Доброй ночи, злой дух

— Зато и враг не сможет разгадать, — уже вполне по-человечески улыбнулся Тан.

— Это точно, — с сарказмом кивнула я. — Враг даже не подозревает, сколько у нас дури.

Вернувшись на кухню, мы напоролись на вопросительные взгляды друзей. Никто в точности не знал, что именно собирается делать Тан. Однако как-то чувствовалось, что спасти город ему действительно под силу. Возможно потому, что у него самого не наблюдалось и тени сомнения. Ни грамма напряжения.

— Что дальше? — Не выдержав, нарушила тишину я. — Войска будут здесь через пару часов. Густав уже на городской стене, отдаёт указания.

— Значит и нам туда нужно, — пожал плечами демон. — Иди сюда. Остальные доберутся своим ходом.

Никто не спорил. В этот момент все признавали за ним беспрекословное лидерство. Он протянул ладонь. Слегка поколебавшись, шагнула к нему. Вздрогнула, ощутив на талии сильную руку. Тьма сомкнулась перед глазами, по приказу хозяина перенося нас на городскую стену, где радостно носились красноглазые куклы и, несмотря ни на что, горожане готовились к обороне. Просто на всякий случай. Подозреваю, что Густав нарочно занимал их делом, чтобы не дать поддаться страху и панике.

— Как ты планируешь защитить Хейзельхальм? — Спросил глава города, оказываясь рядом с нами.

— Могу просто всех убить, — буднично отозвался Тан. — Никто даже не успеет приблизиться на расстояние полёта стрелы.

— Может? — Повернулся ко мне Густав.

— Да, — твёрдо отозвалась я, вспомнив, как под воздействием тьмы рассыпалась в прах даже металлическая кровать в замке маркиза.

— Понял. Оставим это на крайний случай. — Хоть нас и здорово покорёжил предложенный выход, но ведь речь шла о битве, а не об увеселительной прогулке. — Какие ещё варианты?

— Покалечить, — насмешливо отозвался демон. — Или явиться в клубах дыма и предложить уносить ноги, пока не поздно. А вот если не послушаются, тогда уже…

— Всех убить, — грустно закончила за него я.

— Именно, — ласково сказал он, погладив меня по щеке. — А как иначе? Вы же понимаете, что там будут изделия Мастеров тайной службы? Если не устранить угрозу заранее, то пока мы настраиваемся на мирные переговоры, кто-то может пострадать.

Я согласно кивнула, вспомнив игрушку в руках у предателя Рики. Он собирался её разорвать пополам и вместе с ней располовинить всех окружающих.

— Ну что, последнее слово за тобой, — обратился ко мне Густав. — Уверена ли ты, что твоя идея сработает?

— Нет, не уверена. — Вздохнула я. — Но и людей уничтожать не хочу, если есть шанс обойтись без кровопролития. Давайте сделаем так. Мирных жителей пока оттянем в центр города, подальше от границы на случай каких-нибудь вредоносных артефактов дальнего действия. На стене останемся только мы с Таном. Если у меня ничего не выйдет и враг пойдёт в атаку, то…

Я не договорила, но все всё поняли. В случае провала безжалостная тьма поглотит наших врагов, не оставив никого живого.

Подумав, Густав кивнул.

— Хорошо. Сейчас велю народу уйти и временно затаиться. Будем на связи.

Пока он носился с распоряжениями, прибыли мои ребята. Конечно, они отказались оставлять нас наедине с армией. Тогда я велела им распределиться по городской стене так, чтобы если какой-то мобильный отряд зайдёт с тыла, успеть его вовремя заметить и передать сигнал через переговорное устройство. Надеюсь, мои артефакты защитят их в случае провала основного плана.

— Тан, — нерешительно позвала я, как только в обозримом пространстве остались мы одни, не считая красноглазых кукол. — А тьма может… убить без мучений?

— Да, — подтвердил он, направив на меня свой пронзительный взгляд.

— Тогда почему… почему в замке маркиза все были… распотрошены?!

— Ты помнишь? — Ровно уточнил он. — Жаль.

