Добро пожаловать на спецкурс "Магические порталы"!

Я усмехнулся.

– Даже если ритуал потеряет свою значимость, жемчужина не даст мне и шагу от вас сделать.

На лице Эрики отразилось удивление. Хмыкнув, пояснил:

– Видимо, в книгах не все сказано. Но, так уж и быть, намекну. Жемчужина для высших тоже некий ритуал или обряд. Это уже как посмотреть, – улыбнулся шире и с удовлетворением отметил понимание в ее глазах. А она сообразительна, хотя ее деяния и так говорят сами за себя. – Приказать отдать ее вам вы можете, но тогда мою ненависть мы получите на всю свою оставшуюся жизнь!

Адептка с минуту смотрела на меня, словно не видя. Хотел было пощелкать пальцами, как вдруг она отмерла и резко сникла, опустив плечи.

– Значит, выхода действительно нет, и все было напрасно. Узнав про жемчужину, я решилась на этот ритуал, ведь только так ее я могу получить, но вы… – она зло глянула на меня, отчего дернулся, не ожидая такой эмоции. – Вы появились и все испортили! Кто же знал, что притянет вас.

– Я скажу так, удивительно, что притянуло меня. Вы одаренная, адептка Лист. Без сомнений, вы могли и в тот раз меня призвать, если бы была хоть капля магии. Но вы решили не сдаваться. Это похвально, несомненно, но я, если честно, совсем не ожидал тут оказаться. И я совсем не рад этому.

– Потому что вы высший, – неожиданно ехидно заметила Эрика, посмотрев на меня исподлобья. – Вас не прельщает служить.

– Вовсе нет, – качнул головой, – хотя и тут есть доля правды, ведь вы человек. А так, лишь Высший волен своей судьбе. Но благодаря ритуалу, вы меня освободили, вернее, пленили, – усмехнулся сложившейся ситуации, – однако, как я уже сказал, вы человек. Воли вы меня лишили, но лишь по отношению к себе. В остальном же я свободен, это касается и магии.

Улыбнулся шире, обнажая клыки.

Эрика вздрогнула, а на лице отразилась тень испуга. Но лишь тень, поскольку затем она нахмурилась, задумавшись.

– И освободила, и вновь пленила? Значит, вы были в чем-то ограничены?

«Умная девочка».

– Совершенно верно.

Нахмурилась еще больше, я же не мог отвести от нее взгляд. Внутри бушевали эмоции от ее поступков, но почему-то сдерживал себя, желая узнать, что будет дальше.

Адептка замолчала, продолжая над чем-то думать. Это немного раздражало. Хотелось знать, что еще она задумала. Но, неожиданно, Эрика устало вздохнула и посмотрела на меня обреченно.

– Я не стану заставлять вас отдавать мне жемчужину, – это обрадовало, но и насторожило. Прижав уши к голове, приготовился чуть ли не к смерти. Однако, девушка и тут меня удивила. – Простите господин Тайл. Я постараюсь узнать, как разрушить между нами связь, и вы будете свободны.

Ее плечи опустились, в глазах погас весь огонь. Я опешил, даже приоткрыл рот, чтобы спросить, но она качнула головой и просто молча начала убирать следы ритуала.

Продолжая стоять какое-то время, бездумно наблюдал за ней, отмечая бледность кожи и пропитанную кровью повязку на руке. Движения девушки были тяжелыми, словно это все, что ей осталось сделать в жизни.

Я никак не мог понять. Зачем ей было так поступать, ведь все могло закончиться, так и не начавшись.

– Адептка Лист, – позвал ее, когда она потерянно наблюдала, как капает кровь с краев пиалы на землю. Девушка не отозвалась. – Эрика, вам действительно нужна магия? – произнес громче, на что адептка дернулась и уставилась на меня испуганно. Ну, хоть какие-то эмоции.

А потом улыбнулась краешками губ, отчего мороз по коже пробежал.

– Не столь магия, сколь умение строить порталы, – с хрипотцой отозвалась она и засунула в сумку окровавленную чашу.

Дернул ухом, скривив губы. Та девушка, которая стояла и мечтательно смотрела на звезды, совсем не походила сейчас на ту, что бездушно оглядывала поляну.

Все собрав, Эрика встретилась со мной взглядом и грустно улыбнулась.

– Простите еще раз, господин Тайл. Можете не беспокоиться, я вас больше не потревожу. А как только найду решение с ритуалом, обязательно сообщу. Или вы знаете выход?

Я лишь качнул головой, удивленно на нее смотря.

– Тогда, вы свободны, – тихий шепот, и ноги больше ничего не сковывало.

Поняв это, адептка кивнула, поджала губы и развернулась в сторону академии, чтобы уйти.

Минуту спустя она полностью скрылась за деревьями, а еще через минуту стихли шуршащие звуки шагов.

Я остался один.

Эрика Лист

Как только оказалась в комнате, забравшись через окно обратно, замерла на месте возле стола. Рюкзак глухо упал на пол, выпав из ослабших холодных рук. Лунный свет очерчивал фигуру, отбросив тень на стену. Смотря на нее, все никак не могла поверить, что я сделала это.

Мелкая дрожь пробирала насквозь.

– Что же теперь делать? – хрипло произнесла, раз за разом прокручивая в голове воспоминания ритуала. – Как все исправить? Я ведь действительно этого не хотела…

Стон вырвался сам. Схватившись за голову, я бросилась к кровати и упала на нее, уткнувшись в подушку лицом.

Страшный, безмозглый, дикий демон – вот кого я хотела видеть. Которого бы не знала и не понимала. И от которого бы избавилась, заполучив силу. Все проведенные ритуалы притягивали низших, почему же мне так «повезло»?

Не удержавшись, прокричала в подушку, обозвав этот мир ужасным. Само собой матом, только понятным мне, а когда перевернулась на спину, глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

Потолок начал расплываться, и только с большим трудом заставила себя не плакать.

Совершенно не хотелось думать, что родных я больше не увижу. Но, видимо, придется все забыть и наконец-то начать жить этой жизнью. Исполнить план Б, который всеми силами отодвигала, и искала пути к исполнению первоначального – к возвращению домой.

Спасительное тепло все никак не приходило. Оказаться в комнате было недостаточно, чтобы разбить оковы холода, что сковали меня в лесу. И решив обо всем подумать завтра, а, может, вовсе не думать, тяжело поднялась с кровати и уже сделала шаг в направлении к двери душевой, как прямо на пути вспыхнуло голубое пламя, заставляя меня обратно плюхнуться на кровать.

Яркий рунический круг бело-голубого света я узнала сразу. И секундой позже явился его хозяин. В моей комнате.

– Адептка Лист, – тут же начал лис, как только пламя стихло.