Добродетель грешника

Я беру телефон и звоню Иззи. Моей… наверное, ее можно назвать моей неофициальной приемной матерью. Она и ее муж взяли меня в свой дом, в свою семью, когда мне было семнадцать. Юридически, они не удочерили меня. Но Михаил помог мне сменить фамилию, и настоял, чтобы я стала Петровой.

Я всем обязана Иззи и Михаилу. Если бы они не нашли меня тогда, меня, вероятно, уже не было бы в живых. Не знаю, хватило бы у меня сил выдержать мучения, в которые превратилась моя жизнь. Жизнь, в которую меня продали.

Да, продали. Как я уже сказала, я восстанавливаюсь после травмирующего события, или, вернее, целого ряда событий. Я никогда не смогу полностью восстановиться. Я знаю это, но не стану сворачиваться калачиком и плакать в углу. Петровы дали мне второй шанс на жизнь, который выпадает не многим девушкам вроде меня. Шанс, который я не собираюсь упускать.

Именно поэтому два года назад, когда Саванна Валентино (одна из родственников Иззи) устроила меня на работу в Мельбурне, я ухватилась за возможность уехать из Нью-Йорка и начать все сначала. И я не оглядывалась назад. Переезд в другой город стал для меня той переменой, которая была мне необходима.

Не то чтобы мне не нравилось жить у Петровых. Нравилось. Но я не могла жить с ними вечно. В конце концов, мне пришлось повзрослеть. Хотя Михаил был бы рад, если бы я вернулась домой. Этот мужчина ведет себя как самый настоящий заботливый отец, которого у меня никогда не было.

Мелодия звонка затихает, а затем я слышу голос Иззи.

— Ну, привет, незнакомка.

— Привет, я тебя не разбудила, да? — Спрашиваю я ее.

— Нет, меня разбудил ребенок. Несколько часов назад. Но даже если бы ты разбудила, мне было бы все равно. Что делаешь? Готова вернуться домой?

— Всегда готова вернуться домой. Но не сейчас. На работе много дел.

— Как всегда. — Вздыхает Иззи.

Я понимаю ее разочарование. Я не появлялась в Нью-Йорке с тех пор, как уехала. Иззи и Михаил навещали меня в Мельбурне. Часто. Мне жаль, что им приходится совершать такой долгий перелет с малышами. У них их уже трое: Мабилия, Нео… и малыш Лекс, с которым мне еще предстоит познакомиться.

— Как малыш? — Спрашиваю я.

— Идеально, — говорит Иззи. — Ты должна вернуться домой и дать ему возможность познакомиться со старшей сестрой.

— Обязательно, скоро.

— Хорошо. Что еще происходит в жизни без подгузников?

— Я тут подумала… Подожди… Михаил слушает? — Я ни за что не расскажу своему приемному отцу, что планирую сделать сегодня вечером. Он попросит своих маленьких русских солдатиков приехать и запереть меня в какой-нибудь башне.

— Нет, а что? Что ты делаешь, Зои? — Теперь Иззи звучит более заинтригованной.

— Я хочу проветриться, — говорю я. — Подумала, что могла бы, знаешь, сходить куда-нибудь. Познакомиться с кем-нибудь, всего на одну ночь.

— О Боже! Ты собираешься куда-то пойти, чтобы подцепить кого-нибудь? На одну ночь? — визжит она.

— Ну, я думала, что да, но теперь не уверена, что смогу пройти через это. — Вздыхаю я.

— Ты можешь делать все, что захочешь. Это ведь то, чего ты хочешь?

— Я хочу. Или я хочу попробовать. Посмотреть, получится ли у меня. — Я беру красный тюбик и крашу губы.

— Понимаю. Думаю, тебе стоит выйти и посмотреть, что случится. Не держи в голове никаких предвзятых представлений о том, что должно произойти. Просто пойди в бар, закажи выпивку и посмотри, куда заведет тебя ночь, — говорит Иззи.

— Ты права. Я могу это сделать. — Улыбаюсь я, расправляя плечи. Я могу это сделать.

— Можешь. Но убедись, что у тебя есть защита. Презервативы, пистолет, нож. — Иззи перечисляет все, что уже лежит в моей сумке.

— Знаю. У меня все есть.

— Хорошо. Ты знаешь, что последний секс на одну ночь у меня был с Михаилом, — говорит она мне.

Я уже столько раз слышала эту историю. Как-то вечером они с Михаилом встретились в баре. Они были из враждующих семей, хотя в то время не знали этого. А дальше, что ж, остальное уже история.

— Спасибо, Из. Ты всегда знаешь, что сказать. — Она действительно знает. Теперь я чувствую себя намного увереннее в своем решении.

— В любое время, Зои. Просто будь умной и осторожной, — напоминает она мне. — Но также получай удовольствие.

— Обязательно. Люблю тебя.

— Ti amo¹, — отвечает она.

Думаю, Вселенная посылает мне знак, поскольку небеса решили разверзнуться надо мной, как только я вышла из машины. Я врываюсь в двери ближайшего бара. Я планировала прогуляться по этой улице, а затем выбрать место, чтобы понять, куда заведет меня эта ночь.

Но как только я переступаю порог бара, я начинаю сомневаться в своем решении. Я не могу этого сделать. Здесь полно народу. Я чувствую, как по моей коже бегут мурашки. Зуд. Это первый признак того, что я вот-вот запаникую.

Я делаю глубокий вдох и впиваюсь ногтями в ладони. Я не буду паниковать. Я справлюсь. Затем заставляю свои ноги двигаться, пока не дохожу до стойки. Мне просто необходимо выпить. Может, после небольшого количества алкоголя у меня хватит смелости посидеть здесь дольше пяти минут.

— Привет, милая, что будешь? — спрашивает бармен, упираясь предплечьями в деревянную столешницу и наклоняясь, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Эм, просто космополитен², пожалуйста, — прошу я его.

— Конечно, — говорит он, а затем разворачивается. Следующие несколько минут я провожу, разглядывая интерьер бара.

Я могу это сделать, повторяю я себе.

Я уже сижу на табурете. В баре. Я только что заказала выпивку. И не чувствую, что мне нужно бежать куда глаза глядят.

Бармен ставит передо мной бокал.

— Держи, милая, — говорит он с ободряющей улыбкой.

— Спасибо. — Я поднимаю бокал, подношу его к губам и делаю глоток сладкого напитка. Я не большой любитель выпить, но знаю, что стоит выпить парочку таких бокалов, и я буду гораздо более расслабленной.

Что-то прижимается к моему боку. Не что-то, а кто-то. Я опускаю бокал, медленно ставя его обратно на стойку. Поворачиваюсь на стуле, держа руку на сумке. Я могу достать что угодно, если возникнет необходимость. Хотя, думаю, повернуться было большой ошибкой, когда мужчина придвигается ко мне ближе. Практически зажав меня между собой и краем барной стойки.