— Помню, — напряжённо отозвалась я. — Так почему?

— Я сердился.

— Но ведь пострадали невинные люди! — С патетикой, достойной актрисы фильма воскликнула я. Пусть звучит избито, однако, правда.

— Все они знали, что творит маркиз и никому даже в голову не пришло остановить это.

Хотелось бы поспорить, аргументов у меня было навалом. Но что-то подсказывало полную бесполезность затеи.

— Конечно… какое дело демону до обычных смертных, — только и сказала я.

На его лице не дрогнул ни один мускул, но мне показалось, что равнодушие не было полным. Уязвило ли его моё заявление? Вряд ли. Думаю, единственное, о чём мог сожалеть Тан в данный момент, так это о том еле заметном охлаждении и без того холодных отношений, которое вызвал диалог. Правда понятие «сожалел» вряд ли соответствовало истине. Сожалеть он не умел. Скорее, слегка досадовал.

Подступающие войска выглядели внушительно. Чётко марширующие ряды воинов, всадники, копья. Я ожидала ползущих по земле человеческих кукол или еще каких-то подобных тварей, но нет. Пока всё выглядело благопристойно. Пугало только то, что воины заняли всё обозримое пространство. Для взятия относительно маленького города такое количество было явно чрезмерным. Дань уважения сильной Мастерице?

— Они мне льстят, — заключила я, наблюдая за тем, как располагается противник и в отдалении вырастают шатры.

— Напротив, они тебя недооценивают, — не согласился Тан.

— Да брось. Если бы не ты, эта армия вполне возможно смела бы нас, как песчаная буря. К счастью, в команду случайно затесался демон, который готов сражаться на нашей стороне. В противном случае…

— Случайно затесался? — Вскинул брови Тан и расхохотался. — Словно я оружие, которым можно попользоваться, а потом выбросить.

Он в точности угадал мои мысли. Именно так я его и воспринимала. Точнее, старалась воспринимать.

— Кстати, я не угадываю мысли. Я их читаю. Те, которые на поверхности, — мило пояснил он. — Так проще добиваться своих целей.

У меня отвалилась челюсть.

— Что?! Так вот откуда твоя сверх-проницательность! Получается, ты всё время знал, о чём я думаю…

— Не всё время, — хладнокровно поправил демон. — Только иногда.

Ещё одна из миллиона причин, чтобы никогда и ни за что не поддаваться на его чары.

Тем временем от войск отделился человек с поднятой рукой и развёрнутой в нашу сторону ладонью.

— Переговорщик, — заметил Тан. — Хочешь пообщаться с ним?

— Да, — кивнула я.

— Тогда по правилам вам надо встретиться точно в центре, между нами и ими.

— Хорошо, — я начала высматривать, как спуститься со стены, но не успела.

— Позволь доставить тебя на место? — Галантно предложил он прямо перед тем, как шагнуть вперёд и резко прижать меня к себе, лицом к лицу. Слишком интимно даже для пары влюблённых, не то, что для нас. Тем более, одна из его рук лежала чуть пониже талии, а хватка была неимоверно сильной. К сожалению, тело, мягко говоря, реагировало на него. Поэтому самого момента перемещения я практически не заметила. Очнулась только когда услышала рядом вскрик парламентёра, перед которым только что облако тьмы выплюнуло двоих людей. Хотела отвести взгляд, но не смогла. Тан не позволил. Просто заставил добрых пять минут смотреть себе в глаза, пока вокруг не пропали все звуки, и Вселенная не сжалась до размера этих чёрных глаз. Даже битва с многократно превосходящим по численности противником внезапно перестала иметь значение. Когда он, наконец, выпустил меня из незримого плена, я просто горела изнутри. Мужик-переговорщик с открытым ртом стоял на расстоянии двух метров, пытаясь осознать, что происходит. Мы бессовестно нарушали жёсткие правила военных действий и вели себя, по меньшей мере, странно. И всё потому, что Тану было наплевать на чужие ожидания, а я никак не могла собраться после его подлой выходки с перемещением.