетта с удовлетворением смотрела, как старик канцлер преклоняет колено перед ней.

— Хорошо, — сказала она, — Норберт, приказываю вам начать приготовления к моей коронации. Как только закончится траур по моему отцу, я коронуюсь.

Глава 7. Сын Конунга и две сабли воткнутые в землю

— Да, вижу, что ты не врал, королева Бабетта действительно прекрасна.

— А что я тебе говорил? Всегда верь своему дядюшке, глупый отрок.

— А кто этот напыщенный индюк в позолоченных латах справа от неё?

— Это граф Николас, новый верховный маршал.

— Он такой искусный полководец?

— Нет, просто он фаворит королевы.

— Фаворит это что-то вроде любимчика. Я прав?

— Нет, здесь в Остейзии, это означает только одно. Он её постоянный любовник.

— Хмм, звучит глупо. А если он болван и ничего не понимает в военном деле?

— Если он болван, то у Остейзии большие проблемы.

— Понятно, а кто эта красивая девушка позади королевы?