Доброй ночи, злой дух

— Не трусьте, мальчики, мы просто заскочили поговорить. Так сказать, по-приятельски. Стражу я бы на вашем месте отослала.

К их чести, спорить маркиз не стал, слабо махнув рукой верным телохранителям, которые свинтили с завидной скоростью. Видимо, наслышаны обо мне.

— Что вы хотите? — В свою очередь спросил Литей. У него получилось значительно увереннее, чем у маркиза.

— Не отказалась бы от свежего сока, — завредничала я. — Но пришла, как ни странно, не за ним. Маркизушка, сладкий, давай-ка вернёмся к разговору о долгах. Тебе сегодня страшно повезло. Есть шанс капельку уменьшить свой гадкий проступок и заслужить плюсик от Мастерицы. Готов слушать?

— Д… да, — кивнул тот, явственно отстукивая зубами.

— Значит так, вот что надо сделать. Прямо сейчас отправишься со мной в город и пойдёшь к дому столичных господ. Я знаю, ты там уже был, когда получил предложение возглавить Хейзельхальм…

Он слабо охнул, схватившись за сердце.

— Откуда вы… — начал было Литей.

— Тихо, — перебила я. — Думаете, можно утаить подобное от Мастерицы? Конечно, нет. Хорошо, что тебе хватило ума отказаться от щедрого предложения… Впрочем, речь не об этом. Твоя задача найти графа Байларда и втереться к нему в доверие.

— К…как?

— Всё просто. Сейчас бедный граф и его любвеобильные спутники спасаются от моего отряда кукол. Ты должен сообщить ему, что избавиться от них можно лишь за пределами Хейзельхальма и предложить для временной резиденции свой восхитительный замок. Пока всё. Ах да, перед отбытием я хочу посетить комнаты, где их поселят, и обеденный зал.

— Зачем? — Рискнул спросить Литей.

— Не твоё дело, сладкий, — томно ответила я, а потом добавила железа в голос. — В ваших интересах поторопиться…

Надо ли говорить, что моё пожелание было немедленно выполнено. Маркизу даже в голову не пришло сопротивляться. Кажется, он был рад радёшенек, что легко отделался.

На будущие покои свиты Байларда и возможное место их совещаний я потратила оставшиеся жучки, кроме того, который мы использовали для подслушивания.

— Ты хочешь спасти графа от кукол или… — решил уточнить Силей.

— Или. Помогать не хочу, но и убирать его тоже нельзя. Вы же помните, что без них правитель может прислать…

— … кого-то похуже, — закончил за меня он. — Помним, да.

— Вот. А пока мы не поднимем полноценный мятеж, это крайне нежелательно.

Маркиз так сильно переживал из-за необходимости войти в лавку, что оделся кое-как. Жабо сбилось, штаны измялись. Волосы так и остались взлохмаченными.

— Ну что же ты, — пожурила я, пока мои парни прожигали его далёкими от дружелюбия взглядами. — Разве подобает аристократу выглядеть небрежно? Впрочем, ладно. Времени мало. Надеюсь, графа еще не обглодали до костей.

Летаур слабо вскрикнул.

— Мне можно… с ним? — Помявшись, уточнил Литей.

— Если не боитесь.

В остальном всё пошло по плану. Мы переместились поближе к дому городского головы. Граф и его приспешники находились во дворе, в кругу стражи. Правда, им это мало помогало.

— Идите, вас не тронут, — напутствовала я.

По скорости, с которой маркиз покинул лавку, можно было сделать вывод, что красноглазые куклы и живая кровать пугали его в разы меньше меня. Литей бросился следом.

— Ну вот, — подвела итог я, — теперь остаётся только ждать, пока они покинут город и обоснуются в новом логове. Пусть строят свои планы хотя бы не на территории Хейзельхальма.

Как и ожидалось, Летаур очень постарался выполнить моё поручение в точности, так что тем же вечером мы снова сидели возле жучка и слушали их беседу. Правда, кроме жалоб и проклятий ничего содержательного не прозвучало, однако упорное молчание Байларда меня основательно беспокоило. Он почти ничего не говорил, лишь односложно отвечая на вопросы своей потрёпанной свиты. Кажется, я всё же перестаралась, и граф дошёл до ручки. Утром выяснилось, что дела обстоят намного хуже того, что мы могли представить.

— Байлард велел слугам созвать всех в обеденный зал, — весомо сказал нам Тесл, появившись в кухне. Сегодня он встал раньше других и тут же принялся следить за происходящим во вражеском замке.

— Наверняка сообщит что-то важное. Поспешим, — вскочил Густав. Мы последовали его примеру.

Потребовалось немного подождать, пока свита графа соберётся в обеденном зале. Маркиза и Кельтейна, кстати, не пригласили.

— Ночью я связался со столицей и доложил правителю о произошедшем, — наконец, провозгласил Байлард. — В том числе о назревающем мятеже и мстительном нраве безумной Мастерицы. Нам приказано возвращаться. Мирных переговоров больше не будет. Сюда отправляют войска.

Мы охнули и переглянулись. Кажется, всё зашло слишком далеко. Доигрались.

— Это очень-очень плохо, — после долгого молчания озвучил Густав наши мысли. — Даже если мы выстоим, Хейзельхальм обречён. Как защитить целый город?

Подавленная и погружённая в мысли наша команда расползлась по квартире, пытаясь придумать хоть какой-нибудь выход из ситуации. Ведь одно дело — защищаться самим, а другое — рисковать толпой обычных граждан. Даже если очень постараться, вряд ли я успею связать артефакты для всего города! Более чем уверена, что правитель уже осведомлён о драконе, кобре и человеке с черепом вместо головы. А, значит, сюда заявится целая армия! И кто знает, сколько опасных тварей, вроде нэсклы и куклы они с собой притащат? При любом раскладе люди пострадают… из-за меня…

— Ты должна обратиться к Тану! — Внезапно выпалил Локи. — Он же демон и наверняка найдёт, что противопоставить человеческим войскам.

Его услышали все. И в этот раз никто не возразил, напряжённо обдумывая предложение. Я тоже думала. Хотелось сказать многое — о нежелании соваться в мышеловку, о страхе, что он возьмёт за услугу непомерную цену, даже о непредсказуемости своих собственных реакций, но… именно появление новой Мастерицы поставило город под удар.

— Я пойду, — голос прозвучал обречённо.

— Уверена? — Только и спросили ребята.

— Нет. Но, по крайней мере, узнаю, сможет ли он вообще помочь и что попросит взамен. Если есть хотя бы тень надежды…

На поиск бумажки с адресом, оставленной Таном после моего похищения, понадобилось время. В голове беспрерывно прокручивались его слова «Как только понадобится помощь, придёшь за ней лично. Одна». Я ещё тогда подумала о маловероятности такого поворота событий. И на тебе…

— Я с тобой! — Заявил Локи.

— Нет. Это будет нарушением его условия. На поклон мне надлежит явиться без сопровождающих.